宴會廳內，氣氛壓抑得如同暴風雨前的寧靜。
趙楷一番“為豪強著想”的“求情”和陳知府看似通情達理實則暗藏殺機的回應，讓在座的豪強商人們心都涼了半截。他們哪裡聽不出來，這分明是知府和縣令在唱雙簧，一個紅臉一個白臉，目的就是逼他們乖乖就範！
可那筆數額巨大的“捐輸”，實在讓他們肉疼得厲害。有人想開口討價還價，但看到陳知府那似笑非笑的眼神和趙楷皮笑肉不笑的表情，話到嘴邊又咽了回去。一時間，竟無人敢出聲，都低著頭，用沉默對抗著這無形的壓力。
趙楷見狀，心中冷笑，臉上卻露出更加“焦急”的神色：“府尊大人！您看...這...夏縣的父老鄉親們確實是困難啊！要不...再寬限幾日？讓他們想想辦法？”
陳知府端起茶杯，慢悠悠地吹了吹氣，眼皮都沒抬一下：“趙縣令，你的好心，本官明白。可是啊...這剿匪的事，能等嗎？反賊會給我們時間嗎？本官這兩千兵馬，人吃馬嚼，一天也等不起啊！”
他放下茶杯，目光掃過全場，語氣陡然轉冷：“再說了，兵者，凶器也。餓著肚子的兵，那就是一群餓狼！本官能約束他們一時，可約束不了一世！萬一哪個不開眼的兵痞，餓急了做出點什麼...比如，搶了哪位老爺的糧倉，或者...傷了哪位老爺的家人...到時候，本官就是想管，恐怕也來不及了！諸位說，是不是這個理？”
這話已經是赤裸裸的威脅了！豪強們臉色煞白，冷汗直流。他們知道，陳知府絕非危言聳聽！亂兵如匪，什麼事都乾得出來！
可讓他們就這麼認栽，又實在不甘心。幾個老奸巨猾的豪強互相使了個眼色，決定使出慣用的“拖”字訣。
裴家主勉強擠出一絲笑容，拱手道：“府尊大人體恤下情，我等感激不儘！隻是...這筆數目實在太大，倉促之間，我等確實難以籌措。可否...可否容我等回去商議幾日，變賣些產業，再...”
“是啊是啊！府尊大人開恩啊！”
“給我們幾天時間準備！”
其他豪強也紛紛附和，試圖拖延時間。
陳知府看著他們這副樣子，嘴角勾起一抹譏諷的弧度。他輕輕拍了拍手。
一直按刀肅立在一旁的馮都尉立刻會意，上前一步，聲如洪鐘：“府尊大人！俺是個粗人，不懂那些彎彎繞！俺隻知道，弟兄們跟著您出來剿匪，不能餓著肚子！今天要是見不到糧餉，俺可不敢保證手下的弟兄們會不會鬨出什麼亂子！”
他話音未落，宴會廳的大門被猛地推開！一隊手持明晃晃刀槍、殺氣騰騰的士兵衝了進來，迅速控製了各個出口，將整個宴會廳圍得水泄不通！
“啊！”
“你們要乾什麼！”
“府尊大人！有話好說！何必動刀動槍！”
豪強商人們頓時嚇得魂飛魄散，尖叫著縮成一團，場麵一片混亂！
陳知府這才緩緩站起身，臉上依舊帶著那令人膽寒的笑容，他抬手虛按了一下，示意士兵們稍安勿躁。
“諸位，稍安勿躁。”他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的威嚴，“本官請諸位來，是商議剿匪大事，共保地方安寧，豈會無故動武？”
他目光一轉，落在了坐在角落、一直試圖降低存在感的一個中年商人身上——秦文傑，夏縣一個不大不小的布商，家底還算殷實。
“不過...”陳知府話鋒一轉，語氣變得冰冷，“剿匪大事，容不得半點沙子！尤其是...通匪資敵之輩！”
他猛地伸手指向秦文傑，厲聲喝道：“秦文傑！你可知罪？！”
秦文傑被這突如其來的指控嚇得渾身一哆嗦，噗通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：“府尊大人！冤枉啊！小人...小人一向安分守己，從未做過通匪之事啊！”
“哼！還敢狡辯！”陳知府冷哼一聲，從袖中抽出一張紙顯然是早就準備好的），重重拍在桌上，“趙縣令早已查明，你上月曾暗中向八義集反賊售賣布匹五十匹！證據確鑿！你還敢抵賴？！”
“啊？！”秦文傑如遭雷擊，臉色瞬間慘白！他確實賣過布給八義集的人，但那時八義集還沒被反賊占據，隻是普通的商業往來啊！這...這怎麼能算通匪？
“府尊大人！冤枉啊！那是...那是之前...”
“住口！”陳知府根本不給他辯解的機會，大手一揮，“來人！將通匪逆賊秦文傑拿下！家產全部抄沒，充作軍餉！”
“是！”如狼似虎的士兵一擁而上，將癱軟在地、哭喊求饒的秦文傑拖了出去。
整個宴會廳，死一般寂靜！所有豪強商人都麵無人色，渾身發抖！他們明白了！這根本不是什麼商議！這是一場鴻門宴！秦文傑就是那隻被宰了給猴看的雞！陳知府和趙楷，早就準備好了刀子！誰不聽話，誰就是下一個秦文傑！
陳知府環視著噤若寒蟬的眾人，臉上重新露出“和煦”的笑容：“諸位，剿匪捐輸，是為了保境安民。希望大家...踴躍輸捐，共克時艱。不要再讓本官...為難了。”