烏篷船駛進京城碼頭時，正是暮春。岸邊的柳絮飄進艙內，沾在染血的賬冊上，像給那些猙獰的字跡蒙了層輕紗。沈少卿望著熟悉的城牆，心頭卻沒有半分歸鄉的暖意——鬼愁澗的火光、聽雪樓主的犧牲、張謙那張偽善的臉，像烙印般刻在眼前，揮之不去。
“沈大人，真要把賬冊交給陛下？”蘇輕晚將烘乾的賬冊遞過來，指尖還殘留著墨跡的涼意，“張謙是朝廷命官，賬冊裡牽扯的官員不在少數，萬一……”
“沒有萬一。”沈少卿接過賬冊，封麵的“鬼手盟秘錄”幾個字已被血浸得發黑，“這些人藏在朝堂深處，比江湖上的鬼魅更可怕。若不連根拔起，不知還會有多少人死於非命。”
他想起沈明月臨終前的眼神，想起蘇蘭芝遺書上的血痕，想起那些被蝕心散控製的活死人——這些賬冊，是告慰亡魂的唯一憑證。
進宮麵聖時，皇帝正在禦花園賞新培育的並蒂蓮。看到沈少卿進來，他放下手中的茶盞，目光落在他肩頭未愈的傷口上：“江南之行，辛苦你了。”
沈少卿將賬冊呈上：“陛下，這是鬼手盟與‘影’勢力勾結的證據，張謙便是鬼手盟盟主，已在錢塘江畔伏誅。”
皇帝翻開賬冊，臉色隨之一沉，指尖劃過“戶部尚書”“兵部侍郎”等名字時，指節微微發白。“這些人……竟藏得如此之深。”他合上賬冊，聲音冷得像冰，“傳朕旨意，按賬冊所列，一一查辦，一個不留！”
沈少卿心中一鬆，正要謝恩，卻見皇帝話鋒一轉：“隻是這賬冊牽扯甚廣，若全公之於眾，恐動搖國本。不如……”
“陛下！”沈少卿急忙打斷，“賬冊上的每一筆記錄，都浸透著無辜者的血！若不公開審理，何以告慰亡魂？何以警示後人？”
皇帝沉默片刻，終是歎了口氣：“依你之意。但切記，適可而止。”
沈少卿明白這“適可而止”的深意——有些牽扯過深的宗室親貴，終究是要保的。但他已知足，至少大部分蛀蟲能被清除。
離開皇宮時，李德全追了出來，塞給他個油紙包：“沈大人，這是老奴在張謙府中搜出的，看著像是您要找的東西。”
油紙包裡是半塊玉佩，與沈少卿懷中的“蘭心”佩恰好拚成完整的一朵蘭花。玉佩背麵刻著個“影”字，邊緣還有行極小的字：“三月初三，蓮池見。”
是蘇蘭芝的字跡！沈少卿心頭劇震——這竟是蘇蘭芝與“影”勢力聯絡的信物？難道她當年並非單純的受害者？
“張謙府中還有什麼發現？”他追問。
“有間密室，藏著不少女子的衣物，還有本梳頭記，”李德全壓低聲音，“上麵記著每月初三給‘蘭姑娘’送胭脂水粉，送了整整十年。”
十年？蘇蘭芝十年前就已“病逝”，這“蘭姑娘”是誰？
沈少卿立刻趕往張謙府。密室設在書房的書櫃後，裡麵果然如李德全所說，掛滿了素雅的衣裙，梳妝台上擺著未用完的胭脂，瓶底刻著“蓮心”二字——與蘇蘭芝的小字相同。
梳頭記的最後一頁，畫著幅簡筆畫：一個女子站在蓮池邊，手裡拿著半塊蘭花佩，對麵站著個戴銀麵具的人。
“這麵具……”蘇輕晚指著畫中的麵具，“和鬼手盟祭壇上的祭祀麵具一模一樣！”
沈少卿忽然想起張謙臨死前的話：“你以為蘇蘭芝是好人？她當年可是自願加入‘影’勢力的！”當時隻當是瘋言瘋語，如今看來，或許另有隱情。
他拿起梳妝台上的胭脂盒，盒底的夾層裡藏著張紙條，是蘇蘭芝的筆跡：“吾兒安，娘對不起你。若你能看到這張紙，記住，永遠彆信戴銀麵具的人。”
吾兒安！是蘇安！沈少卿腦中轟然一響——蘇安不僅是蓮教聖女的兒子，還是蘇蘭芝的親生兒子！蘇蘭芝當年並未被擄走，而是主動留在蓮教，目的是什麼？
“沈叔叔，你看這個！”蘇輕晚從衣櫃深處翻出件嬰兒繈褓，上麵繡著並蒂蓮，與蘇安身上穿的那件一模一樣，“這是……”
“是蘇安的繈褓。”沈少卿握緊紙條，“蘇蘭芝當年是為了保護蘇安，才假意投靠‘影’勢力，留在蓮教做臥底。她每月初三與張謙聯絡，其實是在傳遞‘影’勢力的情報。”
他終於理清了脈絡：蘇蘭芝發現端王謀逆後，並未立刻揭發，而是選擇潛伏在蓮教，一方麵保護年幼的兒子，一方麵搜集證據。張謙以為她真心歸順，實則被她利用，成了傳遞情報的棋子。直到十年前，她的身份暴露，才被蓮教滅口，對外謊稱病逝。
“那梳頭記裡的‘蘭姑娘’……”