【益州百姓的安康生活得益於劉焉生前的治理之功。這位州牧離世後，其德政仍被軍民深切緬懷。正因如此，雖繼任者劉璋在民間口碑欠佳，但托庇於劉焉留下的治績，百姓對劉氏政權尚存幾分期待。
隨著陳宮持續宣揚劉備仁德之風，短短兩載光陰，不僅受壓迫的黎民紛紛投奔，更令劉備喜出望外的是，竟有世家子弟相繼來附。這些士族子弟雖暫不能帶來立竿見影的效益，卻為劉備集團注入了新鮮血液。
然則劉備亦不免遺憾：益州所謂名士，無論文臣謀士，多有名不副實者，縱有真才實學者，亦難符其心中所求。
"兄長還在猶豫什麼？速速下令才是！"張飛粗獷的嗓音透著不耐。在他眼中，這位結義大哥樣樣都好，唯獨行事過於遲疑。
"翼德慎言！"劉備厲色製止，轉而壓下胸中激蕩，對陳宮肅然道："公台與子度速擬進軍方略，謀定即動。"
陳宮與孟達相視而笑，拱手稟道："主公明鑒，討賊之策早已備妥，隻待鈞令。"
建安二十年初春，益州大地再度戰雲密布。這場醞釀已久的軍事行動，終將助力劉備以益州為根基，與劉蒼、曹操形成鼎足之勢。
與此同時，兗州方麵，曹操的軍隊已開始暗中調動...
【益州烽火篇】
春雷乍響，戰鼓催征。
關羽統率的鐵騎如洪流般自巴西湧出。兩萬五千步卒與八千輜重部隊在其麾下嚴陣以待，張飛、張衛分領偏師，軍師隨軍參謀。近四萬大軍劍指西充——這座由嚴顏據守的江防重鎮。
西充守將嚴顏得探馬急報，立即遣飛騎向後傳訊：關羽揮師渡江，益州戰幕就此拉開。副將張翼、雷銅率兩萬守軍嚴陣以待，江岸烽燧相繼點燃，映紅了早春的天空。
巴西與西充交界處橫亙著一條湍急的大江，昔日連接兩岸的鐵索木橋已在劉璋防備劉備時被毀。如今渡江唯有鳧水或乘舟二途。
關雲長率部出征之際，張魯帳下大將張衛受命協同。此人既是張魯胞弟，又兼通武略，劉備特意親點其隨軍，言辭懇切請其助陣奪取益州。
與孟達私交甚篤。自孟達轉投劉備並助其奪取漢中後，見主公帳下人才匱乏，遂決意引薦摯友出仕。劉備聞訊喜不自勝——雖已據有漢中，然較之劉蒼麾下人才濟濟，常自感形穢。故對孟達提議雖欣喜，仍叮囑需以安危為重。
時值孟達投劉之事在益州掀起軒然，劉璋切齒咒罵為叛賊，誓要誅之而後快。然孟達鎮定自若，堅信摯友斷不會出，縱使遊說未果亦無險厄，遂執意前往。
縱觀劉備待人接物之道，即便暗生嫌隙，至多逐客了事，從未有加害之舉。其求賢若渴之心，較之曹操猶有過之。此等作風自微末時起，至建蜀稱帝後始終如一。
反觀劉璋，自劉備入主以來屢出昏招：黃泥關一役後，竟因流言召回嚴顏、李嚴二將，惹得群臣離心。本已處境艱難，如今更是度日維艱。及至劉備坐大漢中，劉璋變本加厲的猜忌暴戾，令徹底心灰意冷。
原屬意劉蒼的，正獨酌遣懷時，孟達冒險暗訪。經數日懇談，又見劉備誠心招攬之態，終是決意改換門庭——與其在劉璋帳下終日如履薄冰，不若隨故友一觀玄德之治。
實際上，劉備對人才的渴求遠超劉蒼與曹操。原因很簡單——他的勢力最弱，地盤最小。當前來投奔時，劉備激動得連鞋都顧不上穿，光著腳就衝出去相迎，這番誠意讓深受感動。
接下來數月，劉備展現出的誠意徹底打動了。最終這位謀士決定認劉備為主。為此劉備特意舉辦隆重宴席，召集所有部下共同慶賀。
原本更傾向投效劉蒼，但考慮到兩地距離遙遠，加之天下皆知劉蒼帳下人才濟濟。反觀劉備展現的誠意令人難以拒絕，深思熟慮後終究選擇留下。
西充城中，嚴顏神情肅穆地與部將張翼、雷銅商議軍情。聽聞劉備派關羽為主帥，張飛與張衛為副將，擔任軍師來犯，三人麵色凝重。
"末將建議半渡而擊。"張翼指著地圖獻計。雷銅立即反對："關羽非等閒之輩..."當提及時，嚴顏語氣中交織著憤恨與惋惜。
333.明暗之計
半渡之策即在敵軍渡河時伏擊。但雷銅提醒道："彆忘了對方軍師是。"此言令帳中驟然沉默。益州上下皆知乃難得之才，可惜劉璋不僅不重用，反將其邊緣化。如今竟轉投敵營，實為心腹大患。
張翼乃益州驍將，曆史上曾與薑維交鋒數十回合不分勝負。當時薑維雖年輕卻已得趙雲稱讚，足見其武藝超群。張翼能與之抗衡，可見身手不凡。嚴顏最終打破沉默："繼續商議。"
雷銅在《三國演義》原著中雖著墨不多，但曾與黃忠、魏延多次交鋒而不敗，足見其武藝不凡。
湍急的河水拍打著岸石，關羽勒馬立於河畔，目光掠過被燒得焦黑的木橋殘骸。他側首問道："張衛，浮橋還需多久？"語氣平靜無波。
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這位副將的任命曾令關羽不悅——不過是憑著張魯之弟的身份。但劉備既已決斷，他也隻能接受。畢竟將歸降者的至親留在身邊，不失為穩妥之策。
"回將軍，材料已備妥，明日即可架設。"張衛躬身應答。出征前兄長再三叮囑：務必遵從雲長號令。
這時張飛洪亮的嗓音傳來："二哥！為何不乘船渡河？"紅臉將軍撫須解釋："小船易遭伏擊。敵軍若半渡而擊，豈非自陷險境？"
其實這番大張旗鼓的浮橋工程正是計謀：明修棧道吸引嚴顏注意，暗裡已在僻靜處另建通道。這亦是孔明的建議——既知老將嚴顏必設埋伏，便來個將計就計。
天下舟楫之利，莫過於荊襄與江東。今劉蒼已得荊州全境，又據江東四郡，雖餘部未平，然欲求巨艦，非經劉蒼不可。
縱使劉蒼允諾相援，樓船非旦夕可至。軍情如火，唯餘浮橋之計可行。
"歸營。"雲長撥轉赤兔，徑回軍中。翼德嘀咕數語，朝張衛狠狠瞪了一眼，亦拍馬跟上。張衛唯有苦笑——自兄長張魯歸順，玄德公待他們兄弟甚厚。平心而論，若易地而處，斷難這般信任新降之將。隻是關張二位將軍的疏離之意，總令他如芒在背。
隴西風雲錄