晉陽城內，黃昏時分。
秦霄賢帶著趙三，“興致勃勃”地走出了知府衙門。他臉上掛著一種混合著“鄉下人進城”的好奇與拘謹的憨厚笑容，對趙三說道：
“趙三兄弟啊！這次托你的福，我才能有幸來這省城晉陽開開眼界！這省城果然氣派！不像我們那平陽小地方！”
“你是本地人，熟門熟路！快帶我四處逛逛！也讓我見識見識，這總督衙門、布政使衙門這些大官老爺的府邸，到底是個什麼威風模樣！還有那存放錢糧軍械的要緊地方，也指給我看看！回去也好跟鄉親們吹噓吹噓！”
趙三此刻已是身不由己，隻能硬著頭皮，點頭哈腰地應承著：“秦…秦巡檢您太客氣了…小的這就帶您去…”
於是，兩人一前一後，開始在晉陽城的主要街道上“閒逛”起來。秦霄賢看似漫不經心，東張西望，不時發出“嘖嘖”的讚歎聲，活脫脫一個沒見過世麵的鄉下書生。但他那雙看似隨意掃過的眼睛，卻如同最精密的尺規，將每一條街道的寬窄、走向，每一座重要衙門的位置、門禁情況，甚至巡邏兵丁的路線和間隔時間，都清晰地刻印在腦海之中。
他們先後“路過”了氣勢恢宏但略顯冷清的總督行轅石峻德北上剿匪，此處基本空置）、莊嚴肅穆的布政使司衙門、森嚴戒備的按察使司衙門以及最為緊要的都指揮使司衙門掌管軍事）。秦霄賢一邊聽著趙三的介紹，一邊在心中飛速計算著從這些地點到預定目標的距離和可能的增援時間。
最後，在趙三的引領下，他們來到了位於城西北角的一片高牆環繞、戒備格外森嚴的區域。
“秦巡檢，您看…前麵那片有重兵把守的大院子，就是咱們晉陽城的命根子了——官倉和武庫！這兩處緊挨在一起，據說就是為了戰時方便調配糧草軍械…”趙三壓低聲音說道。
秦霄賢放眼望去，隻見高大的圍牆上哨樓林立，牆外還有一隊隊手持長槍的兵丁來回巡邏。唯一的大門緊閉，隻有旁邊一道側門開著，有官吏模樣的人和運貨的車輛進出，但檢查極為嚴格。他心中不禁一凜：“果然是要害之地！守備如此嚴密！強攻絕非上策，必須智取！”
他表麵上卻裝作不以為意，哈哈一笑：“好！好地方！果然氣象不凡！趙三兄弟，今日真是多謝你了！走！咱們找個地方喝兩杯去！我請客！”
整個“遊覽”過程，都被郭承毅派出的那名負責監視的探子，遠遠地看在眼裡。探子見秦霄賢隻是走馬觀花，並未與任何可疑人物接觸，也未對任何地點表現出過分的關注，便覺得索然無味。天黑之後，他回到府衙，向師爺彙報了這一天的監視情況。
“師爺…那姓秦的巡檢，帶著趙三，在城裡瞎轉悠了大半天…淨是看些衙門大院…尤其是在糧倉武庫那邊，駐足看了好一會兒…嘴裡還嘖嘖稱奇…活像個剛進城的土包子…沒啥特彆之處…”探子打著哈欠彙報，語氣頗有些不屑。
師爺聽著彙報，眉頭卻微微皺了起來，他沉吟道：“哦？隻是看看？尤其在糧倉武庫…停留甚久？這…似乎有些不對勁啊…觀其今日在堂上的談吐，條理清晰，不像是個沒見識的鄉下書生啊…其行為，頗為怪異…”
師爺將自己的疑慮，立刻稟報給了正準備用晚膳的郭承毅。
不料，郭承毅聽完，卻毫不在意地擺了擺手，甚至嗤笑一聲，用一種居高臨下的口吻說道：
“師爺啊師爺！你這就不懂了吧！像秦賢這樣的鄉下讀書人，本官在官場上見得太多了！”
