就在方勁鬆的主力大軍在平當寨前與人民軍對峙、等待“炮灰”的同時，被他派往晉西北各府縣執行“特殊征發”任務的許參將，正以一種高效而冷酷的方式，在後方掀起了一場針對社會邊緣人群的腥風血雨。
許參將手持總督府和總兵府的聯合令牌，帶著一隊如狼似虎的親兵，馬不停蹄地穿梭於朔州、汾陽、呂梁、離石等城池。他每到一地，並不與地方官過多糾纏，直接出示軍令，要求地方衙役配合，開始了全城大搜捕！
他的目標非常明確，名單上的“征發”對象，正是方勁鬆親口指定的幾類人：
1.囚犯：牢獄中所有輕罪、待審乃至一些重罪的囚徒，無論罪名，一律被鐵鏈鎖拿，押出大牢。
2.地痞無賴：平日裡在街麵上欺行霸市、遊手好閒、惹是生非的混混流氓，被衙役帶著軍士按圖索驥，從賭場、妓院、暗巷中一個個揪出來。
3.乞丐：無論是真殘疾還是假乞討，凡是居無定所、成群結隊的乞丐流民，都被視為不穩定因素，大批驅趕到一起。
4.贅婿：這個時代，入贅女方家被視為“自棄祖宗”的卑賤行為，社會地位極低，往往備受歧視。許參將也將他們列入了“賤籍”，強行征發。
這場針對社會底層和邊緣人群的抓捕行動，在各地引起了極其複雜的反應。
對於絕大多數安分守己的普通百姓和小商人、手工業者來說，他們的第一反應，竟然是——拍手稱快，暗暗叫好！
“抓得好！早就該收拾這群禍害了！”一個被地痞勒索過的攤販，躲在人群裡，低聲對同伴說道。
“尤其是那些天殺的拍花子人販子）！”一個曾經丟失過孩子的婦人，眼睛通紅，咬牙切齒地咒罵，“裝成乞丐，專偷彆人家的孩子！斷子絕孫的玩意兒！軍爺怎麼不把他們全砍了！”
“還有那些囚犯，放出來也是禍害鄉裡！抓去當兵送死，正好！”
多年來，這些地痞無賴、惡丐流氓，往往與地方上的豪強、胥吏勾結，欺壓良善，百姓們是敢怒不敢言。報官？官匪一家！反抗？怕被報複！如今看到這群平日裡作威作福的惡棍，在更凶惡的官兵麵前，哭爹喊娘、屁滾尿流的樣子，百姓們心中積壓已久的怨氣，得到了極大的宣泄，甚至對這支名聲不佳的“剿匪”官軍，產生了一絲扭曲的“感激”。
被抓捕的人中，有些地痞試圖抬出背後的靠山來嚇唬許參將：
“軍爺！軍爺饒命啊！小的是…是王員外的人！”
“我是李典史的表侄！軍爺您高抬貴手！”
然而，許參將對此根本不屑一顧！他冷笑著，馬鞭一指：“哼！王員外？李典史？老子奉的是總督大人和總兵大人的軍令！天大的靠山，也打不過王法！再敢囉嗦，以抗命論處，就地正法！給我抓走！”
那些被點名的豪強地主和胥吏，在得知消息後，則嚇得魂飛魄散！他們生怕這些被抓的爪牙為了活命，胡亂攀咬，把他們的那些齷齪事都抖出來，更怕許參將借題發揮，以此為借口上門敲詐勒索！於是紛紛緊閉大門，派人傳話，堅決否認與這些地痞無賴有任何關係，恨不得立刻與他們劃清界限。
“不認識！絕對不認識！”
“此等惡徒，與我府上毫無瓜葛！軍爺依法辦事即可！”
而各府縣的地方官吏，對許參將的胡作非為，則普遍采取了默許甚至暗中配合的態度。他們的心態非常現實：
一、清理這些社會渣滓，有利於“淨化”地方治安，減少他們的管理負擔。
二、隻要許參將不把矛頭指向安分守己的平民百姓，就不會激起大規模的民變，他們的烏紗帽就暫時安全。
三、萬一真鬨出亂子，首要責任也是帶兵的許參將和背後的方總兵來扛，他們可以推脫是“配合軍務”。
因此，地方官們對許參將是睜一隻眼閉一隻眼，甚至提供衙役名冊、引導抓人，隻求儘快把這尊“瘟神”送走。
在這樣一種詭異的“官、兵、民”默契下，許參將的“征發”行動進行得“異常順利”。短短數日之內，他就從各城搜羅了上千名蓬頭垢麵、麵黃肌瘦、眼神中充滿恐懼和絕望的“敢死隊員”實為炮灰）。
許參將看著這群烏合之眾，臉上沒有任何表情，隻有冷酷。他下令給這些人發放最破爛的號衣和最簡陋的棍棒、竹槍，然後用繩索串聯起來，由精銳士兵押解著，火速送往平當寨前線。
一場用社會邊緣人群的鮮血和生命，來消耗守軍資源、為精銳部隊開路的、極其殘酷而冷血的“炮灰戰術”，即將在平當寨下，血腥上演！而方勁鬆和許參將的這番作為，雖然暫時緩解了軍事壓力，卻也進一步暴露了舊製度的腐朽與殘忍，在更多知情百姓的心中，埋下了仇恨和反抗的種子。這種飲鴆止渴的手段，其帶來的長遠反噬，恐怕是方勁鬆此刻根本無法想象的。
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中軍大帳內，方勁鬆總兵正對著地圖凝神思索，親兵來報：“稟軍門！許參將回來了！”