劣質絲線在薑芸指尖撚動，那粗糙的觸感和刺鼻的化學氣味，像無數細小的毒針，紮進她的神經末梢。院子裡驟然安靜下來，連風都仿佛屏住了呼吸。幾十雙眼睛，帶著驚疑、擔憂、憤怒，死死盯著她手中那撮灰撲撲的絲線，也盯著她蒼白得近乎透明的臉。
“絲線品質公開驗證。”薑芸的聲音不高，卻像一塊投入死水的巨石，激起無聲的驚濤。她環視一周，目光掃過周建軍緊鎖的眉頭，掃過小娟攥緊的拳頭，掃過其他學員臉上交織的恐懼與憤怒。最後，她的視線落在角落裡那個瑟縮的身影上——王廠長派來的送線人，此刻正低著頭，手指不安地絞著衣角。
“取水來，要最乾淨的。”薑芸的聲音帶著一種奇異的平靜，仿佛在安排一件再尋常不過的事。但周建軍聽出了那平靜下洶湧的暗流，他立刻轉身，大步流星地衝向水缸。
冰涼的井水被盛在粗瓷碗裡，晃動著清冽的光。薑芸將那撮劣質絲線輕輕浸入水中。刹那間，異變陡生！
碗裡的水，像被潑進了濃墨，迅速暈染開一片渾濁的、令人作嘔的暗紅色。劣質染料在水的浸泡下瘋狂析出，如同汙血般在清水中彌漫、擴散，散發出更加濃烈的刺鼻氣味。那股氣味混雜著化學製劑的酸腐和某種難以言喻的腥氣，嗆得離得近的幾個學員忍不住乾嘔起來。
“看！”薑芸的聲音陡然拔高，帶著一種穿透人心的力量，手指死死點著那碗被汙染的水，“這就是王廠長‘好心’送來的‘好絲線’！用這樣的東西繡出來的東西，能叫蘇繡？能拿得出手？能對得起這門手藝？”
她的話像點燃了炸藥桶。壓抑已久的憤怒瞬間爆發。
“呸！黑心爛肺！”周建軍一拳砸在旁邊的木樁上，震得木屑飛濺，“這是要毀了咱們合作社！”
“這……這哪是絲線，這是毒藥！”一個年紀稍長的女學員捂著鼻子，聲音發顫，“聞聞這味兒，繡出來的東西戴在身上，還不得爛皮爛肉？”
“就是！王廠長自己廠子快不行了，就見不得咱們好！使這種下三濫的手段！”憤怒的指責聲此起彼伏，像滾燙的油潑在火堆上，越燒越旺。送線人嚇得麵無人色，身體抖得像秋風中的落葉，恨不得立刻縮進地縫裡。
薑芸沒有阻止這洶湧的民意。她需要這股力量，需要讓所有人都看清這赤裸裸的惡意。然而，就在這憤怒的聲浪達到頂峰時，一個冰冷、帶著明顯不悅的聲音，突兀地插了進來。
“吵吵嚷嚷，成何體統！”
眾人循聲望去，隻見合作社院門口，不知何時站著兩個人。為首的是個穿著深藍色中山裝、頭發梳得一絲不苟的中年男人，麵容嚴肅，眼神銳利如鷹隼。他身後跟著個提著公文包的年輕人，表情同樣倨傲。正是國營廠的代表，李主任。
李主任幾步走到院子中央，目光掃過那碗渾濁的紅水，又掃過薑芸，眉頭擰成了一個疙瘩：“薑芸同誌，這就是你合作社的待客之道？還有，搞這種‘當眾驗證’，是想煽動群眾情緒，破壞行業穩定嗎？”
他的話像一盆兜頭澆下的冰水，瞬間讓沸騰的院子冷了下來。學員們麵麵相覷，臉上寫滿了錯愕和委屈。破壞行業穩定？他們隻是想揭露黑心商人的伎倆，保護自己辛苦建立起來的合作社啊！
薑芸的心猛地一沉。她看著李主任那副高高在上、仿佛掌握著生殺大權的模樣，一股寒意從腳底直竄頭頂。這不僅僅是王廠長個人的惡意了，這背後，似乎有一隻更龐大、更無形的手，正在試圖扼殺他們這剛剛萌芽的民間力量。
“李主任，”薑芸深吸一口氣，強壓下喉頭翻湧的腥甜，迎上那銳利的目光，聲音清晰而冷靜，“我們不是在煽動情緒，我們是在扞衛蘇繡的尊嚴，是在保護合作社的生存權！您看看這水，聞聞這味兒！用這樣的劣質材料繡出來的東西，流入市場，毀的是誰的名聲？是蘇繡！是咱們整個行業的名聲！”
她頓了頓，目光如炬，直視李主任：“穩定，難道要靠縱容造假、犧牲品質來換取嗎？那不是穩定，是慢性自殺！”
“你！”李主任被她噎得臉色一沉，中山裝下的胸膛起伏了一下。他沒想到這個看起來病懨懨的年輕女人，言辭竟如此犀利，直指要害。他身後的年輕人立刻上前一步，語氣帶著訓誡：“薑芸同誌！注意你的態度！李主任是上級派來指導工作的，不是來聽你講道理的！合作社的發展，要服從大局！”
