益州黃泥關。
廝殺聲撕裂雲霄。
“呃啊——”攀爬雲梯的兵卒被飛石擊中頭顱，如斷線木偶栽落。後繼者尚未抓住梯檔，滾木轟然墜下，連人帶梯碾作血肉殘渣。
“殺上去了！”某士卒剛躍上城垛，數柄長矛已捅穿其腹。屍身尚未落地，又被守軍踢下高牆。
金汁傾瀉，焦臭混著哀嚎蒸騰。鄧芝甲胄染血，揮刀喝令親衛結陣。不遠處，李嚴與嚴顏的已卷刃，仍在敵潮中劈出血路。
關外。
關羽撫須凝望城頭，鳳目含霜。身側張飛以蛇矛戳地，土坑密如蜂巢：“二哥！讓俺帶兵衝陣！”
“鳴金。”二字如鐵。
“退兵？！”張飛環眼圓睜，“此時退兵？！”
關羽頷首道：“暫且收兵，攻了這麼久毫無進展，改日再戰。”
“鐺——鐺——鐺——”
撤退的銅鑼聲響起，攻城的士兵聞令緩緩後撤，雲梯與衝車被陸續搬回。待主力撤回營陣，一隊未持兵刃的士卒上前收斂戰場亡者。
帳內，張飛來回踱步，口中不住抱怨。
關羽未加理會，轉向孟達問道：“黃泥關比預想的更棘手，甚至比武關難攻，你可有良策？”
孟達沉思片刻，卻無言以對。他雖通謀略，所長卻是內政，麵對這般雄關束手無策。原本以為會如武關般數日可破，不料守將鄧芝當機立斷求援，李嚴、嚴顏迅速率軍馳援。此二人皆蜀中名將，雖武藝不及關張，韜略卻毫不遜色。此前鬥將時，若非嚴顏謹慎，險些喪命張飛矛下。如今二人固守不出，更為棘手。
“混賬！”張飛怒捶案幾，“稍後我再去關前叫罵，看他們能躲到幾時！”
孟達沉聲道：“必須攻破此關，取藍田，渡漢水，占城固，先奪漢中立足，再圖益州。”原計劃本是以弱勝強先取漢中，不料在此受挫。“除非能調走李嚴、嚴顏，否則強攻難破。”
關羽微闔雙目，慢條斯理道："劉璋生性多疑，最易猜忌，何不在此處做文章？"
孟達聞言擊掌，眼中閃過興奮之色："此計甚妙！若在後方散布謠言，就說李嚴、嚴顏二將阻我大軍後日漸驕橫，終日揚言若無他們坐鎮，益州早破。如今更索要更爵，貪求更多金銀財帛。"
"不妨再添些火候。"關羽捋須補充，"就說他們暗懷自立之心，欲效仿漢中張魯割據一方——此乃劉璋最忌憚之事。待流言四起時，我軍佯裝敗退至武關，沿途大肆宣揚："李某嚴某真乃當世名將，劉某璋不過庸碌之輩"。"
半月後，武關城下。
關軍士卒齊聲高呼："嚴將軍神射無雙！李將兵如神！益州有二位坐鎮，我輩甘拜下風！"聲聲喝彩中夾雜著對劉璋的奚落："那劉季玉算什麼東西？也配驅使二位虎將？"
與此同時，市井流言愈演愈烈。酒肆茶坊間都在傳：二將戰功赫赫，理當裂土封侯；更有人信誓旦旦稱，親眼看見李嚴私製太守印信。
成都州牧府內，劉璋摔碎五個茶盞："逆賊！全是張魯那樣的逆賊！"侍從們噤若寒蟬，隻聽主公咬牙切齒道："難道我益州姓李姓嚴不成？"
黃權連夜進宮苦諫："主公明鑒！此乃關雲長反間之計啊！"他指著案頭堆積的告密信函急道："若調離二將，葭萌關旦夕可破！"
數日之後，流言愈演愈烈，甚至傳出有人意圖謀反，欲效仿張魯，更有甚者揚言要取代劉璋。
劉璋終於按捺不住，不顧群臣勸阻，執意下令將李嚴、嚴顏從黃泥關調回成都。關羽、張飛既已退兵，他認定暫時無憂，堅持要將二人置於自己眼皮底下才安心。
此令一出，眾人愕然。黃權更是痛哭流涕，直呼此乃大禍，惹得劉璋心生厭惡。
調令下達後，許多人心生異動，首次質疑投效如此昏聵之主是否值得。而武關一側的關羽與孟達則欣喜若狂。
“關將軍，黃泥關唾手可得矣！”
劉璋之昏
黃泥關內，李嚴與嚴顏手持成都調令，麵麵相覷。
“主公怎會出此昏招？！”鄧芝拍案而起，“關羽、張飛僅是暫退，若二位離去，黃泥關必失！他豈能如此糊塗！”
他心知若非李嚴、嚴顏坐鎮，此關早陷敵手。可如今這調令，無異於自毀長城。
“唉！主公竟……”李嚴憤然擲信於地，紙張飄落，如他此刻心境。
嚴顏長歎一聲，搖頭不語。
鄧芝急道：“至少留一人！我這就上書勸阻！”言罷匆匆離去。
李嚴苦笑：“嚴將軍，我等該如何？”
嚴顏低聲道：“家眷皆在成都，抗命何益？況且以主公性情……”
劉璋多疑善變，風聲鶴唳便輕信流言——這般荒謬之令，倒像是他的手筆。
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