劉蒼返抵襄陽時，喜訊傳來："主公，天大喜訊！"
郭嘉拎著小酒壺，哼著小曲踏入書房，紅潤的臉頰透著幾分醉意，還故意衝劉蒼打了個響亮的酒嗝。
"少喝點。"劉蒼屈指彈了彈他手中的酒壺，青瓷發出清脆的叮咚聲。這要換作旁人，早被他命人拖出去軍棍伺候了。偏生郭嘉不同——前些日子剛用係統獎勵的丹藥替他調理過身子，否則哪容得他這般放縱。
酒鬼晃了晃酒壺，琥珀色的液體在壺底畫著圈："主公猜猜，我醉著來還是醒著來？"話音未落，兩人腦海中同時響起機械音：
【叮！冀州占領率100，獎勵：鐵浮屠全套訓練法】
【叮！徐州占領率70，獎勵：汗血寶馬x5】
【叮！揚州占領率50，獎勵：遠洋寶船圖紙】
三連提示震得案上燭火晃了晃。劉蒼摩挲著下巴，目光掠過虛擬光幕——那艘寶船立體投影正在半空緩緩旋轉。夏侯惇龜縮小沛的戰報他今晨剛讀過，倒是江東孫氏盤踞的四郡......
"係統越發小氣了。"他突然輕笑，指尖點碎投影，"除了鐵浮屠尚可一觀。"記憶中金國鐵騎橫掃中原的場麵閃過，又想起穆破敵的竹槍陣。如今他麾下黑甲騎兵雖悍，到底比不得這等史書留名的精銳。
酒鬼突然湊近，帶來滿身梨花釀的甜香："主公可知，方才那聲叮咚..."他晃著酒壺笑得狡黠，"像不像給骰子開盅的聲響？"
【鐵浮屠的威名響徹當世，普通軍隊麵對這支鋼鐵洪流根本毫無勝算。但這種重騎兵並非完美無缺，否則日後嶽飛也不可能屢次大敗金兀術。
這支重騎兵最致命的軟肋在於地形適應性。人馬俱披重甲的特質導致其機動性大減，不僅騎士體力消耗驚人，在非平原地帶更是難以施展。更配有專克騎兵的鉤鐮槍，專斬馬腿——失去坐騎的鐵浮屠自然淪為廢鐵。即便如此，這支重騎兵依然是令人膽寒的戰場霸主。
係統贈予的五匹汗血寶馬對坐擁火麒麟的劉蒼而言不過是錦上添花。但若賜予麾下將領，卻能顯著提升戰力。強如天下公認的一猛將呂布，其威名也有赤兔馬三分功勞。
至於遠洋戰艦的獎勵，對掌控荊揚水師的劉蒼來說更是可有可無。憑借兩州成熟的造船工藝，隻需加大投入，數年內再造海戰巨艦並非難事。儘管後兩項獎勵稍顯雞肋，但總歸聊勝於無。
"主公？"
郭嘉正待稟報喜訊，卻見主君兀自出神。直至連聲呼喚，劉蒼才恍然回神——其實係統早已告知他這份捷報的內容。
"奉孝所說的喜訊，可是徐州全境除夏侯惇所部皆已歸順？或是益州信都城破？再不然便是揚州大部儘入我手？"劉蒼含笑問道，眼底閃爍著洞悉一切的光芒。
郭嘉心中燃起一陣激動，偌大的漢室疆土，主公已坐擁七州之地，這幾乎是大半壁江山了。
他暗自思忖，隻要主公靜心經營數年，待兵強馬壯之時，揮師而進，改天換地指日可待。想到自己能輔佐主公開創新朝，郭嘉便難掩振奮之情。
謀士所求，不過助主公問鼎天下。
"確實是個喜訊。"劉蒼微微頷首，雖係統早已告知，再聞此事仍心生快意。
"主公，黃忠等將領當受封賞，此捷報亦應廣傳八方。"郭嘉麵帶笑意，若非議事之時，他真想尋幾位摯友痛飲一場。
劉蒼認同此議，但認為尚需等待。待南陽收複，再召集眾將一並行賞。他隨即向郭嘉闡明此意。
"如此甚好，眼下隻缺南陽一郡。劉備正值入蜀良機，又得主公支持，想必會審時度勢歸還南陽。"言及此，郭嘉稍作遲疑，試探道："主公，可曾考慮晉位稱王？"
"稱王建製"四字令劉蒼沉吟。
他現有幽州牧、驃騎將軍及薊侯三職，其中薊侯最為尊貴，但距王爵尚有差距。
"容後再議，至少待七州興盛再作考量。"劉蒼最終婉拒，非不欲稱王，而是冀、徐、揚三州初定，戰亂雖未擾民過甚，但百姓生計尚艱。
更何況徐州尚有夏侯惇滋事，還需時日穩定。
況且若欲稱王，需遣使覲見許都天子。即便諸侯已不尊皇權，但名分上仍屬漢臣，此事當從長計議。
"奉孝，當下要務是休養生息。"待徐州徹底平定，便是專注內政之時。
郭嘉深以為然，此刻確非逐鹿中原之機。
這半年來戰事不斷，打仗並非隻靠人力，兵器甲胄、糧草馬匹的消耗如流水般難以計數。
儘管劉蒼培育的高產作物和番薯藤蔓緩解了部分壓力，但尚未推廣至各地，七州境內仍有不少百姓忍饑挨餓。此時休整兵馬、恢複民生實屬必要之策。
"待徐州戰事平息，便傳令全軍休養生息。"
"遵命，主公。"
劉備返回南陽郡後，立即召見陳宮詳述與劉蒼會麵之事。
"公台以為當允否？"
他撫案沉吟。多年來顛沛流離，如今好不容易坐穩南陽，這塊基業彌足珍貴——即便已對益州生出覬覦之心。
陳宮聽完敘述，眼中精光一閃："劉蒼當真如此承諾？"待確認後撚須道："此約當立。"見劉備仍有躊躇，他指著輿圖分析："單論糧秣支援之利，便足抵萬金。"
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