[信都議事廳內，郭嘉照舊把玩著酒葫蘆。眾謀臣議論間，對那份四方聯盟的檄文倒顯得從容自若，全無大敵當前的緊張。
戰將陣營僅有數人赴會，多數將領或在邊關征戰，或鎮守一方要地。眾人雖對四方諸侯聯盟嗤之以鼻，但為防敵軍突襲，多數選擇留守駐地。橫豎有信鴿傳遞軍情，瞬息可至。
劉蒼此刻心情頗佳。拿下東郡後，他立即獲得了係統賜予的完美戰果獎勵——攻城進度達至圓滿。諸多賞賜中，最令他心動的當屬那張招降卡。此物堪稱神器，這些年刀光劍影中擒獲的名將如雲，可願歸順者卻屈指可數。那些硬骨頭縱使美酒佳肴相待，推心置腹相談，依然寧死不降。
這些人才殺之可惜，留之棘手。招降卡卻能令其主動歸順，且不損其本心。對誌在打造日不落帝國的劉蒼而言，文武俊傑自是多多益善。日前他便用此卡收服了夏侯惇——這位曾誓死不屈的猛將，歸順後仍保留著對曹操的複雜情感，隻求不與故主兵戎相見。
"拜見主公。"文臣武將齊聲行禮。
劉蒼揮袖示意眾人落座："諸卿對此事有何高見？"
荀彧出列進言："此等檄文不過虛張聲勢，我軍隻需按既定方略推進，四方烏合之眾豈能撼動？且諸侯各懷異心，聯盟徒有其表。"在場明眼人都看出這個聯盟的脆弱本質，故並無多少憂慮。
"主公英明，不過喪家之犬爾。"
"依原定計劃行事即可。"眾將紛紛附和。
【軍議廳內，燭火搖曳。"四家聯兵來勢洶洶，末將馳援前線。"文官尚在沉吟，披甲將領們已按捺不住戰意。
忽有玄甲近衛疾步入內，將密函呈予劉蒼便躬身退下。展開絹帛的瞬間，劉蒼眉峰驟聚，青筋自額角隱隱浮現："好個仁義滿天下的劉玄德！"他將信箋擲於案上，"這般下作伎倆也想打本帥個措手不及？"
眾將傳閱間，帳內響起此起彼伏的冷哼。原來劉備與劉璋竟合兵突襲上庸，幸得守將早有防備，雖折損頗重，總算保住了城池。此刻求援的羽書正靜靜躺在帥案上。
"欲做急先鋒？可惜啄羽而歸。"劉蒼指節叩著劍柄，當初就該在益州了結那織席販履之徒。原想坐看兩虎相爭，未料竟成聯手之勢。
此刻上庸城頭，王迪太守望著城下叫陣的虯髯大將，任憑丈八蛇矛在夕陽下劃出寒芒，隻將牙關咬得生疼。多虧漢王詔令守軍日夜戒備，前夜那場夜襲才未讓敵軍得逞。抬眼望去，不僅有關張二將壓陣，劉璋帳下嚴顏、李嚴亦在陣中列開旗門。
【城下戰鼓擂動，黑雲壓境。關羽、張飛、李嚴、嚴顏四將齊至上庸，皆是威震天下的名將。此番突襲來得突然，城中守軍雖拚死抵抗，仍不免損兵折將。
劉蒼素來以練兵嚴苛著稱，麾下士卒無一不是精銳。即便尋常兵卒，披甲執銳亦能以一當十。正因如此，麵對四將聯手的猛攻，上庸守軍雖折損甚重，卻仍咬牙堅守，終將敵軍逼退。
關羽等人用兵如神，即便偷襲未成，亦令上庸元氣大傷。太守急遣飛鴿求援，心中焦灼難安。
城中無悍將坐鎮，麵對張飛連日叫陣，守將隻能忍氣吞聲。王迪立於城頭，冷眼望著張飛揚鞭怒罵，終究不耐，拂袖而下。
