大王莊周邊的幾個村莊，許各莊、中窖村、溪澗村、老占集、小王莊、大旗集...這些地主鄉紳們，如同驚弓之鳥，被“土匪橫行，八義集被圍”的消息攪得寢食難安。
他們各自派出了心腹家丁，快馬加鞭，帶著重禮和求救信，湧向了縣城，求見縣尊老爺。
縣衙內，縣尊老爺看著案幾上堆積的、措辭驚恐的求救信和旁邊幾盤沉甸甸的銀錠，眉頭緊鎖，臉上卻沒什麼驚慌之色。
他端起茶杯，慢悠悠地呷了一口，對旁邊的師爺說道：“瞧瞧...一個個都嚇破了膽。什麼‘悍匪’、‘圍莊’...依老夫看，八成是哪裡活不下去的泥腿子聚眾鬨事，流竄到咱們這地界了。張老財那個廢物，連這點亂民都彈壓不住，真是越活越回去了。”
師爺躬身附和：“老爺明鑒。這些地主鄉紳，平日裡作威作福，一有點風吹草動就慌了神。不過是些烏合之眾的流民罷了。”
縣尊放下茶杯，冷哼一聲：“剿匪？說得輕巧！就憑縣衙這幾號衙役，還有城裡那幫湊數吃餉的團練？讓他們守守城牆，嚇唬嚇唬老百姓還行，真拉出去跟那些窮瘋了、敢玩命的流民乾仗？那不是送死是什麼？”
他撚著胡須，盤算道：“再說了，這幫流寇求的是財，不是命。給他們點甜頭，打發走了便是。真要剿，也得等州府派兵來。咱們何必去觸這個黴頭？”
“老爺高見！”師爺連忙奉承，“那...這些求救信...”
“回話！”縣尊吩咐道，“讓他們各自緊閉莊門，加強守備！多備些糧米銀錢，萬一土匪真到了門口，破財消災便是！等這夥流寇搶夠了，自然就流竄到彆處去了。”
“是！”師爺應道，隨即又想起一事，麵露難色，“老爺...剿匪的事可以先放放...但眼下，倒是有件更棘手的案子，恐怕得您親自定奪。”
“哦？什麼事比土匪還急？”縣尊挑眉。
“是...是關於本地豪強裴剛的...”師爺壓低聲音，“他...他前幾日失手殺了人...”
縣尊聞言，眉頭皺得更緊了：“裴剛？裴家那個敗家子？他又惹什麼事了？”
師爺歎了口氣，將事情原委道來：“說起來，這裴剛也是倒黴...他在街上被一夥人給‘仙人跳’了。一個女子硬說懷了他的孩子，訛詐他，還叫來幾個地痞壯漢圍堵他，言語羞辱，逼他拿錢...”
“裴剛那性子，您是知道的，從小被裴老爺子寵壞了，眼高於頂，橫行鄉裡，哪受過這種氣？一時激憤，就...就動了手，失手打死了那兩個帶頭的地痞...”
縣尊聽到這，微微點頭：“打死兩個訛詐的地痞？雖然過激，倒也情有可原。按律，最多判個流放，操作一下，賠點錢，甚至都能遮掩過去。裴家又不缺錢。”
“問題是...”師爺臉色發苦，“他...他殺紅了眼...連那個訛詐他的女子...也一並給掐死了...”
“什麼？！”縣尊猛地坐直了身子，臉色驟變，“混賬東西！他怎麼敢？！”
殺害婦孺，這可是十惡不赦的重罪！性質完全不同了！
師爺無奈道：“更麻煩的是...卑職私下提審他時，明明已經給他改好了口供，讓他一口咬定是受多人圍攻、生命受到威脅才激情殺人，精神恍惚之下失手誤殺了那女子...這樣判起來，還能有轉圜的餘地...”
“可...可這裴剛...也不知是蠢還是強...”師爺一副恨鐵不成鋼的樣子，“他硬是梗著脖子說：‘老子就是氣憤！就是要殺她！沒人刺激我！我清醒得很！’...這...這簡直是自尋死路啊！”
縣尊氣得一拍桌子：“蠢材！十足的蠢材！本官想救他都找不到借口！他自己把路給堵死了！裴家怎麼就生出這麼個莽夫！”
他煩躁地揮揮手：“罷了罷了！這事容後再議！先把各莊求救的事情處理了！裴剛...讓他先在牢裡清醒清醒！”
師爺連忙稱是，退下去擬寫給各莊的回文。
縣尊獨自坐在堂上，揉著眉心，隻覺得焦頭爛額。一邊是可能流竄過來的“土匪”他依舊認為是小股亂民），一邊是自家地盤上豪強子弟犯下的棘手命案...
相比之下，他更頭疼後者。土匪是外患，花錢或許能打發。而這裴剛殺人案，卻關係到律法、人情、豪強勢力以及他自己的官聲，一個處理不好，後患無窮。
“唉...多事之秋...”他長歎一聲，暫時將“剿匪”之事拋諸腦後，開始仔細琢磨如何處置裴剛這個自己找死的大麻煩。
而他這種“重內輕外”、“破財消災”的綏靖態度，恰恰為陸鳴的人民軍爭取了寶貴的行動時間。周圍地主們得不到縣衙的實質支援，隻能更加龜縮自保，眼睜睜看著“土匪”的陰影日益逼近，卻不知真正的雷霆一擊，即將落在他們中最狡猾的孫德宏頭上。
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大王莊、許各莊、中窖村...周邊幾個村莊的地主老爺們，幾乎是同時收到了縣衙送來的回文。
當他們看到縣尊那“緊閉莊門，加強守備，破財消災，靜待流寇自退”的官樣文章時，一個個氣得臉色鐵青，破口大罵！