烈日炙烤著龜裂的土地，村莊“望山屯”像一頭疲憊的老牛，匍匐在焦渴的山坳裡。莊稼蔫頭耷腦，連平日裡最聒噪的知了都偃旗息鼓，空氣裡彌漫著塵土和一種難以言喻的、混合著焦慮與絕望的氣息。
張閒和黃十七沿著塵土飛揚的鄉間土路走來，一人一黃皮子都顯得有些灰頭土臉。
“俺的個親娘嘞，這地方咋這麼旱？”黃十七吐著舌頭，趴在張閒肩膀上，有氣無力地用爪子扇著風，“再走下去，俺這身油光水滑的皮毛都要曬成肉乾兒了。”
張閒抹了把額頭的汗，舔了舔乾裂的嘴唇，眼神卻帶著一絲警惕掃視著四周：“是有點邪門。這乾旱……不完全是天時。空氣中有一股……嗯，怎麼說，躁動不安的味兒。”
他體內的“太虛之體”經過上次百鬼夜行街的強行調和與天地之力灌注後，雖然當時虛脫，但恢複後似乎對天地氣機、尤其是異常能量的感知更加敏銳了。這片土地，給他一種“生病了”的感覺。
兩人走進村子，發現村裡異常冷清。幾縷炊煙有氣無力地飄著，偶爾能看到一兩個村民坐在屋簷下的陰影裡，眼神麻木，嘴唇乾裂。
“老鄉，打聽個事兒，”張閒走到一個抽著旱煙的老漢麵前，儘量讓自己的笑容顯得人畜無害，“這附近有能歇腳的地方嗎？另外……咱們這兒，是不是很久沒下雨了？”
老漢抬起頭，渾濁的眼睛看了張閒一眼，尤其是在他那身洗得發白的道袍上停留了片刻，然後重重地歎了口氣：“後生，是外鄉來的吧？歇腳？村頭有個廢棄的祠堂，勉強能遮陽。至於雨……”他苦笑一聲，露出焦黃的牙齒，“快三個月，一滴都沒下嘍！再這麼下去，今年顆粒無收，全村人都得去逃荒了。”
“沒請人看看？或者……拜拜土地爺？”張閒試探著問。一般而言，一方土地乾旱至此，本地守護神靈或多或少會有所感應，即便無力直接改變天象，也會設法引導水源或給予啟示。
“土地爺？”老漢臉上露出一絲怪異的表情，像是敬畏，又像是……恐懼，“拜了，怎麼沒拜！以前還挺靈驗，可最近……唉，土地爺他老人家，好像……脾氣變差了。”
“脾氣變差？”黃十七忍不住插嘴，“神仙還有鬨脾氣的？”
老漢壓低了聲音，帶著幾分神秘和惶恐：“以前去土地廟求個平安、求個豐收，心誠則靈。可現在……去求雨的人，回來要麼大病一場，要麼家裡就出點怪事。而且……”他指了指村子西頭一座小山包的方向，“那土地廟附近，現在陰森森的，大白天都沒人敢靠近。有人說，晚上能聽到裡麵傳來……磨牙和罵罵咧咧的聲音。”
張閒和黃十七對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
“多謝老伯。”張閒點點頭，謝過老漢，帶著黃十七朝村西頭走去。
“閒哥，聽著不對勁啊，”黃十七小聲道，“土地公再小也是正神，受一方香火，庇護一方水土，哪有反過來害自己信徒的道理？還磨牙罵街？這聽著跟山精野怪附體了似的。”
“所以說是‘變味’了。”張閒目光銳利，“香火祈求中帶著絕望和怨氣，神靈若心誌不堅，或者……受到了外界的乾擾，確實有可能被汙染、扭曲。走，去看看這位‘脾氣變差’的土地爺。”
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