夜幕降臨，張閒和黃十七悄悄潛回了小廣場，隱藏在老槐樹對麵一棟居民樓的陰影裡。
月色被濃密的槐葉切割得支離破碎，灑在地上，形成斑駁詭異的光影。整個廣場空無一人，寂靜得可怕，隻有風吹過槐葉發出的沙沙聲，聽起來像是無數細碎的耳語。
時間一分一秒過去，就在子時將近夜裡十一點），一天中陰氣最盛的時刻，異變發生了。
老槐樹那龐大的樹冠，無風自動，更加劇烈地搖晃起來，沙沙聲變成了嗚咽般的風鳴。樹下那片濃鬱的陰影，仿佛活了過來，開始如同水波般蕩漾、扭曲。
緊接著，一陣若有若無的、孩童的嬉笑聲和哭泣聲，從樹影深處傳了出來！聲音空靈縹緲，聽得人汗毛倒豎！
“來了！”黃十七低聲道。
張閒凝聚目力，運轉靈力於雙眼，向樹影深處望去——隻見幾個半透明的、穿著不同年代衣服的孩童虛影，正在樹影中追逐打鬨，時而發出笑聲，時而又有孩子蹲在地上哭泣。他們的身影時隱時現，仿佛被困在了一個無形的牢籠裡。
正是那些失蹤孩子的生魂！
然而，當張閒嘗試靠近槐樹，想要將這些生魂引渡出來時，一股強大而柔韌的無形力量擋住了他！仿佛撞在了一堵充滿彈性的牆壁上，將他genty推了回來。
是那古老槐樹自身的靈域！它在主動禁錮這些孩子的生魂！
“喂！裡麵的，聽得見嗎？快出來！”黃十七試著朝裡麵喊話。
那些孩童的生魂似乎能聽到，紛紛轉過頭，看向張閒和黃十七的方向，臉上露出渴望和焦急的神色，他們跑到靈域的邊緣，伸出小手拍打著那無形的壁壘，嘴巴一張一合，卻發不出任何聲音，如同隔著厚厚的玻璃。
“強行破開恐怕會傷到這些生魂。”張閒皺眉。這槐樹靈的力量遠超他的預料，而且其意圖不明。它似乎並非要吞噬這些孩子，更像是……把他們困住，不讓他們離開？
就在張閒思考對策時，老槐樹的樹乾上，那張蒼老粗糙的樹皮開始扭曲、蠕動，緩緩凝聚出了一張模糊的、巨大的人臉輪廓！深陷的眼窩中，亮起兩點幽幽的綠光，充滿了無儘的悲傷和壓抑的憤怒！
一個蒼老、渾厚，如同大地深處傳來的聲音，直接在張閒和黃十七的腦海中轟鳴：
“外鄉人……離開！這些孩子……是‘祂’承諾的祭品！是維係此地安寧的代價！”
祭品？代價？
張閒心中一凜，朗聲道：“樹靈前輩！為何要用無辜孩童做祭品？有何冤屈，不妨直言，或許晚輩可以相助！”
“相助？”樹靈發出低沉的、如同枯枝斷裂般的冷笑，“百年來……唯有‘祂’聆聽我的祈求，唯有‘祂’給予我回應……你們這些人類，隻會索取、背叛、遺忘！”
強大的精神衝擊伴隨著話語襲來，充滿了被漫長時光積澱下來的孤獨和怨恨！張閒感到一陣頭暈目眩，仿佛看到了無數畫麵碎片：人們對樹焚香禱告的虔誠，戰火波及樹木的傷痛，城市擴建時對樹根的破壞，以及最終……所有人的漠視和遺忘。
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