第一天的血腥戰鬥，終於在夕陽的餘暉和震天的鑼聲中，暫時告一段落。
平當寨下，屍橫遍野，殘破的雲梯、燃燒的衝車、散落的兵器和旗幟，無聲地訴說著這一天的慘烈。官軍如同潮水般退去，隻留下少量部隊監視寨牆。空氣中彌漫著濃重的血腥味和硝煙味。
官軍大營，中軍帳內。
氣氛壓抑得讓人喘不過氣。各級將領盔甲不整，身上大多帶傷，臉上寫滿了疲憊、沮喪和一絲難以掩飾的恐懼。白天的戰鬥，給了他們太大的震撼。他們從未遇到過如此頑強、如此有章法的守軍。
一位邊軍參將很可能是白天那位彙報的千總的上級）拖著受傷的胳膊，對方勁鬆沉痛地稟報道：
“軍門！今日之戰，您都看到了！這夥盤踞八義集的反賊，絕非尋常流寇！其守城之法，頗有章法，器械運用嫻熟，士卒用命，悍不畏死！我軍兒郎數次奮勇登城，眼看就要打開缺口，反賊立刻蜂擁而至，以命相搏！我軍…我軍攻勢，屢次三番，皆因此受挫！傷亡…慘重啊！”
他抬起頭，眼中帶著血絲，語氣凝重地建議道：“軍門！若再沿用以往對付那些烏合之眾反賊的攻城之法，恐怕…事倍功半，徒增傷亡！卑職以為，當以對付正規叛軍守城之策應對之！”
方勁鬆端坐在帥椅上，臉色陰沉如水。白天的戰況，他看得一清二楚。他何嘗不知道這夥反賊的難纏？但他更清楚，時間不在他這一邊！朝廷在催，糧草在耗，軍心在浮動！
他深吸一口氣，壓下心中的焦躁，聲音冰冷而殘酷：
“你說的，本軍門豈能不知？！但我軍耗不起！朝廷耗不起！我們沒有時間在這裡跟反賊慢慢磨！”
他眼中閃過一絲狠厲之色，做出了一個殘忍的決定：
“非常之時，行非常之事！既然強攻傷亡大，那我們就用人命來填！用彆人的命，來換我邊軍精銳的命！”
他猛地看向帳下一位姓許的參將此人可能負責軍法或輔兵事務），厲聲下令：
“許參將！”
“末將在！”
“本軍門令你！即刻帶兵，前往晉西北各府縣！將城中及周邊的地痞流氓、無業遊民、市井無賴，還有…那些身份低賤的贅婿、罪囚之後，統統給本軍門抓來！”
“給他們最簡陋的兵器！驅使他們為前隊，專司填壕、扛梯、攀城！告訴他們，奮勇向前者，事後可免罪甚至賞銀！畏縮不前者，立斬陣前！用這些賤民的命，去消耗反賊的滾木礌石和箭矢！為後續精銳登城，創造機會！”
這道命令，冷酷無情，視人命如草芥！許參將聽得心中一寒，但不敢違抗，隻能硬著頭皮領命：“末將…遵命！”他知道，這道命令一下，不知又有多少人家要破人亡，又要激起多少民怨！但軍令如山，他隻能執行。
方勁鬆這是要用“炮灰”戰術，來降低核心戰兵的損耗，強行撕開平當寨的防線！
......
與此同時，平當寨內，則是另一番景象。
寨牆上，戰士們正在緊張地搶修工事，搬運傷員，收集敵人遺棄的箭矢和可用器械。雖然人人帶傷，疲憊不堪，但士氣依然高昂。
指揮員程木頭和指導員何虎，站在一處相對完好的箭樓下，望著山下官軍連綿的營火，總結著一天的戰鬥。
“老何，今天這一仗，官軍是下了血本了！”程木頭吐出一口帶血的唾沫，聲音沙啞，“攻得太猛了！完全是不要命的打法！要不是同誌們拚死頂住，好幾次差點就被他們撕開口子了！”
何虎點了點頭，神色凝重：“是啊！方勁鬆這是急了！他想速戰速決！我們的壓力會越來越大！”他話鋒一轉，語氣變得堅定，“但是，總部的命令很明確！要我們不惜一切代價，死守五天！”
他看向周圍漸漸圍攏過來的班排長和戰鬥骨乾，提高聲音，既是傳達命令，也是在進行動員：
“同誌們！總部指示！我們的任務，就是像釘子一樣，牢牢釘在平當寨！利用這裡的有利地形，大量殺傷敵人的有生力量！為我們後方第二道防線——沁鄔寨的加固和備戰，爭取寶貴的時間！”
“總部要求我們，必須堅守五天！五天之後，視情況有序撤往鄔堡！”
“這五天，將是最艱苦、最殘酷的五天！但也是最有意義的五天！我們在這裡多頂住一天，多消滅一個敵人，後方的鄉親們就多一分安全，我們最終的勝利就多一分把握！”
“指導員說得對！”程木頭揮舞著拳頭，接口道，“人在寨在！誓與平當寨共存亡！讓官軍看看，我們人民軍的骨頭，有多硬！”
“人在寨在！誓與平當寨共存亡！”戰士們壓低聲音，但充滿決心地呼應著。
何虎接著對各位乾部說：“各排長、骨乾，立刻到傷員和戰士們中間去！做好思想工作，穩定情緒，鼓舞士氣！告訴大家，總部和根據地的鄉親們都在看著我們！我們不是孤軍奮戰！”
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......
山下的官軍大營在磨刀霍霍，準備用更殘酷的“人海戰術”和“炮灰戰術”來消耗守軍；山上的平當寨在嚴陣以待，準備用鋼鐵般的意誌和生命，來完成阻擊任務，為全局爭取時間。
第二天，當太陽再次升起時，一場更加血腥、更加非人道、也更加考驗雙方意誌的攻防戰，即將在這座小小的山寨前，慘烈上演！平當寨，這塊硬骨頭，將繼續吞噬無數的生命，成為決定這場戰爭走向的關鍵砝碼！
第二天，黎明。
官軍大營的號角再次吹響，但這一次，攻城的節奏和方式，卻與昨日的瘋狂猛撲截然不同。
隻見官軍的陣型變得更加沉穩和謹慎。前排是密密麻麻的盾牌手，高舉著巨大的櫓盾，組成了一道移動的盾牆。盾牆之後，是緩慢而堅定地向前推進的攻城車和扛著雲梯的步兵。而在更後方，弓箭手方陣在軍官的號令下，開始向寨牆進行持續不斷的、覆蓋性的拋射！
“舉盾！推進！”