黃權呈上軍報竹簡，劉備閱罷須發皆張：奸詐曹賊！原來所謂北調都是幌子！
究竟是何軍情？急問。
爾等號稱謀略過人，卻都被曹樹玩弄於股掌！
他真正的殺招是從荊州溯江而上！
竟無一人識破！
劉備將竹簡狠狠摔在地上。
與徐庶、司馬徽慌忙拾起細看。
三人俱是駭然變色。
自古入蜀必取漢中...徐庶聲音發顫，從未有人敢走三峽天險...
司馬徽長歎：此子用兵已至鬼神之境，我們又著了他的道啊！
曹樹此人，當真如此狡詐難測？
他低聲自語，向來以智計自詡，始終不願相信曹樹真有過人謀略，一心想要與之較量。
卻不料今日竟被曹樹以精妙布局玩弄於股掌之間，總算見識到了何為真正的詭譎奇謀。
他終於明白，往日關於曹樹的種種傳聞，絕非空穴來風。
劉備此刻正以責備的目光掃過座下三位謀士。
主公，如今局勢已明，曹樹分明是要借荊州之利圖我蜀中！
白帝雖已失守，但江州尚在。臣以為當速命世子退守江州，萬不可與曹樹正麵交鋒。
請主公即刻揮師北上，與世子會師江州，方能抵禦曹樹兵鋒。
司馬徽前車之鑒猶在，不敢再有半分僥幸，急忙進言勸劉備回師。
此言一出，他當即斬釘截鐵地反駁：萬萬不可！主公平定南蠻大業即將告成，此時若全軍回師江州，豈不前功儘棄？
劉備神情躊躇，顯是心有不甘。
徐庶也附和道：此時撤軍，南蠻必然再起。屆時東有曹樹，南有孟獲，我軍將腹背受敵，局勢危矣！
可那曹樹用兵如神，世子資質，絕非其敵手。
若江州有失，後果不堪設想，望主公慎思！
司馬徽情急之下口不擇言，竟直言劉封才能平庸。
聽聞他這般輕視自家子嗣，劉備眉頭緊鎖，麵色驟沉。
水鏡先生，曹樹之能孤自然知曉。但封兒當真如先生所言這般不堪？
劉備冷著臉反詰。
司馬徽心頭一震，頓時察覺失言。
劉備輕揮衣袖，淡然笑道：孤豈是心胸狹隘之人？封兒才具有幾何，孤了然於胸。
司馬徽如釋重負。
徐庶胸有成竹地分析道：曹賊雖占白帝，然主力必未越三峽。世子雖年少，率萬軍守平城綽綽有餘。
平城若固若金湯，則江州無虞，足可支撐至大王平定南蠻，揮師北返。
劉備緩緩頷首，神色漸趨沉著。
曹樹奇襲白帝，確令其措手不及。然細思之下，局勢未至危殆。
白帝城雖失，折損不過四五千卒，非致命打擊。失白帝尚有平縣，更有江州為憑。曹賊欲入蜀中，尚需攻克多重險隘。
思及此，劉備忽覺不應錯失平定南蠻的良機。
沉吟良久，他朗聲道：傳令封兒堅守城池，不得出戰。待孤平定南蠻，自當親率大軍北上會師！
徐庶二人點頭稱是，司馬徽卻急道：縱然暫不回師，也該為世子增兵方為穩妥。
徐庶隨即：臣願往平城輔佐世子。
劉備欣然道，有元直相助，再增兵一萬，必能抵禦曹賊！
大王聖明！徐庶領命。
劉備眼中寒光乍現：曹樹，待孤收服孟獲，定要北上與你清算舊賬！
平縣東門處，萬名江州將士已入駐城牆。在劉封厲聲督催下，眾人正加緊加固城防，嚴陣以待。
劉封眼中閃爍著躍動的光芒。
這是他成為劉備繼承人後，初次領兵迎敵。
對手竟是曹樹——那個橫掃天下諸侯的不敗戰神。
年輕氣盛的他，光是想到要與曹樹對陣，便熱血沸騰。
若殿下能擊退曹樹，必將威震四海，朝野臣服！
屆時，即便王妃誕下嫡子，世子的地位也無人可撼。
身後的親信孟達含笑進言，為劉封描繪美好前景。
劉封神色一滯，仿佛被刺中心事。
當年劉備因年過四十尚無子嗣，才收他為養子，立為儲君。
不料劉備稱王後，王妃吳氏很快有孕。
若吳氏生下男嬰，他這個養子的處境將變得微妙。
自得知吳氏懷孕，劉封便如鯁在喉，日夜憂慮。
如今，正如孟達所言，良機已至。
曹樹——那個被稱為再世霸王的絕世戰神。
就連他的父王劉備，也曾多次敗於曹樹之手，最終退守益州。
若能守住平城，擊退曹樹，便是曠世奇功。
有此戰功加持，他的威望將達到頂峰，朝野上下誰敢不服？
到那時，即便劉備有了親子，也絕不敢動他的世子之位。
曹樹，你來得正好！我該感謝你送我這立威良機！
劉封唇邊掠過一抹冷意。
隨即，他故作歎息：白帝失守，全怪徐盛、吳蘭無能。若父王早將白帝交予我管轄，我定會舉薦你為巴東太守，曹樹豈能輕易得手？
這番話，暗含對孟達的器重。
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孟達心中暗喜，自得不已。
突然——
官道儘頭，煙塵漫天卷起。
劉封目光一凜，眯眼望向遠方。
漫天塵土間，約八百人馬正疾馳而來。
又是潰逃的殘兵？
劉封低聲自語。
連日來，平城東麵各縣陸續有散兵遊勇與逃難百姓經過，多則上千，少則數百，已不足為奇。
但劉封仍未鬆懈，當即喝令緊閉城門，收起吊橋，全軍戒備。
七百餘名殘兵倉皇奔至城下，確實都是蜀軍裝束，人人帶傷，模樣十分狼狽。
忽然間。
一麵字大旗闖入視線。
那是吳蘭的旗幟。
吳蘭不是被魏軍生擒了嗎？莫非情報有誤？
孟達麵露詫異。
劉封同樣眉頭緊鎖，厲聲喝道：統兵者何人？報上名來！
潰兵隊伍漸漸安靜下來。
一名蜀將撥開人群，徑直來到城下。
世子殿下，末將吳蘭在此，請速開城門！
吳蘭高聲呼喊。
劉封仔細辨認，確認是吳蘭本人無疑。
吳將軍，傳聞你已落入魏軍之手，為何能安然返回？