泉州港的晨霧裹著鹹腥氣，黏在沈少卿的袖口上。他站在“破浪號”的甲板上，望著碼頭上搬運瓷器的腳夫，那些青花瓷碗在晨光裡泛著幽藍，碗底都刻著極小的“海”字——與三艘失蹤商船貨單上的標記如出一轍。
“沈先生，這船再過半個時辰就開了。”船長周猛叼著旱煙，粗糲的手指敲著船舷，“您確定要跟？這趟水不太平，前陣子‘順風號’沒了音訊，有人說在黑水洋看見過它的殘骸，船板上全是抓痕，像是被什麼東西啃過。”
沈少卿指尖劃過一個瓷碗的邊緣，胎質細膩，釉色均勻，絕非尋常貨船會運的粗瓷。“周船長，這些瓷器要運去哪？”
周猛的煙杆頓了頓，眼神閃爍：“就……就去琉球，那邊的人愛這口。”
“琉球的商路上個月就斷了，因為台風。”沈少卿放下瓷碗，目光銳利如刀，“而且這碗底的‘海’字，是北狄皇室用的私章變體，你該不會是想告訴我，北狄人突然愛上了咱們的青花瓷吧？”
周猛的臉瞬間漲紅，把煙杆往船板上一磕：“先生既然看出來了，我也不瞞您。是‘海爺’逼的，他說不運這批貨，就讓我全家沉海。”
“海爺？”
“就是黑水洋的海盜頭子。”周猛聲音發顫，“聽說他手裡有艘‘幽靈船’，船帆是黑的，晚上看著像飄在水上的鬼火，上個月‘平安號’就是被它截了，連人帶船都沒了影。”
沈少卿想起卷宗裡的記載：失蹤的三艘船都在黑水洋附近失去聯絡，幸存者隻說看到黑影掠過，甲板上留下過帶血的爪印。當時官府定論是海盜劫掠，但他在一份漁民的證詞裡看到過一句話——“那船不沉水，像在飛”。
“開船吧。”沈少卿轉身進了船艙，“我倒要看看，這‘幽靈船’長什麼樣。”
船行三日，風平浪靜。直到第四天夜裡，甲板上突然傳來驚呼。沈少卿衝出去時，隻見西北方向的海麵上，一艘黑帆船正破浪而來，船身隱在霧裡，隻能看見桅杆上掛著的骷髏旗，在月光下泛著慘白。
“是幽靈船！”有水手癱坐在甲板上，“它來了！”
周猛抄起魚叉，聲音抖得不成樣子：“快！把那批瓷器扔海裡！”
沈少卿卻按住他的手：“等等。”他從懷裡掏出個小巧的望遠鏡，對準黑帆船——船身確實異常輕盈，像是沒有壓艙物，但甲板上隱約能看見人影，動作整齊，絕不是海盜的散漫作風。
“那不是海盜船。”沈少卿放下望遠鏡，“是偽裝的。你看它的吃水線，太淺了，底下怕是空的，用了什麼法子讓船速變快，才顯得像‘飛’。”
話音剛落，黑帆船已靠近，舷梯“哐當”搭在“破浪號”上。十幾個蒙麵人跳上來，手裡的彎刀閃著寒光，為首的是個獨眼漢子，腰間掛著枚狼牙墜——正是周猛說的“海爺”。
“周船長，貨呢？”海爺的聲音像砂紙磨過木頭。
周猛指著艙底：“在、在下麵。”
海爺揮揮手，幾個手下鑽進船艙。沈少卿趁機靠近，注意到他們的靴子底都沾著白色粉末，湊近聞了聞，有股淡淡的杏仁味——是硝石，常用於製作炸藥，也能讓船身減重提速。
“原來‘飛’是靠這個。”沈少卿心裡了然，剛要再看，卻被海爺的手下按住。
“這小子是誰？”海爺眯起獨眼。
“是、是個搭船的商人。”周猛急道。
海爺打量著沈少卿的長衫，忽然笑了：“商人？我看像官府的狗。”彎刀瞬間架在沈少卿脖子上，“說！是不是來查失蹤船的？”
沈少卿沒慌，反而盯著他的狼牙墜：“這墜子是北狄的工藝，海爺跟北狄人做買賣？”
海爺臉色驟變，彎刀又近了寸：“你知道什麼？”
“我知道‘平安號’不是你劫的。”沈少卿的聲音平靜，“你的人用不慣硝石，也不會在碗底刻北狄私章。你隻是替人辦事，真正的‘幽靈船’，另有其主。”
海爺的手猛地收緊，眼裡閃過掙紮。就在這時，船艙裡突然傳來爆炸聲，火光衝天而起。海爺罵了句臟話，對沈少卿道：“算你有種！這趟渾水你彆蹚，不然連骨頭都剩不下！”說完帶著手下跳回黑帆船，迅速消失在霧裡。
周猛癱在甲板上，看著燃燒的船艙：“完了……那批貨……”
沈少卿卻望著黑帆船消失的方向，剛才爆炸的瞬間，他看見黑帆船的船尾，有個極小的鷹徽——那是北狄皇室的標記。而那些被擄走的船員，恐怕不是被海盜殺了，是成了某個更大陰謀的“貨”。
他摸出懷裡的瓷碗碎片，碗底的“海”字在火光裡泛著冷光。看來這趟海上之行，比他想的還要凶險。遠處的霧裡，似乎又有黑影在晃動，像潛伏的巨獸，等著將他們拖進更深的黑暗。
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