劉備抱拳行禮："見過薊侯、驃騎將軍。"
劉蒼朗聲大笑，縱身躍下火麒麟坐騎。與此同時，劉備也翻身下馬。雙方親兵立即上前戒備，彼此虎視眈眈。典韋魁梧的身軀如同鐵塔，虯結的肌肉隨著呼吸起伏，手中雙戟寒光凜冽，目光尤其鎖定劉備親衛中一名年輕校尉。
那校尉約莫二十年紀，身姿挺拔如鬆，掌中銀槍鋒芒畢露。麵對典韋的威壓，他非但毫無懼色，反而昂首與之對視。
"咦？"
劉蒼立刻注意到這名不同尋常的年輕校尉。能在典韋氣勢壓迫下保持鎮定，單憑這份膽識就絕非尋常之人。
"這位是？"
劉備含笑介紹："曲阿人士衛疆，槍法頗有造詣。"
曲阿衛疆？劉蒼暗自思忖：三國名將中似乎並無此號人物。然而觀其氣度，能與典韋對峙而不落下風，武藝定然不凡。
忽然靈光一閃——莫非是演義中那位神秘的曲阿小將？原著記載，太史慈單挑孫策時，曾有一員小將獨戰韓當、黃蓋等十三騎而不敗，堪稱傳奇。
東漢末年，有一樁奇事叫人驚歎。十三名虎將之中，竟有韓當、黃蓋這等驍勇善戰之人，其餘也都是身經百戰的將領。誰知這許多猛將，竟被一名年輕小將硬生生截住。
單從此事，便可知這小將武藝何等驚人。放眼天下，即便是號稱天下無敵的呂布，也絕無可能獨戰十三員大將而不分勝負。故而劉蒼推想，這小將定是趁其不備突襲，方能擋住眾將。即便如此，也足見其非凡實力。
可惜此人曇花一現，此後便再無消息。
"原來是曲阿小將，你叫衛疆？"劉蒼微微頷首，望著那挺拔站立的小校，不禁出聲讚賞。
劉備聞言頗覺詫異，不解劉蒼為何突然對這無名小卒大加稱讚。須知劉蒼乃幽州牧、驃騎將軍、薊侯，如今天下一諸侯，能得他口中半句誇讚已屬不易，何況是對這般無名之輩？
那曲阿小將衛疆暗自愕然，萬沒想到名震天下的劉蒼竟會給自己如此評價。他心知經此一事，自己必將聲名鵲起。
劉備又瞥了衛疆一眼，心中盤算：當初這小校主動來投，因武藝尚可就收作親衛。如今既得劉蒼青眼，回去須得仔細探查，看看此人究竟有何本事。
不過劉蒼僅此一句讚賞，便不再多言。如今他地位尊崇，麾下猛將如雲，區區曲阿小將，實在不值一提。
"玄德公，看這萬裡河山，可有什麼感觸？"二人落座，案上茶具俱全，時令瓜果陳列。
劉備望著蒼茫山川，緩聲道："此乃我輩先祖所創基業，曆經數百載，怎麼看也看不夠。"
劉蒼聞言大笑："世上哪有不滅的王朝？玄德公當知，天下大勢，分久必合，合久必分。這錦繡山河，你可曾想過......"
劉備打量指點江山的劉蒼，暗歎：果然，此人已有不臣之心。
東漢末年，天下三分，魏、蜀、吳鼎立。
起初，曹操、劉備與孫堅在黃巾之亂時皆懷報國之誌。那段歲月裡，他們確曾為東漢憂心忡忡。
然而局勢日益崩壞，直至董卓入主洛陽，獨攬朝政，竟敢廢立皇帝。彼時東漢朝廷淪為董卓的一言堂，大漢最後的體麵也被撕得粉碎。
在許多人看來，漢室氣數已儘。
三位梟雄中，唯有孫堅在董卓撤軍後攻入洛陽，偶然得到傳國玉璽，遂生自立之心。他企圖私藏玉璽，卻因消息泄露遭荊州大將黃祖埋伏，命喪當場。
曹操與劉備此時仍對漢室心存忠誠——縱然東漢已顏麵掃地，但正統之名在他們心中根深蒂固。可惜時移世易，當朝廷徹底失去價值，各方勢力便不再掩飾野心。若不是還需留著天子裝點門麵，恐怕早已紛紛稱帝。
魏國率先自立，劉備隨後建立蜀漢，仍打著“匡扶漢室”的旗號。憑借皇室後裔的身份，他確實吸引了一批忠於漢室的臣民。東吳囿於實力不足，最終最晚稱帝立國。
從黃巾到群雄割據，短短十餘年光景，當眾人看清漢室再無複興可能，這才各自另立門戶。
約公元200年前後，除曹操與劉蒼外，或許隻剩劉備還對東漢懷抱一絲幻想。
將軍窪會麵時，劉蒼開門見山道：“南陽郡本屬荊州轄地。如今你既得益州，理當歸還南陽。”
劉蒼對劉備的欣賞毫不掩飾。
無論是《三國演義》這部巨著，還是後世改編的影劇，無不推崇劉備的仁德。劉蒼清晰記得某個情節：即使諸葛亮出山後，劉備勢力稍具規模，但與曹操相比依然懸殊。那時……
曹操率軍進犯，劉備因兵力懸殊被迫撤退。當地百姓得知劉備欲棄城而走，竟舉家跟隨，人數多達數萬。無論劉備是否真心仁厚，能堅持數十年如一日展現仁德形象，已屬難得。
"玄德公高義令在下欽佩。如今公已執掌益州，南陽郡便成多餘。在下實不願與公兵戎相見。"劉蒼坦言當前不願與劉備交戰，雖自信必勝，卻非虛言。
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劉備展露標誌性仁厚笑容，心知此時與劉蒼開戰勝算渺茫。他剛借機入主益州，正與張魯交戰，實非樹敵之時。但南陽郡乃其苦心經營之地，又是首個穩固根基，輕易讓出終有不甘。
"若玄德公願割愛，在下願支持公坐穩益州。"此言令劉備心動。劉蒼支持確能助其穩固益州，而保南陽可能引發衝突反讓劉璋得利。
"事關重大，請容許在下回去與幕僚商議。"劉備未即刻應允，欲先谘詢陳宮意見。劉蒼微笑頷首。
312.捷報