張飛見狀大喜，這是又一份送上門來的戰功。他大笑著挺矛直取楊任心窩。楊任暴喝連連，槍尖如雨點般擊打在長矛上，卻驚恐地發現無論如何都不能撼動那致命一擊。張飛的雙臂穩如磐石，任憑槍尖如何擊打都紋絲不動。
"不可能！給我破啊！"楊任難以接受自己與對方如此巨大的實力差距。可惜任他如何怒吼發力，那冰冷的長矛依舊精準地刺穿了他的胸膛。
電光火石間，這場生死較量就已分曉。張飛振臂甩開楊任的屍身，率領三千鐵騎衝向五千敵軍。"兒郎們，隨我殺！"他一馬當先，駭人的殺氣令敵軍魂飛魄散。主將接連陣亡更讓守軍士氣崩潰，轉眼間就成了潰逃之師。
城頭的張英麵如土色，他萬萬沒想到兩員大將竟會如此輕易殞命。"快關城門！彆讓潰兵衝亂陣型！"在他的急令下，城門硬生生將五千敗兵隔絕在外。張飛在亂軍中左衝右突，長矛所過之處血花四濺，徹底擊潰了這支軍隊。
殺得儘興後，張飛才押著俘虜撤回本陣。孟達上前讚歎："張將軍果真勇冠三軍，如此酣暢淋漓的大勝實在令人歎服。"
張飛率軍回營，孟達見狀麵露喜色。
戰局進展順利，破城指日可待。待城固陷落，便可以此為跳板直取漢中。屆時玄德公便能立足益州，進而圖謀整個蜀地。
"速派快馬向漢中求援！若援軍不至，城固難保！"張英驚慌失措地下令。此刻他才真正領教到當世猛將的威力，再不敢出城迎戰，隻得緊閉城門死守。
與此同時，徐州境內狼煙四起。
夏侯惇統領兩萬五千步卒、五千鐵騎自袞州南下，一日之內便攻陷小沛。占據要地後，他牢記戰略意圖，僅以小股部隊四下威懾，意在牽製劉蒼進軍徐州的步伐。
徐州官民惶惶不可終日。劉曹兩大諸侯同時來犯，這般陣勢令人膽寒。
軍營大帳內，張燕正與去卑、郝萌議事。
"曹軍先鋒夏侯惇已據小沛。"張燕將戰報遞給二人，"不過據主公研判，此乃疑兵之計。曹操真正目標在雍州，此舉隻為拖延我軍。"
去卑接過戰報緩緩道："主公明鑒。曹軍看似來勢洶洶，實則外強中乾。"這位歸順的異族將領，如今對劉蒼心悅誠服。每逢秋收時節，看著堆滿糧倉的粟米，他都不禁慶幸當初的抉擇。更難得的是，這位雄主對真心歸附的異族同樣施以仁政。
短時間內，所有歸順的異族部落都真心臣服，因為他們再也不用為糧食發愁。
去卑回到部落後簡單傳達了為主公征戰天下的命令，立刻引來大批族人踴躍報名。這些在馬背上長大的異族青年，稍加訓練就能成為精銳騎兵。
最讓去卑感動的是，主公收複大漠後就組織百姓開墾荒地，播撒高產糧種。看這趨勢，不久的將來連大漠都將變成糧倉。
所有歸順的異族麵對主公劉蒼時，都發自內心擁戴他的統治，完全認同他對本族的治理方略。
"正合我意。夏侯惇不足為慮，諒他也不敢從小沛大舉進犯。徐州城他既不敢攻，也無力攻。"張燕出征前就得到主公指點，對夏侯惇毫不在意。
當然，不放在心上不等於放鬆警惕。
公元200年八月。此前六月，劉蒼三路大軍分彆劍指冀州、揚州和徐州。戰事進展神速，短短兩月間：先是揚州全境除江東四郡）告捷，隨後冀州、徐州相繼平定。
黃忠率領張繡、臧霸攻打冀州，所向披靡，很快兵臨安平國信都城下。此刻整個冀州隻剩這座孤城，攻陷即可全境歸附。
張燕指揮徐州戰役，七月攻破徐州城。稍事休整後連續重創夏侯惇，將其圍困在小沛不敢妄動。
短短兩月，劉蒼勢力急劇擴張。除原有幽、青、並、荊四州外，新增揚州大部除江東四郡）、冀州全境及徐州除小沛、豐縣）。版圖之廣，已據半壁江山。
此時益州戰火連天。劉備在孟達引薦下，以關羽、張飛為將，直逼漢中城下與張魯激戰。劉璋調集重兵在漢中周邊布防，嚴防劉備得手後繼續進犯。
兗州曹操在占據兗、豫二州後，因與劉蒼接壤且幽州等地已連成一片，隻得派夏侯惇牽製徐州，轉而將矛頭指向雍、秦二州，伺機圖謀涼州。
七月，曹操命曹仁掛帥，夏侯淵、李典、於禁、龐德、樂進為將，率七萬大軍向雍州發起全麵進攻。
各路虎將皆為當世翹楚，短短三十日內便橫掃雍州腹地，兵臨鹹陽城下，武功、漢興、陳倉諸城儘入囊中，兵鋒直指秦川。
此時天下棋局漸顯分明。
明眼人皆見漢室江山將三分而定，益州劉璋在劉備麵前不過螳臂當車，巴蜀易主已成定局。待漢中入手，劉備必舉眾北遷——南陽郡在劉蒼威勢之下，終非久留之地。
曹孟德坐擁袞豫二州，又並吞雍秦之地，四州疆土使其穩居劉蒼之下二諸侯。
而劉蒼手握幽並青等七州疆域，十三州有其大半，天下霸主之名實至名歸。
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涼州馬騰之流，終究難入天下人法眼。
四方豪族競相遣子弟投效，商賈輜重絡繹不絕。
劉蒼之勢如日中天，威震寰宇。
308.南陽郡
茅簷低小，草席相對。
茶霧氤氳間，劉備與陳宮執盞而對。
沸水激蕩新茗，特有的清香滌蕩心塵。
"主公請。"
陳宮舉盞相邀。
劉備溫然執禮，仁厚之風令人心折。
"好個回甘生津的妙物。"劉備輕啜讚歎，"不知劉蒼從何處覓得此等仙茗。"
陳宮凝視茶湯："何止香茗。自建安三年起，那些高產糧種兩年間養活了七州黎民，治下幾無流離之民。當然，主公之仁德亦深得民心。"