潮水退至極致，大片灰褐色的灘塗宛如沉睡巨獸的脊背，與嶙峋的礁石群一同袒露於天地之間。灘塗表麵那一道道褶皺，恰似被歲月翻閱無數次的舊書頁，記錄著不為人知的隱秘。沈少卿一襲素袍，身姿矯健地蹲在灘塗邊緣，修長的手指輕輕撚起些許黑色淤泥。湊近細瞧，那淤泥竟混著些細碎墨渣，恰似隱匿於黑暗中的蛛絲馬跡。他的眼眸瞬間銳利如鷹，這墨渣與王掌櫃賬冊上的墨跡，分明出自同一源頭。
“沈先生，這片灘塗平日裡荒無人煙，除了……”阿福也蹲在一旁，手中握著一根樹枝，百無聊賴地在泥地上隨意劃動著，“除了每月初三來收海帶的老周，他的船總會在這附近停靠。”
沈少卿緩緩起身，目光如炬，緩緩掃過灘塗儘頭那片隨風搖曳的蘆葦叢。在那蘆葦深處，隱隱約約有個破敗的草棚，棚頂的茅草被狂風肆意蹂躪，東倒西歪，恰似一隻垂頭喪氣、塌了肩膀的老母雞，在風雨中苟延殘喘。“走，去那邊看看。”沈少卿的聲音低沉而堅定，仿佛在宣告著對真相的執著追尋。
二人剛踏入草棚，一股濃鬱的海帶腥氣便如潮水般撲麵而來。牆角雜亂地堆著些破舊漁網，網眼裡還掛著半片被歲月撕碎的船票，宛如曆史長河中的一片殘葉。沈少卿小心翼翼地撿起船票，像對待稀世珍寶一般，努力將其拚湊完整。船票上“和昌號”三個字，如今僅殘留一個“和”字，然而日期卻出奇地清晰，恰恰是王掌櫃供詞裡提及的“浙江線出發日”。
“這墨跡……”沈少卿用指尖輕輕蹭過船票邊緣，隻見那黑色中隱隱透著些許青色，恰似隱藏在夜幕中的幽光。這與賬冊上獨有的“蓮花印泥”成分完全一致，如同解開謎題的關鍵密碼。“看來老周和王掌櫃確實有著千絲萬縷的關聯。”沈少卿低聲自語，仿佛在與空氣中的真相對話。
就在這時，阿福突然像發現新大陸一般，指著棚柱大聲喊道：“先生你快看！”柱子上刻著一串歪歪扭扭的數字，末尾還畫著一個簡易的船錨，仿佛在訴說著不為人知的航海密語。“這是老周記的海帶收成記錄，上個月突然多了這個‘船錨’標記，當時我就覺得頗為蹊蹺。”
沈少卿立刻從懷中掏出那枚古樸的羅盤，羅盤的指針在歲月的摩挲下閃爍著神秘的光澤。他熟練地轉動羅盤，將這些數字一一對應到方位之上。羅盤指針微微顫動，最終穩穩指向北偏東三十度，正是浙江舟山的方向。“他哪裡是在收海帶，分明是在標記交貨地點。”沈少卿神色冷峻，話語中透著不容置疑的篤定。說著，他摸出火折子，輕輕一吹，火苗瞬間跳躍而出，舔舐著船票殘片。不一會兒，下麵隱隱約約露出了一些字跡：“子時，三石礁，暗號‘海鳥歸巢’。”
“今晚正好就是初三。”阿福臉色瞬間變得煞白，緊張得聲音都有些顫抖，“要不現在就通知水師？”
“彆急。”沈少卿望著灘塗上漸漸漲起的潮水，神色鎮定自若，宛如一尊洞悉世事的雕像。“等老周來了再說。”
夜幕如墨，悄然籠罩大地，四周一片死寂，唯有海風在耳邊低語。蘆葦叢裡，果然傳來了若有若無的搖櫓聲，恰似死神悄然靠近。一艘小漁船緩緩朝著岸邊駛來，船頭的老周背著個麻袋，那佝僂的身影在月光下猶如一段毫無生氣的枯木，被命運的繩索牽引著。他剛踏上灘塗，沈少卿就如同鬼魅般從草棚後麵走了出來，語氣平淡卻又暗藏鋒芒：“周大爺，今兒收海帶咋這麼晚呐。”
老周一聽這話，整個人瞬間如遭雷擊，僵在原地，背上的麻袋“咚”的一聲掉落在地，幾個油紙包從裡麵滾了出來，裡麵露出的煙土竟和王掌櫃洞裡藏著的一模一樣。“你……你到底是誰？”老周聲音顫抖，驚恐的目光中滿是絕望與無助。
