周鐵柱和趙二狗率領的外線部隊，在成功實施了第一次襲擾戰後，士氣大振。然而，他們很快發現，官軍改變了戰術。
馮都尉運用了“步步為營”的策略，將部隊緊緊收攏，如同一個緩慢移動的刺蝟。大軍行動遲緩，每日推進不過二三十裡，每到一處險要地形或可疑區域，必先派出大量斥候反複偵查，確認安全後才小心翼翼通過。遇到小股襲擾，也絕不輕易追擊，隻是用弓箭和盾牌陣固守。
這種烏龜戰術，讓擅長機動和突襲的周鐵柱感到十分頭疼。“山魈”小隊的冷箭和陷阱雖然依舊能給官軍造成一些傷亡和麻煩，但效果大打折扣，再也無法像第一次那樣製造大規模的混亂和潰敗。官軍就像一塊又臭又硬的石頭，緩慢而堅定地向著八義集的核心區域碾壓過來。
儘管如此，“山魈”小隊和沿途民兵的不斷襲擾，還是極大地遲滯了官軍的行軍速度。原本一天多的路程，馮都尉硬是花了整整兩天時間，才終於看到了八義集那依山而建、明顯經過加固的寨牆輪廓。
這兩天裡，周鐵柱的作戰報告也傳回了八義集。報告中詳細描述了首戰告捷的經過，以及官軍戰術的改變。
消息傳來，八義集根據地內一片歡騰！首戰勝利，極大地鼓舞了全體軍民的士氣！人們奔走相告，對戰勝官軍充滿了信心。
隔離小屋內的陸鳴收到報告後，也是長長地舒了一口氣，臉上露出了久違的笑容。首戰勝利，證明了他的判斷和部署是正確的，也證明了前委和戰士們的能力！
【太好了！開門紅！】
【周鐵柱牛逼！“山魈”小隊牛逼！】
【人民軍威武！】
【看來官軍也不過如此嘛！】
彈幕裡也是一片歡欣鼓舞，充滿了樂觀情緒。
然而，那條研究黨史的金色彈幕再次出現，語氣嚴肅地提醒道：
【首戰告捷，可喜可賀。】【然，切不可被勝利衝昏頭腦！】【敵已改變戰術，采取穩紮穩打、步步為營之策。】【此乃敵我實力對比下，敵之最優選擇。】【其目的，乃是以勢壓人，避免與我進行其不擅長之機動纏鬥，而迫我進行其擅長之陣地攻防。】【若我所料不差，數日之內，敵軍必兵臨城下！】【屆時，將是真正考驗我根據地防禦能力之慘烈攻防戰！】【望主播及前委同誌，即刻停止慶祝，轉入臨戰狀態，做好長期艱苦鬥爭之萬全準備！】
這番冷靜的分析，如同一盆冷水，澆醒了沉浸在勝利喜悅中的陸鳴和根據地的領導們。
陸鳴臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是凝重和警覺。他立刻意識到，金色彈幕說得對！真正的硬仗、惡仗，還沒開始！官軍雖然初戰受挫，但其兵力優勢和裝備優勢依然存在。一旦讓他們逼近寨牆，進行殘酷的攻堅戰，根據地將麵臨前所未有的壓力！
他不敢怠慢，立刻提筆寫下緊急指示，讓人火速送給負責內線防禦的李銳和前委：
“李銳同誌並前委諸同誌：
首戰告捷，士氣可用，然切勿輕敵！敵已變陣，采用堡壘戰術，意在逼我決戰於寨牆之下！
命令你部：立即停止一切非必要活動，全員進入最高戰備狀態！
一、二中隊、四中隊所有指戰員，檢查武器，熟悉防區，枕戈待旦！
二、婦女急救隊，配齊藥品繃帶，設立救護所，隨時準備搶救傷員！
三、農會乾部及先鋒隊，組織群眾，加固工事，運輸物資，確保後勤暢通！
四、嚴密監視敵軍動向，隨時報告！
此乃生死存亡之戰，望全體同誌，提高警惕，準備血戰！
陸鳴”
命令迅速傳達下去，八義集內剛剛升起的輕鬆氣氛瞬間被緊張的戰前準備所取代。軍民們都知道，最嚴峻的考驗，即將到來！
就在陸鳴下達命令的同時，馮都尉率領的官軍，在經過兩天小心翼翼、但仍不斷被陷阱和冷箭騷擾的行軍後，終於抵達了八義集外圍。望著遠處那蜿蜒在山脊上、明顯經過精心修築和加固的寨牆，以及寨牆上隱約可見的巡邏士兵和防禦工事，馮都尉的心沉了下去。
他下令部隊在距離寨牆一箭之地外，選擇了一處相對平坦開闊的地帶安營紮寨。隨後，他親自帶著幾個親兵，抵近偵察。
越是靠近，馮都尉的臉色越是凝重。這八義集的防禦工事，遠比他想象的要堅固和完善！寨牆高大厚實，關鍵位置還修建了箭樓和碉堡，牆外挖有壕溝，設置了鹿砦和拒馬。整個防禦體係依山勢而建，易守難攻。
“這...這哪裡是反賊的巢穴？這分明是一座小型的軍事要塞！”馮都尉倒吸一口涼氣，心中暗暗叫苦，“看來，這夥反賊，絕非烏合之眾！他們早有準備，而且...極其擅長防守！”
他粗略估算了一下，要想攻破這樣的防禦，就算不惜代價，自己手頭這點兵力經過一路損耗，能戰之兵已不足一千五百人，其中核心老兵隻剩七百多），恐怕也要付出至少八成的慘重傷亡！而且，這五成傷亡，很可能要包括他賴以起家的那八百老兵！