“他們多半是些科舉無望、仕途阻塞的童生、秀才，不得已才在地方衙門裡尋個差事糊口。這輩子可能都沒見過省城的繁華！”
“一旦有機會來到晉陽這等通都大邑，自然要好好看看這些象征著權力和地位的衙門府庫！這才能激發他們內心深處那點早已熄滅的科舉執念啊！”
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“朝廷為何要大力推行科舉？你以為真的隻是為了‘選拔人才’？嗬嗬…”郭承毅端起茶杯，抿了一口，臉上露出一種看透世情的譏諷笑容：
“師爺，你也是讀書人出身。你來說說，這科舉的首要之義，究竟是什麼？是‘化育萬物’、‘選拔英才’、結天下讀書人之歡心嗎？”
“非也！非也！”他自問自答，語氣變得深沉而冷峻：“科舉的首要之義，乃在於‘牢籠誌士’！是把天下那些自命不凡、有點小聰明的讀書人，統統控製在這科舉的牢籠之中！讓他們皓首窮經，把一生的精力才智，都耗費在那些故紙堆和文章裡！讓他們不要去想那些‘有的沒的’！這樣，天下才能太平！朝廷才能安穩！”
“至於那些沒資格讀書的泥腿子…哼！就算有幾個不安分的，聚眾造反，也不過是一群不成氣候的草寇而已！烏合之眾，何足道哉！”
郭承毅越說越得意，仿佛掌握了某種至理名言：“本官在宦海浮沉整整一十八載！悟出的最大道理，就是——人不為己，天誅地滅！隻要能保住自己的烏紗帽，守住自己的榮華富貴，管他外麵洪水滔天！那幾個鄉下書生和泥腿子，翻不了天！”
他完全沉浸在自己的“官場智慧”和對底層民眾的極端蔑視之中，將秦霄賢那看似“土包子”的行為，理所當然地解讀為一種失意文人的常態，而絲毫沒有察覺到其中蘊含的巨大危險！
他更不會想到，他口中那些“不成氣候的泥腿子”，早已不是他所認知的那種隻知燒殺搶掠的流寇！他們有了明確的政治綱領推翻壓迫），嚴密的組織紀律人民軍製度），和為人民服務的崇高宗旨！他們是一支有著堅定信念和明確目標的正義之師！其力量和潛力，遠非他所能想象！
郭承毅這番基於腐朽階級立場和過時認知的致命誤判，徹底葬送了晉陽城最後的預警機會！他親手為秦霄賢和五百名突擊隊員，鋪平了通往勝利的道路！
夜幕，緩緩降臨。晉陽城在一片虛假的寧靜中，迎來了它命運轉折的前夜。城內的秦霄賢，已經將晉陽的“五臟六腑”摸得一清二楚；城外的野戰支隊，也已磨刀霍霍，蓄勢待發！
一場風暴，即將在黎明時分，席卷這座沉睡的千年古城！
晉陽城內，夜，某處偏僻廢棄的貨棧被郭承毅安排的駐地）。
門窗緊閉，屋內隻點著幾盞昏暗的油燈。五百名突擊隊員中的連、排級乾部二十餘人，圍攏在臨時用木板搭成的簡易沙盤或畫在地上的草圖）周圍，氣氛肅殺而凝重。秦霄賢站在中央，臉上白日裡那副“鄉下書生”的憨厚已蕩然無存，取而代之的是一種獵豹般的精悍與冷峻。
他目光如電，掃過每一張堅毅而年輕的麵孔，聲音低沉而清晰，帶著金屬般的質感：
“同誌們！都看清楚了嗎？這就是晉陽城的‘五臟六腑’！我們今天逛了一天，不是白逛的！”
他拿起一根小木棍，指向地上用石灰和磚塊標示出的簡易示意圖：
“情況已經摸清了！晉陽守軍的布防，有三個關鍵點！”