當前線總指揮方勁鬆總兵，正指揮著大軍艱難地在陷阱和冷箭中緩慢推進，眼看就要逼近八義集外圍防線時，一個如同晴天霹靂般的噩耗，從前線斥候口中傳來：
“報——！總兵大人！大事不好！後…後方的運糧隊…在官道遭遇反賊大隊伏擊！糧…糧草被焚毀大半！糧道…糧道斷了！”
“什麼？！糧道被斷了？！”方勁鬆聽到這個消息，隻覺得眼前一黑，氣血上湧，差點從馬背上栽下去！他一把抓住斥候的衣領，目眥欲裂地吼道：“怎麼回事？！護糧隊有上千精銳，還有騎兵！怎麼會讓反賊斷了糧道？！石總督呢？！他是乾什麼吃的？！”
當斥候結結巴巴地將事情經過——石峻德如何強令催糧、護糧隊如何被迫冒險進山清剿反被調虎離山、糧隊如何被襲——大致說完後，方勁鬆氣得渾身發抖，臉色鐵青！
“石峻德！你這個成事不足敗事有餘的蠢貨！”方勁鬆在心中破口大罵，怒火幾乎要衝破天靈蓋！“老子在前麵帶著弟兄們出生入死，你在後麵瞎指揮，把老子的命根子糧草）給斷了！真是豎子不足與謀！”
他強壓下立刻回去找石峻德算賬的衝動，深吸幾口氣，強迫自己冷靜下來。現在不是發火的時候，當務之急，是解決數萬大軍的吃飯問題！一旦斷糧的消息傳開，軍心瞬間就會崩潰，後果不堪設想！
方勁鬆立刻下令：“傳令各營！嚴守消息！膽敢散布謠言、動搖軍心者，斬立決！”然後，他帶著親兵，快馬加鞭，火速趕回中軍大帳。
大帳內，石峻德正如同熱鍋上的螞蟻，坐立不安。他看到方勁鬆一臉寒霜地闖進來，心中先虛了三分，強作鎮定地問道：“方…方總兵，前方戰事如何？為何突然回營？”
方勁鬆強忍怒氣，行了個軍禮，聲音冰冷得像臘月的寒風：“部堂大人！卑職剛得到急報，我軍糧道被反賊切斷，糧草儘失！敢問部堂，此事當真？那封限期三日送達的催糧軍令，又是怎麼回事？！”
石峻德被方勁鬆銳利的目光盯得頭皮發麻，支支吾吾地辯解道：“這個…本督…本督也是憂心軍前無糧，才…才下令催促…誰知反賊如此狡詐…”
“憂心？！”方勁鬆再也忍不住，聲音陡然提高，帶著壓抑不住的憤怒和譏諷，“部堂大人！您這是催命！不是催糧！您可知那道軍令，把護糧隊逼上了絕路，才釀此大禍！如今數萬大軍懸命一線，您說該如何是好？！”
石峻德被方勁鬆的氣勢所懾，冷汗直流，慌亂地問道：“那…那以方總兵之見，該…該如何是好？”
方勁鬆深吸一口氣，知道現在不是追究責任的時候，必須立刻拿出解決方案。他走到地圖前，指著離他們最近的一個府城說道：“為今之計，隻有一條路！立刻移師，前往忻州府！府城糧倉中，必有積蓄的皇糧！我們以剿匪軍需為名，強行征用！先解燃眉之急！”
“什麼？！征用皇糧？！”石峻德嚇得跳了起來，臉都白了，“這…這可是抄家滅族的大罪啊！萬一陛下怪罪下來…”
“部堂大人！”方勁鬆厲聲打斷他，語氣帶著不容置疑的決絕，“是陛下的怪罪可怕，還是眼前這兩萬即將餓瘋了的士兵嘩變可怕？！是皇糧重要，還是剿滅反賊、保住你我的項上人頭重要？！陛下既已授予您全權，便宜行事，征糧平叛，正在此‘便宜’之內！若等大軍斷糧，士卒鼓噪，甚至投了反賊，你我才真是死無葬身之地！”
石峻德被方勁鬆連嚇帶吼，癱坐在椅子上，麵如死灰，心理防線徹底崩潰。他無力地擺了擺手：“罷…罷了！就…就依你之見吧…移師…忻州府…”
方勁鬆見石峻德服軟，心中稍定，但為了杜絕後患，他必須徹底剝奪這個蠢貨的指揮權。他上前一步，目光灼灼地盯著石峻德，語氣強硬地說道：
“部堂大人！既然您已同意移師就糧，那麼，接下來的軍事行動，就請部堂安心在帳中休養，靜候佳音即可！戰場凶險，刀劍無眼，為了您的安全著想，具體的軍務，就由卑職一力承擔！您，最好不要再插手了！”
這話已經說得非常不客氣，幾乎是公然奪權了！
石峻德聞言，又驚又怒，猛地站起來，指著方勁鬆的鼻子，色厲內荏地喝道：“方勁鬆！你…你這是什麼意思？！你想造反嗎？！陛下命我總督晉省一切軍務！你竟敢抗命？！你這是兵諫！”
方勁鬆毫無懼色，反而冷笑一聲，反唇相譏：“部堂大人！我叫您一聲部堂，是給您留麵子！您彆忘了，洪澤楷洪都堂，此刻就在大同！他手持聖旨，有監軍之權！若是卑職將今日之事——您瞎指揮導致大軍斷糧、陷入絕境的實情，如實稟報給洪都堂…您猜，陛下是會相信您這位‘運籌帷幄’的總督，還是會相信洪都堂和卑職這位‘臨陣脫逃’的總兵？到時候，陛下會治誰的罪？！”
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這番話，如同最後一根稻草，徹底壓垮了石峻德！他想到洪澤楷那張鐵麵無私的臉，雖然陛下打壓了清流，但是清流還是監督百官的眼睛，想到自己確實犯下了彌天大錯…巨大的恐懼瞬間淹沒了他！他渾身一軟，癱坐回椅子上，麵無人色，再也說不出一句硬話。
方勁鬆看著石峻德失魂落魄的樣子，知道大局已定。他不再多言，抱拳沉聲道：“部堂大人好生休息！卑職這就去安排移軍事宜！”說完，轉身大步離去，開始接管全軍的指揮權。
石峻德獨自坐在空曠的大帳中，望著搖曳的燭火，心中充滿了無儘的悔恨、恐懼和淒涼。他一手好牌，因為自己的剛愎自用、急躁冒進和胡亂乾預，打得稀爛！如今，不僅剿匪大業功敗垂成，連自己的身家性命和前途，也都懸於一線了。
剿匪大軍，在方勁鬆的強行指揮下，放棄了向八義集進軍，帶著失敗的恥辱和斷糧的恐慌，如同喪家之犬般，倉皇轉向，朝著忻州府的方向撤退。而這場聲勢浩大的圍剿，也因此虎頭蛇尾，變成了一場狼狽的退卻。勝利的天平，開始向著頑強不屈的八義集人民軍，顯著地傾斜了！
當石峻德的大軍突然放棄了對八義集方向的進攻，開始有條不紊地向忻州府方向撤退時，負責在沿途襲擾的民兵隊伍，一時間都有些摸不著頭腦，甚至感到一絲不安。
“官軍怎麼突然撤了？”