"今宵良辰美景，願來年與諸君共鑄輝煌！請滿飲此杯。"宴席間眾人暫卸勞頓，儘享歡愉。
酩酊大醉的劉蒼在侍女攙扶下回到後院。幾位紅顏見狀蹙眉，貂蟬連忙與蔡昭姬上前攙扶。
"諸位愛妻..."微醺的劉蒼目光清明，揮手屏退侍女，"今夜我們好好敘話。"
貂蟬略帶嗔怪，語氣中卻飽含關切。
"無妨，這點酒算什麼，我還能繼續喝。"劉蒼握住貂蟬纖細的手腕，輕輕將她攬入懷中，嗅著她烏黑發絲間的芬芳。
"相公......"貂蟬雙頰泛紅，雖說早將身心托付於他，仍會羞澀不已。
甄宓撅起小嘴："夫君偏心，妾身也要抱抱。"
劉蒼朗聲大笑，順手也將她摟進臂彎。這下眾女都不依了，紛紛圍上前來討要擁抱。對這，劉蒼自是來者不拒，細心安撫每位佳人。
最後離開懷抱的是鄒氏——那位張繡的寡嫂。兩人的關係早已公開，張繡也知自叔父去世後，嬸母夜夜獨守空閨的淒苦。見劉蒼對鄒氏有意，念及對方人品貴重，雖心中彆扭，終究默許了這樁姻緣。
相處日久，鄒氏容光煥發，時常展露笑顏，與貂蟬等人也相處融洽。
劉蒼望見中天明月西斜，柔聲道："夫人，該安歇了。"羅裳輕解，鴛鴦交頸，說不儘的旖旎風光。
翌日拂曉，劉蒼按例早起。古人夜間乏善可陳，尋常百姓不是忙著造人就在準備造人。饒是他體魄強健，此刻也覺腰背酸軟，足見昨夜癲狂。
推門而出，正值隆冬。深吸的寒氣在晨光中化作白練。忽見院角鐵塔般矗立的典韋，笑道："辛苦你了。"
"護衛主公是末將本分。"典韋憨厚撓頭。他與許褚皆是死士，為主赴湯蹈火在所不辭。
"走，隨我出城踏雪。"劉蒼忽起雅興，想去郊外賞景。
光陰無聲流淌，觸不可及卻真實存在。稍不留神，便從指縫間悄然逝去。
建安八年公元203年），距劉蒼統禦七州已曆兩載春秋。在此期間，這位雄主未啟兵戈，而是勵精圖治。在眾謀士輔佐下，他推行係列新政：以棗祗為農政核心，頒布循序漸進之法，由簡入繁，自小及大。百姓響應開荒號召，田間地頭日新月異。更有係統嘉獎的高產糧種與番薯藤蔓助益，歲歲倉廩皆豐。
短短兩年間，新式作物已遍植各州。每當金秋時節，百姓望著滿囤糧食笑逐顏開，再不為饑饉憂愁。新建糧倉如春筍林立，歲入盈餘不可勝數。這般豐足景象，既安黎民之心，亦壯廟堂之誌——縱遇災年或啟戰事，糧秣供給亦無後顧之憂。
論及農政之功，除卻係統所賜神物，當首推棗祗。若非其夙興夜寐躬耕隴畝，安能成就如此偉業？
軍務方麵，糧草充盈使得全軍勤修不輟。劉蒼更不時遣勁旅，首年即肅清七州盜患。加之係統圖紙相助，如今年產軍械皆鋒銳堅韌：陌刀寒光攝人，鐵騎甲胄生輝，艨艟戰艦林立。現統精兵近六十萬，水師發展尤甚，已成......
劉蒼並非不願擴充軍力，隻是深知兵在精而不在多。昔日曹操赤壁之戰號稱擁兵八十萬，實際卻遠不及此數。
其麾下最為精銳者，當屬陌刀軍。此軍源於盛唐，威震四方，如今已達三萬之眾。每一名士卒皆從各軍精銳中精選而出，個個魁梧雄壯，力大無窮。
至於鐵騎，因劉蒼收服諸多外族，得其忠心依附。這些部落歸順後，再無饑饉之憂，近年來幾乎無人餓死。而外族勇士自幼精於騎射，故軍中鐵騎得以大量補充。
重甲鐵浮屠雖戰力驚人，但因裝備過於沉重，難以大規模擴編，僅維持萬人左右。能入選者，皆天賦異稟之輩。然鐵浮屠雖強，卻隻適於平原作戰，若遇複雜地形，則難有作為。
此外，步兵種類亦齊全，長槍、弓箭、弩兵、盾牌等一應俱全。經兩年潛心發展，至建安八年203年），劉蒼麾下軍力與勢力皆已今非昔比。
放眼天下，曹操已據雍、秦、袞、豫四州，正與馬騰爭奪涼州。雙方鏖戰年餘，曹操雖稍占上風，卻因顧忌劉蒼後方突襲，未敢傾儘全力。
劉備方麵，自取漢中後，以交換荊州南陽郡為條件，源源不斷獲取益州物資，實力大增。他采納陳宮、孟達之策，暫不急於征伐，專事發展。
天下百姓因此得以喘息，暫享太平。然眾人皆知，戰火終將再起。
“主公，時機已到！”孟達滿臉振奮，難掩激動。
一旁陳宮雖麵色平靜，眼中卻閃爍著興奮之色。
“大哥，還等什麼，直接開戰便是！”
張飛聲如洪鐘，嗓門震天響，在一旁不停插話。
關羽眯著丹鳳眼，左手緩緩捋著長須，雖未開腔，但眸中精光流轉，顯然心思活絡。
劉備強按心緒。多年顛沛早已將他打磨得喜怒不形於色。
今日孟達慷慨陳詞，獻上攻取益州之策。
這兩載光陰，劉備從未偏安漢中。經他多方遊說，益州士族已暗中倒戈，頻頻輸送糧秣，隻為保全家族前程。
孟達除聯絡本土豪強外，更與陳宮日夜密謀：如何進兵，如何周旋諸侯，如何布防擴張......
"公台、子度，當真時機已至？"劉備沉聲發問。
二人對視頷首，該與劉璋做個了斷了。
陳宮令張飛展開重金購得的益州詳圖，指點道："可分兩路進軍。一自巴西渡河取西充，繼而攻德陽；另一路出劍閣，取江油、綿竹、廣漢。兩軍會師成都城下，速戰速決。"
"若生擒劉璋，再施仁政，益州可傳檄而定。"
這寥寥數語，儘顯謀士韜略。不殺劉璋，實因考量其父治蜀之功。雖劉璋多疑，但蜀地百姓安居，貿然誅殺恐失民心。
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