“我來看看你和‘和昌號’的‘生意’到底是怎麼回事。”沈少卿輕輕踢了踢地上的油紙包，神色嚴肅如鐵，“王掌櫃已經全招了，你現在坦白交代，還能算自首。”
老周一下子癱坐在泥地裡，雙眼渾濁地望著海麵，仿佛那無儘的黑暗中藏著他的絕望深淵。聲音帶著無儘的悲戚，如同受傷野獸的哀號：“我實在是走投無路了……我兒子被他們扣下了啊。”說著，他顫抖著從懷裡掏出一封信，信紙在風中瑟瑟發抖，仿佛在訴說著主人的悲慘遭遇。“這是他們逼我記的交貨清單，還說隻要完成最後這一單，就會放了我兒子。”
沈少卿接過信，隻見信上的字跡與之前賬冊上的如出一轍，宛如出自同一雙罪惡之手。最後一行清楚地寫著“舟山接頭人：獨眼張”。沈少卿小心地把信折好，目光堅定如磐，仿佛給老周注入一劑強心針：“你兒子被關在哪裡？我們這就去救他。”
老周像是不敢相信自己的耳朵，猛地抬起頭，眼中滿是驚喜與疑惑，仿佛在黑暗中看到了一絲曙光：“真的嗎？”
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“水師早就把三石礁包圍了。”沈少卿手指向遠處閃爍的船燈，那點點燈光在夜色中宛如璀璨星辰，給人帶來希望。“隻要你配合我們行動，不光能救出你兒子，還能將功折罪。”
子時剛到，三石礁附近的海浪陡然變得洶湧澎湃，仿佛在為即將到來的正義之戰呐喊助威。老周按照之前約定的暗號，學了一聲海鳥叫，聲音在夜空中回蕩，帶著一絲緊張與期待。刹那間，礁洞裡立刻亮起了三盞油燈，昏黃的燈光在海風中搖曳，宛如惡魔的眼睛。沈少卿悄悄示意士兵們隱蔽好，自己則跟著老周慢慢走進洞裡。隻見洞裡堆滿了大大小小的木箱，宛如一堆罪惡之物。獨眼張正指揮著手下往船上搬運貨物，那貪婪的眼神在燈光下閃爍著邪惡的光芒。看到老周進來，獨眼張咧嘴一笑，露出一口參差不齊的黃牙，宛如一隻猙獰的野獸：“老東西，今天倒是挺準時啊。”
“貨呢？”沈少卿突然出聲問道，聲音猶如洪鐘，在洞穴中回蕩。獨眼張臉上的笑容瞬間僵住，仿佛被時間定格。還沒等他做出反應，洞外的水師士兵如猛虎下山般衝了進來，手中的火把照亮了整個洞穴，也照亮了滿洞的煙土，那堆積如山的煙土仿佛是罪惡的鐵證。與此同時，獨眼張腰間那塊銅牌也映入眼簾，銅牌上刻著的蓮花圖案，比知府玉佩上的蓮花少了一片花瓣，宛如殘缺的靈魂在黑暗中掙紮。
“這就是‘殘蓮’標記。”沈少卿望著被士兵押走的獨眼張，轉頭對阿福說道，語氣中透著凝重與深思，“看來這夥人等級製度森嚴，背後怕是還有更大的勢力在操縱。”
潮水漸漸退去，天邊泛起了魚肚白，黎明的曙光如利劍般穿透黑暗。沈少卿站在老周的漁船上，望著士兵們押著獨眼張緩緩駛向岸邊。老周的兒子正趴在船舷上，興奮地揮著手，臉上洋溢著劫後餘生的喜悅笑容，仿佛重獲新生的小鳥。
“沈先生，”阿福走過來，遞上一碗還冒著熱氣的粥，粥香在空氣中彌漫，給這疲憊的清晨帶來一絲溫暖，“接下來咱們去哪兒？”
沈少卿凝視著舟山的方向，那裡的海平麵正透出一抹金邊，曙光即將衝破黑暗，如同正義必將戰勝邪惡。“去會會這‘殘蓮’背後的那些人。”粥碗裡升騰的熱氣模糊了他的眼鏡片，卻絲毫擋不住他眼中熠熠生輝的光芒。那光芒，就如同這黎明的曙光，哪怕霧靄再濃重，也無法掩蓋它照亮天地的決心。
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