“大局？”薑芸幾乎要冷笑出聲。她感到一陣眩暈襲來，眼前陣陣發黑，鬢角那三十根白發仿佛有生命般，在腦中尖銳地刺痛著。她死死咬住下唇，用舌尖嘗到一絲鐵鏽般的腥甜，才勉強穩住身形。她不能倒下，至少不能在這裡，在這些人麵前倒下。
“李主任，”她再次開口，聲音因極力克製而微微發顫，卻透著一股不容置疑的決絕，“絲線是蘇繡的筋骨。筋骨不正，繡品何存？合作社可以沒有我薑芸，但蘇繡的魂不能丟！今天這劣質絲線，我薑芸，碰都不會碰！合作社，也絕不用！”
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她猛地揚手，將那碗被染得汙濁不堪的水，狠狠潑在地上！渾濁的暗紅色液體濺開，像一灘醜陋的汙跡，刺目地印在黃土地上。
“嘩——”
人群中爆發出一陣壓抑的叫好聲。周建軍和幾個學員挺直了腰板，眼中重新燃起鬥誌。小娟更是激動得小臉通紅，緊緊攥著手裡的半塊繡帕。
李主任的臉徹底黑了，陰沉得能滴出水來。他死死盯著薑芸，眼神複雜，有憤怒，有驚疑，似乎還有一絲不易察覺的忌憚。他身後的年輕人則低聲在他耳邊急促地說著什麼，李主任的臉色越發難看。
“好！好一個‘蘇繡的魂’！”李主任從牙縫裡擠出幾個字，聲音冰冷刺骨，“薑芸同誌，你很有‘原則’。但合作社要發展，要生存，光靠‘原則’是不夠的！原料渠道、市場準入、政策扶持……這些，都不是靠你一腔熱血就能解決的！你好自為之！”
他猛地一甩袖子，轉身就走，年輕人慌忙跟上。兩人身影消失在院門口，留下一個冰冷而充滿威脅的背影。
院子裡再次陷入一片死寂。剛才的激憤仿佛被抽空，隻剩下沉重的疲憊和揮之不去的陰霾。原料渠道、市場準入、政策扶持……李主任丟下的這幾個詞，像沉重的石頭，壓在每個人的心頭。他們明白，這不僅僅是王廠長個人的打壓，更可能來自體製層麵的阻力。
“薑老師……”周建軍走到薑芸身邊，看著她愈發蒼白的臉和鬢角刺目的白發，聲音哽咽，“您……您沒事吧？剛才……”
薑芸搖搖頭，想說什麼，卻猛地感到一陣天旋地轉。她眼前一黑，身體不受控製地軟倒下去。周建軍眼疾手快，一把將她抱住。
“薑老師！”
“芸姐！”
“快！扶她進去！”
驚呼聲瞬間打破了死寂。眾人手忙腳亂地將薑芸抬進裡屋。她躺在簡陋的木板床上，意識模糊，隻覺得胸口像壓著一塊巨石，每一次呼吸都帶著撕裂般的痛楚。她努力想睜開眼，眼皮卻重若千鈞。黑暗中，她仿佛看到那碗渾濁的紅水在翻湧，看到李主任冰冷的眼神，看到自己鬢角的白發瘋長……還有，一絲微弱卻無比清晰的暖流，似乎正從她緊攥的掌心傳來，帶著一種奇異的、令人心安的熟悉感。
是……小娟剛才塞給她的那塊繡帕？那暖流……似乎比上次更清晰了些？這個念頭一閃而過，便被無邊的黑暗吞沒。
不知過了多久，薑芸在一片昏沉中悠悠轉醒。屋子裡點著煤油燈，昏黃的光線搖曳著。周建軍坐在床邊的小板凳上，頭一點一點地打著瞌睡。屋外傳來壓低了的說話聲，是學員們在議論。
“……李主任那話，聽著嚇人啊……”
“就是，以後咱們的絲線、銷路……可怎麼辦？”
“唉，薑老師為了咱們，都累成這樣了……”
薑芸掙紮著想坐起來，牽動了胸口的悶痛，忍不住又低低地咳了兩聲。周建軍立刻驚醒了。
“薑老師！您醒了！感覺怎麼樣？餓不餓？我給您熬了點米粥……”他手忙腳亂地站起來，又想扶她又想去端粥。
“建軍哥，”薑芸擺擺手，聲音虛弱沙啞，“彆忙了。外麵……大家情緒怎麼樣？”
周建軍歎了口氣，把外麵的擔憂和低氣壓簡單說了說。薑芸沉默著，手指無意識地摩挲著蓋在身上的薄被。李主任的威脅是實實在在的，合作社確實麵臨著巨大的外部壓力。原料、銷路、政策……任何一環被卡死，都可能是致命的。
她緩緩抬起手，借著昏黃的燈光，看著自己掌心。那裡似乎還殘留著一絲微不可察的暖意。她閉上眼，努力回憶昏迷前那瞬間的感覺。那暖流……似乎並非完全來自靈泉？或者說，並非隻有靈泉修複繡品時才有？小娟的繡帕……小娟……
一個模糊的念頭，如同黑暗中擦亮的火柴，微弱卻頑強地亮了起來。她猛地睜開眼，眼中閃過一絲光亮。