張飛見城上無人應戰，愈發煩躁，狠狠啐了一口，悻悻回營。"二哥，這幫縮頭烏龜死活不出來，不如直接攻城！"
關羽尚未答話，李嚴已出言勸阻："強攻損兵折將，非明智之舉。"
此番聯軍共計五萬，劉備遣關羽、張飛領兵三萬，劉璋派李嚴、嚴顏率兩萬助陣。雖為同盟，彼此卻暗存較勁。
張飛聞言，當即怒視李嚴："前日若非你部遲緩，我軍早已破城！"
"若非你等狂妄自大，拒我部支援，豈會功敗垂成？"李嚴毫不退讓。
關羽沉聲喝止："三弟，慎言！"
嚴顏歎息一聲，捋須道："大敵當前，內訌隻會貽笑大方。"
這裡是用不同風格沙場硝煙卷，張飛環眼怒睜，喉間滾動著悶雷般的低吼。他正欲發作，關羽丹鳳眼寒光驟射，這位虯髯猛將隻得恨恨啐地，鐵甲鏗鏘地退回陣中。
"嚴老將軍，"關羽撫過美髯，眼底閃過一絲焦灼，"上庸彈丸之地竟阻我大軍兩日。劉蒼援兵將至，不知將軍可有良策？"素來倨傲的雲長此刻將青龍偃月刀重重土裡，為兄長霸業，他甘願俯首問計。
嚴顏染血的戰袍在風中獵獵作響："張將軍所言不虛。上回夜襲雖折戟，卻已耗敵三成守軍。若舉全軍強攻，必能在援軍抵達前破城！屆時據城而守，進退自如。"
"傳令！"關羽猛然拍案，案上地圖震顫，"埋鍋造飯，未時三刻——全軍攻城！"這位紅臉將軍指節發白，上庸之敗如同麥芒在背，非鮮血不能洗刷。
距城百裡處，鐵騎掀起滾滾黃龍。白馬銀槍的趙雲一騎當先，身後張繡的北地槍、臧霸的連環甲、華雄的在烈日下泛著寒光。
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"再快！"趙雲清喝穿透馬蹄轟鳴。三萬精騎如利箭撕原，他們接到軍令時，劉蒼案頭的燭淚尚未凝固。這些百戰鐵騎曾鑿穿過十倍敵陣，此刻馬蹄鐵磨出的火花，正灼燒著趕路的每一寸土地。
城頭王迪的鎧甲已現裂痕。戰鼓聲裡，他望著潮水般湧來的敵軍，手指不自覺扣進城牆縫隙。上次夜襲後，完好守軍不足四千，此刻連婦孺都在往城頭運送滾石。百姓們粗糙的手掌緊握菜刀，他們不知道，這些臨時征發的壯丁在正規軍麵前，不過是延緩城破的片刻光陰。
鋒刃破空，冷箭如蝗。
聯軍如狂潮奔湧，雲梯橫架，衝車與井闌齊進，直逼上庸城下。城頭黑甲森然，待敵軍踏入射程，弓弦驟響，箭雨傾瀉。
攀城的士卒口銜兵刃，手足並用，卻在半道遭沸油澆身，滾石砸落。淒嚎與腐臭交織，攻城者如落葉紛紛墜地。
後陣將帥麵不改色，隻連聲催促進攻。刀光與瀕死哀鳴在這彈丸之地糾纏，繪就血色畫卷。自古攻城之戰，最是屍骨成山——十人登梯，未必有一人得踏雉堞；縱有驍勇搶上城頭，瞬即被數杆長槍洞穿，屍身拋落。
日影西斜，鏖戰已逾兩時辰。二劉聯軍折損甚巨，卻寸步難進。
“二哥，俺去！”張飛按捺不住，虯髯戟張。他素來性急，亦知若今日不破城，待敵援至，必成困局。另一側李嚴亦向嚴顏請戰。
關羽與嚴顏對視頷首。當此僵局，唯猛將或可破堅——那黑甲軍雖悍，卻無名將坐鎮。