曹樹也客套地回禮："原來是子文弟弟。不在許都享福，怎麼突然來前線了？"
"我是來為父親助陣的！"曹彰昂然道，"要讓世人知道，曹家年輕一輩不止兄長你能征善戰，我曹彰同樣能為父親衝鋒陷陣，攻城略地！"
曹樹心中了然：這位堂弟分明是來跟自己搶功勞的。
他尚未開口，曹操已勃然大怒。
"砰！"
曹操重重拍案："你有多少本事，也敢跟子昭爭功？好的不學，倒學會目中無人了！你母親在許都就是這麼教導你的？"
這番當眾訓斥讓曹彰徹底呆住。
"父親竟當著眾人如此斥責我...我才是他的親生骨肉啊！"
曹彰滿心憤懣，卻敢怒不敢言。
他狠狠剜了曹樹一記眼刀，灰溜溜退回隊列。
"子昭，這兩日袁本初已帶著主力棄守鄴城北撤，僅留袁尚率萬餘殘兵駐防，你意下如何？"
曹操視線轉向曹樹時，眉宇間頃刻漫開毫不掩飾的信賴。
曹樹輕嗤道："袁紹不過是要在幽州另起爐灶，重修易京防線。至於袁尚——"他指尖輕叩案幾，"不過是枚用來絆住咱們的棄子。"
曹操會意莞爾，目光掠過郭嘉。
這少年郎的見解，竟與帳前軍議不謀而合。
"曹樹，你那些襄陽炮何時能抵鄴城？"
曹操話鋒突轉。顯然對那攻城利器的威力早有耳聞。
"至多三日。"曹樹話鋒一轉，"但據探馬來報，袁紹早將鄴城牆體增厚三成，此番襄陽炮怕難建奇功。"
曹操撚須沉吟："總要試過方知，眼下除卻強攻..."
"未必。"曹樹嘴角掠過寒芒。
"子昭另有妙計？"曹操眼底精光乍現。
曹樹戟指西北："漳河近在咫尺。何不決堤灌城？待水浸月餘，再以襄陽炮轟之，何愁城不破！"
帳中諸將聞言俱是虎軀一震。
"明公，水攻輔以火器，子昭公子此計確係萬全。"郭嘉撫掌而笑。
曹仁按劍高呼："孟德，還等什麼！"
"善！"曹操拍案而起，"即刻掘塹圍城，決漳河之水！"
眾將戰意燃作熊熊烈火。
"叔父，侄兒建議另遣奇兵夜襲漳水北岸渡口。"曹樹指尖劃過輿圖，"儘焚袁軍舟楫，斷其北逃之路！"
曹操重重頷首："便依子昭謀劃行事！"
那夜，曹操的軍令一頒布，八萬雄師立即行動起來。
短短五天，鄴城周圍就築起兩丈高的壕溝。
曹軍近在眼前，這樣興師動眾的工程自然瞞不過袁尚的耳目。
大將軍府內，燈火通明。
袁尚高坐在父親的寶座上，俯視著審配等眾多部將。
"這位置的感覺，確實令人陶醉。"他撫摸著黃金打造的椅子，露出一絲輕蔑的笑容。
"曹賊的圍城工事即將完成，我們不能再袖手旁觀了。"朱桓上前一步建議道，"不如派精兵趁夜色出城破壞？"
袁尚收起得意的神情，轉向審配征詢意見。
審配輕撚胡須，從容不迫地分析："曹賊築牆不過是想困住鄴城。但城後就是漳河，最多隻能圍三麵。形勢不利時，我們隨時可以水路撤退。"
袁尚神色緩和，冷笑道："說得好。既然他們困不住我們，本公子這次絕不會再派一兵一卒出城。"朱桓隻得默默退回。
"不過鄴城終究危險，希望父親早日修好北麵防線，我也好儘快撤離。"袁尚低聲自語。
"三公子儘可放心。"審配安撫道，"我們加固過的城牆，就算曹樹的投石機也無可奈何，堅守三五個月沒問題。"
就在這時，一聲驚天動地的巨響震動了整個府邸。
"難道曹軍開始攻城了？"袁尚猛地站起。
審配鎮定地說："三公子勿憂。據探子回報，曹賊的重型器械還在運輸途中。若是普通投石機，不足為懼。"
袁尚這才放下心來，披甲前往城樓查看。當他登上北門時，守軍已經亂作一團。
袁尚心頭猛然一顫，慌忙衝上城牆。
火光映照下，城外的景象令他渾身發冷——渾濁的怒濤正咆哮著撲向鄴城！
"哪來的洪水？"他嗓音發顫，指甲深深摳進牆磚。
審配麵如死灰，突然狠狠捶牆："曹操這奸賊！必是暗中掘開了漳河！"
袁尚瞳孔驟縮。
直到此刻，他才看懂城外那些溝壑的真正用途——那根本不是圍城工事，而是一張引洪的死亡羅網！
"曹操！你竟毒辣至此！"袁尚一拳砸在箭垛上，碎磚硌得指節鮮血淋漓。
朱桓的聲音帶著哭腔："三公子，城牆經水浸泡後根本經不起投石機......"
這話如同霹靂砸在袁尚天靈蓋上。
他踉蹌著倒退兩步，眼底翻湧起絕望的黑色潮水。
"守不住了......再不走就是死路一條......"這個念頭像毒蛇般鑽進腦海，所有堅守的信念轟然崩塌。
"渡口！渡口燒起來了！"
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淒厲的喊叫刺破夜空。袁尚僵硬地轉頭，隻見河岸方向騰起衝天火光，將最後一條生路燒成赤紅的煉獄。
審配的驚呼像是從很遠的地方傳來："曹操連我們的退路都......"
袁尚站在原地，仿佛化作一具被抽空靈魂的石像。
"蒼天！你當真要絕我袁氏？！"他拔出佩劍指吼，劍鋒映著火光，像一道泣血的閃電。
......
五日後。
鄴城已淪為巨大泥潭，軍民在齊膝的臟水裡掙紮哀嚎。
這是
昔日堅固的城牆如今千瘡百孔，布滿裂痕與剝落的痕跡，處處可見崩塌跡象。
袁尚迫不得已，隻能強行征調百姓，運送泥土石塊，竭力修補這搖搖欲墜的城牆防線。
第六日清晨。
曹軍終於挖通護城壕溝，成功泄去淹城的洪水，並將漳河決堤處重新封堵。
隨著水位漸退，城內軍民終於能稍作喘息。
"曹軍開始攻城！"
驟然響起的警鑼聲劃破城頭寧靜。
袁尚來不及緩神，匆忙奔向城牆。