"備身為漢室枝葉..."劉備望向遠方，"但求重整山河，再造大漢盛世，此心可昭日月。"
陳宮抱拳言道："主公有吞吐天地之誌，實在令宮欽佩。現如今雲長、翼德兩位將軍已在漢中城下安營紮寨，依我之見，不出旬月必能攻克漢中，為主公在益州奠定基業。待站穩腳跟後，便可徐徐圖謀整個益州，屆時必能在亂世中占據一席之地。"
劉備輕歎一聲，眉宇間透著幾分鬱結："那劉蒼坐擁遼闊疆土，麾下猛將如林、謀士如雨。若他當真忠於漢室，備自當歸順。奈何此人狼子野心，實在令人不齒。"
若劉蒼在場，聽到這番說辭定要嗤之以鼻。這天下梟雄誰不是各懷心思？漢室衰微至此，明眼人都看得清清楚楚。打著匡扶漢室的旗號壯大自己，還要貶損他人，實在可笑。
說來有趣，劉備是否真是漢室宗親始終存疑。早年他每逢人便自稱宗親，卻從未出示過族譜憑證。直到後來麵見天子，才得了宗親名分。或許天子當時病急亂投醫，見劉備四處宣揚宗親身份，索性順水推舟認下這個親戚，指望日後能多個助力也未可知。
"南陽郡怕是待不長了。"劉備輕啜清茶，望著窗外蒼茫山河低聲說道。
陳宮撫須笑道："主公何必憂慮？將南陽暫讓劉蒼又何妨？眼下他勢大，不宜正麵相爭。我們的出路在益州——那裡沃野千裡，更有崇山峻嶺為屏障。若能據守險要，外禦強敵、內修政事，待天下有變時，未必不能成就大業。"
這番謀劃確實精妙。如今劉蒼兵強馬壯，連曹操都忌憚三分。原本正愁無處可去，不想益州孟達竟主動來邀。益州地勢險要，物阜民豐，正是積蓄實力的絕佳之地。那些天然關隘更如同銅牆鐵壁，能讓來犯之敵望而卻步。
劉軍大可安心積蓄力量，待日後良機降臨。
"那劉禹果然威風，三路兵馬齊發，直指益州、揚州、徐州前線。據探子回報，不出旬月這三州之地便要儘歸其手了。"劉備話裡透著酸意，眼底難掩豔羨。
身側謀士陳宮輕搖羽扇："劉蒼雖勢大，卻也非鐵板一塊。江東孫氏便是他心腹之患。"旁人隻見劉蒼開疆拓土，唯有他看出這擴張背後暗藏隱憂。若不解決這些隱患，待拿下揚州等地後，再想更進一步恐怕難上加難。
"先生是說......孫尚香？"劉備突然來了精神。數月前劉蒼出兵江東，就在眾人以為要勢如破竹時，對方拿下廬陵、廬江二郡後竟按兵不動。坊間傳聞孫尚香聞訊大怒，親率娘子軍星夜馳歸江東，與劉蒼當麵對質後，十萬大軍竟就此駐足。
陳宮撫掌笑道："孫伯符當真深謀遠慮。這聯姻之計看似委曲求全，實則是給劉蒼套了道緊箍咒。如今要動江東，他先得過了枕邊人這關。"羽扇在沙盤上重重一點："更妙的是孫權絕非庸主，斷不會將父兄基業拱手相讓。"
說著又輕歎一聲："可惜江東終究獨木難支。劉蒼真要鐵了心收拾孫權，不過是早三年晚五載的事，最多給我們多爭取些時日罷了。"
正說話間，親兵在五步外躊躇不前。劉備見狀放下茶盞："軍情要緊。"待接過信箋，與陳宮對視時，二人俱是一怔——那燙金名帖上赫然寫著：漢左將軍劉蒼遣使拜謁。
小卒從懷中取出信函，躬身呈給陳宮。
陳宮接過，轉呈劉備，劉備閱罷，複遞回陳宮手中。
“蹊蹺，劉蒼此時來信求見？”
劉備擰眉沉思，“公台，你如何看這封信？”
陳宮沉吟片刻，並不急於應答。
劉備也不催促，任他思索，自己亦在揣摩此信深意。
“南陽郡。”
陳宮忽而開口，吐出三字。
劉備眉峰一挑，“南陽？莫非他要攻取南陽？”
旋即搖頭否決——近來劉蒼用兵皆在冀、徐、揚三州，毫無進犯南陽之兆。
“主公，依我之見，劉蒼此番來信，必為南陽郡之事。”
“難道他按捺不住，欲奪我南陽？”
劉備雖不願與劉蒼正麵交鋒，卻也非怯戰之輩。眼下唯一顧慮，是關羽、張飛尚在益州，縱使調兵亦難及時馳援。
“主公無需多慮。劉蒼既以書信相約，必非為戰。此番會麵，不妨應允。”
陳宮權衡利弊後，力勸劉備赴約。
“好！我便會一會這天下一諸侯！”
劉備拍案定策。他並不擔憂自身安危——若劉蒼存心加害，大可揮師直取，何必多此一舉？
建安五年八月末，劉蒼與劉備這場會麵，被後世史家視為三分天下之始。
烈日當空，熱浪灼人。
幾隻倦鳥蔫蔫棲於枝頭，鳴聲斷續。
驟聞馬蹄聲由遠及近，驚得群鳥四散。
將軍窪乃盆地之地，相傳古時兩軍在此鏖戰數日，血積成湖。
周遭樹木吸噬血水，竟使葉泛淡紅。
數百年來，每逢盛夏，紅樹映湖，景致奇絕。
此刻，兩支鐵騎踏破此地寧靜。
劉蒼身披玄甲，執霸王槍，胯下火赤駒嘶風，千騎環侍，殺氣淩霄。
對岸處，劉備同樣全副武裝，腰間懸著雌雄雙股劍，身後率領百餘精銳騎兵。雖也算得上精兵強將，但較之劉蒼麾下的鐵甲騎兵，仍遜色不少。
"玄德公，彆來無恙？"
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