薑芸站在窗前，晨光透過蒙塵的玻璃，在她指間跳躍。她捏著那根剛從鬢角撚下的白發，對著光線細看——第三根了。僅僅三天，教會了周建軍女兒和另外兩名學員“打籽繡”的完整針法，白發就從三十根減到了二十七根。
“果然……”她喃喃自語，指尖無意識地摩挲著母親留下的金針。冰涼的針身貼著皮膚，卻像燒紅的烙鐵，燙得她心口發顫。傳承能續命，這發現像一道微弱卻刺眼的光，劈開了靈泉枯竭的絕望，卻也照見了更深的恐懼——若哪天無人可傳，她是否會被這針尖上的使命活活耗乾？
“芸姐！”小滿的聲音從院裡傳來，帶著聾啞人特有的急促。她比劃著手勢，眼睛亮得驚人，指向繡房方向。薑芸心頭一緊，快步走出去，隻見供銷社老王滿頭大汗地站在院門口，手裡攥著幾塊繡帕，臉色鐵青。
“薑芸！出事了！”老王聲音發顫，把繡帕塞到她手裡，“這幾塊剛到的貨，顧客洗了一次就褪色！絲線全成了灰黃色，還一股子化學味兒！”
薑芸的指尖猛地一縮。繡帕上本該是青翠的竹葉，此刻卻像被霜打蔫了的枯草，邊緣還泛著可疑的暗斑。她湊近聞了聞，一股刺鼻的劣質染料味直衝鼻腔——不是她慣用的板藍根和梔子果熬製的植物染料。
“誰動的絲線？”她聲音不高，卻像冰碴子砸在地上。
老王抹了把汗：“就昨天，劉翠花說看你忙，主動幫你‘整理’原料庫，還搬來幾捆新絲線，說是‘更便宜，顏色更鮮’……”
薑芸閉了閉眼。又是劉翠花。那個因嫉妒麵目扭曲的女人，像條陰溝裡的蛆，總在她以為能喘口氣時，冷不丁爬出來惡心人。她攥緊了褪色的繡帕，指節泛白，胸口的怒火幾乎要燒穿喉嚨。可下一秒，母親日記裡那句“守藝如守心，心亂則藝毀”在腦中閃過。她深吸一口氣，壓下翻騰的氣血。
“老王，彆急。”她聲音出奇地平穩，“帶我去倉庫，查源頭。”
原料庫彌漫著染料和蠶絲混合的氣味。薑芸蹲下身，翻開角落裡幾捆嶄新的絲線——包裝粗糙，沒有她要求的“芸香合作社”標記，標簽上印著模糊的“縣國營刺繡廠贈品”字樣。她扯出一根，用指甲劃開，斷麵竟泛著不自然的藍光。
“化學染料，還是劣質的。”她冷笑一聲，抬頭看向老王，“去，把劉翠花叫來。還有，把咱們這半個月所有絲線的采購單、入庫記錄，全找出來。”
劉翠花是被老王半拖半拽來的。她一進門就梗著脖子嚷嚷：“薑芸你啥意思？我好心幫你，你還叫人來抓我？”
薑芸沒看她，低頭翻著厚厚的賬本，指尖一行行劃過：“三月十二，采購板藍根十斤，梔子果五斤，蘇木三斤，入庫人張桂蘭。三月十五，采購桑蠶絲二十斤，質檢人周建軍。三月十八……”她突然停住，指尖點在一行潦草的字跡上，“三月二十，入庫‘國營廠贈絲線’十斤，入庫人劉翠花。無質檢記錄。”
她抬起頭，目光像淬了冰的針，直直刺向劉翠花：“誰讓你動原料的？誰讓你把沒質檢的絲線混進來的？”
劉翠花臉色一白，眼神躲閃：“我、我看你忙，就想……”
“就想毀了我？”薑芸猛地站起身，賬本“啪”地拍在桌上，“供銷社的訂單是合作社的命！你摻假絲線，毀的是幾十個繡娘的飯碗！是蘇繡的名聲！”她聲音陡然拔高，帶著壓抑不住的顫抖，連日來的疲憊、靈泉的消耗、對未來的恐懼，在這一刻化作利刃，狠狠劈向眼前這個自私的女人。
劉翠花被她氣勢懾住，後退一步，嘴上卻不服輸：“我、我也是為了合作社省錢！國營廠的東西還能有假？再說了，不就幾塊破帕子……”
“破帕子？”薑芸抓起那塊褪色的繡帕，幾乎懟到她臉上，“這是我媽教我的‘竹葉雙針法’！是我帶著學員熬了三個通宵才繡出來的！你一句‘省錢’就抹了？”她胸口劇烈起伏，眼前陣陣發黑，一股腥甜湧上喉頭，又被她生生咽了回去。不能倒下，現在還不是時候。
老王看不下去了，指著劉翠花罵道：“省錢？你省的是黑心錢！顧客鬨起來，供銷社的招牌還要不要？薑芸合作社的信譽還要不要？”
“信譽？”劉翠花被戳中痛處，突然尖叫起來，“她薑芸有什麼信譽？靠個什麼‘靈泉’裝神弄鬼，搶了國營廠的生意！王廠長都說她……”她猛地刹住話頭，臉色煞白。
薑芸眼神一凜：“王廠長？縣國營刺繡廠的王廠長？”
劉翠花咬著嘴唇不說話，眼神慌亂地亂瞟。薑芸心裡已經明白了。是王廠長，那個在評比會上對她橫眉冷對的國營廠領導，見合作社風生水起，坐不住了，竟用這種下作手段！
“老王，”薑芸深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“麻煩你把劉翠花‘請’去派出所，就說是惡意破壞生產，摻假售假。這些絲線和褪色的繡品，都是證據。”她頓了頓，看向麵如死灰的劉翠花，“至於你，劉翠花，合作社的規矩，壞規矩的人，永遠彆想再踏進這裡一步。”
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劉翠花徹底癱軟在地，哭嚎著求饒，薑芸卻連眼皮都沒再抬一下。她走到窗邊，望著院子裡忙碌的學員們——周建軍女兒正專注地繡著竹葉，小滿用指尖輕輕撫摸著繡繃上的紋路，陽光灑在她們身上，帶著一種笨拙卻蓬勃的生機。這就是她的“命”，是能續命的“傳承之念”。為了她們，她不能倒。
處理完摻假事件，薑芸拖著疲憊的身體回到文化館修複室。李老正戴著老花鏡，小心翼翼地用軟毛刷拂去《清明上河圖》古繡最後一角的浮塵。看到薑芸蒼白的臉色，他皺起眉：“丫頭，臉色這麼差？又熬夜了？”
“沒事，李老。”薑芸勉強笑了笑，走到繡繃前。古繡已經完成了大半，隻剩下“虹橋”下方一小片擁擠的市井人物。這是整幅繡品最複雜、針法最密集的部分，也是靈泉消耗最大的地方。她看著那些因絲線老化而模糊不清的麵孔，仿佛能聽到百年前繡娘指尖的歎息。
“就剩最後一點了。”李老歎了口氣，“丫頭，我知道你心急，可你這身體……要不，剩下的，咱們先放放？”