在晉省總督石峻德的嚴令催促下，從北方各關隘緊急抽調的一萬邊軍精銳，開始陸續向晉陽城外圍集結。
這支軍隊的行軍路線，恰好穿過了晉西北和晉中部分已被人民軍農會組織滲透的地區。然而，當這些邊軍精銳抵達沿途的村莊時，看到的卻是一片令人不安的景象：
空無一人！
村口無人迎接，田間無人勞作，甚至連雞鳴狗吠都聽不到。一座座村莊，如同鬼蜮，寂靜無聲。房屋大多上了鎖，水井被填埋或遮蓋，糧倉空空如也，連磨盤都被拆走了關鍵部件。真正做到了堅壁清野！
邊軍的軍官們氣得直罵娘！他們原本還指望能在沿途村莊強征民夫來運送沉重的軍械糧草，順便再“借”點糧食牲畜打打牙祭。可現在，彆說民夫和糧食了，連個鬼影子都抓不到！
“他娘的！人都死哪兒去了？！”
“這地方鬨鬼了不成？怎麼一個喘氣的都沒有？”
“糧食呢？老子走了幾十裡路，連口熱乎飯都找不到！”
士兵們怨聲載道，士氣受到不小的影響。一些脾氣暴躁的軍官想下令燒村泄憤，但都被更高級的將領製止了——石總督有嚴令，不得隨意燒殺，以免激化民變，影響剿匪大局。他們隻能憋著一肚子火，靠著自帶的乾糧，繼續向晉陽前進。
與北方邊軍精銳的迅速、整齊儘管憋著火）的集結形成鮮明對比的是，從晉陽本地及晉南各府縣抽調的守備部隊，他們的集結過程就顯得拖拖拉拉、稀稀拉拉。
這些地方守備兵，平日裡疏於訓練，軍紀渙散，多是些兵痞混混。他們磨磨蹭蹭，好不容易才在晉陽城外湊齊了人數。但隊伍站得歪歪扭扭，盔甲兵器破舊不堪，士兵們交頭接耳，毫無鬥誌，一看就是烏合之眾。
站在點將台上的石峻德，看著台下涇渭分明的兩支部隊，眉頭緊鎖。
左邊，是北方邊軍精銳。雖然長途跋涉，麵帶疲憊，但軍容整齊，殺氣騰騰。士兵個個身材魁梧，眼神凶悍，裝備精良，透著一股久經沙場的驕兵悍將之氣。他們是真正的虎狼之師！
右邊，是本地守備部隊。隊伍鬆散，士兵麵有菜色，畏畏縮縮，與左邊的邊軍一比，簡直如同土雞瓦狗！
站在石峻德身旁的方勁鬆總兵，低聲說道：“部堂大人，您也看到了。此戰的關鍵，在於這一萬邊軍精銳！那些本地守軍，不過是充數的添頭，打打順風仗、壯壯聲勢還行，真要靠他們打仗，那是癡心妄想！”
石峻德陰沉著臉點了點頭，心中立刻有了決斷。他決定，將統帥部直接設在邊軍的營寨中！他要親自掌控這支真正的王牌，至於那些本地守軍，就讓他們在後麵跟著，負責一下後勤雜役算了。
他大步走到點將台前沿，目光掃過台下主要是掃過左邊殺氣騰騰的邊軍方陣），運足中氣，開始了戰前動員：
“將士們！”聲音洪亮，帶著煽動性，“反賊陸鳴，盤踞八義集，蠱惑人心，對抗朝廷，罪大惡極！如今，陛下有旨，命本督統帥大軍，犁庭掃穴，徹底剿滅此獠！”
他拋出了重賞：“本督在此承諾！凡擊殺反賊頭目陸鳴者，賞千金！官升三級！凡率先攻破八義集反賊巢穴者，本督保舉他為一方守備！”
最後，他祭出了最能刺激這些驕兵悍將獸欲的殺手鐧，聲音帶著誘惑和殘忍：“此戰若勝，八義集的所有金銀財寶、糧食布匹，儘歸爾等分配！此外，本督特許，攻破賊巢後，大軍可在夏縣等地，‘大索’三日！所得人口財物，皆為本賞！”
所謂“大索”，是軍隊破城後公開搶劫、奸淫的殘酷慣例，是古代軍隊激勵士氣最野蠻也最有效的手段之一！
這番話，如同在滾油中投入了一顆火星！尤其是對那些本就軍紀不佳、視搶劫為理所當然的邊軍來說，更是極具誘惑力！
“吼！吼！吼！”
“殺光反賊！搶錢搶糧！”
“為陛下效忠！為總督效死！”
邊軍方陣中爆發出狂熱的吼聲，士兵們揮舞著兵器，眼中閃爍著貪婪和殺戮的光芒！士氣瞬間被提升到了頂點！
而右邊那些本地守軍，聽到“大索三日”的許諾，也稍微提起了一點精神，幻想著能跟在邊軍後麵撿點便宜。
石峻德看著台下群情激憤的邊軍，滿意地點了點頭。他要的就是這個效果！用財富和燒殺搶掠的許可，徹底激發這支虎狼之師的凶性！
“方總兵！”石峻德下令，“大軍休整一日！明日拂曉，兵發八義集！本督要親眼看著，那夥不知死活的泥腿子，是如何在朕的王師鐵蹄下，灰飛煙滅的！”
“末將遵命！”方勁鬆抱拳領命，眼中也充滿了戰意和自信。