合作社的大繡房裡，晨光剛透過木格窗灑進來，就被滿室凝滯的空氣壓得發沉。二十幾張繡繃沿牆擺著，往日裡穿針引線的窸窣聲消失無蹤，隻餘下老匠人們沉默的坐影，像一排紮根在舊時光裡的老桑樹。
王秀蓮最先耐不住，“啪”地把手裡的鋼針拍在繡繃上，竹製的繃架震得嗡嗡響。“薑丫頭，不是我們老頑固！你瞧瞧這東西——”她伸手點了點桌角那瓶透明的酸性固色劑，指尖懸在瓶口上方，像碰著什麼燙人的物件，“化學品！沾了它，蘇繡就不是蘇繡了，是機器裡造出來的假玩意兒！”
她身邊的周師傅跟著點頭，指節粗大的手摩挲著麵前半幅未繡完的《玉蘭圖》，絲線是他攢了三年的老蠶絲，“我師父當年教我，繡線要靠露水養，固色要靠日光曬，哪聽過什麼‘固色劑’？這要是傳出去，人家得說我們蘇家繡娘沒了匠心，靠藥水糊弄人！”
角落裡，張師傅沒說話，隻是把那幅泛黃的“牡丹圖”抱在懷裡，枯瘦的手指一遍遍撫過花瓣上褪色的緋紅。那是他二十五歲時的得意之作，當年用的是太湖裡撈的金線，就著晨露繡了整整三個月，如今花瓣邊緣的絲線已經脆得能撚成粉末，風一吹就飄起細小的絮狀物。
薑芸站在屋子中央，身上還沾著昨晚在實驗室蹭到的綠色桑葉汁液——那是她和李建國熬了半宿提取的汁液，指尖因為反複攪拌試劑，還泛著淡淡的酸紅。她沒急著反駁，隻是走過去，輕輕從張師傅懷裡接過“牡丹圖”，小心地鋪在鋪著白棉布的長桌上。
“王嬸，周叔，張師傅，”她的聲音比平時低了些，卻透著一股不容錯辨的認真，“我知道大家怕什麼。怕化學的東西毀了蘇繡的魂，怕後人忘了老祖宗的規矩。可咱們先看看這牡丹圖——”她用指尖輕輕碰了碰花瓣，一小縷絲線立刻脫落下來，落在白棉布上，像一粒失了色的胭脂，“這是張師傅二十年前的心血，現在呢？不用外力碰，它自己就會慢慢碎掉。”
繡房裡靜得能聽見窗外麻雀的啾鳴。王秀蓮的嘴動了動，想說“老繡品本就會老”，卻沒說出口——她自己也有一幅母親傳下來的《雙魚圖》，去年拿出來時，魚眼的金線已經斷成了幾截。
“我找李工程師做過測試，”薑芸從帆布包裡掏出一疊打印紙，上麵是密密麻麻的數據表格，她沒念那些專業術語，隻挑實在的話說，“咱們合作社現在存著的老繡品，有六成以上都出現了絲線脆化，再過十年，可能就隻剩布底了。靈泉的水越來越少，修複一件小繡品就要耗掉幾天壽命，咱們耗不起啊。”
林曉這時從門外走進來，懷裡抱著一摞藍封皮的舊書，額頭上還沾著圖書館的灰塵。“薑師傅，我把省檔案館的資料借來了！”她快步走到桌前，抽出最上麵一本泛黃的《蘇州府誌》，翻到夾著紅紙條的一頁，“大家看這裡——乾隆二十三年的記載，‘蘇繡匠人製線，必以明礬浸之，謂能固色，經歲不褪’。”
她指著書頁上的小字，聲音清亮：“明礬就是化學物質啊！老祖宗當年為了讓繡品保存得更久，早就在用了。咱們現在用的固色劑，是在明礬的原理上改良的，還加了桑葉提取物，比老法子更溫和，不會傷絲線。”
周師傅湊過去，眯著眼睛看那行古字，嘴裡念叨著：“明礬……我小時候好像聽我娘說過，繡嫁妝的時候，會在線筒裡撒點白粉末……”
王秀蓮的臉色緩和了些，但還是皺著眉：“可老法子用的是明礬，不是這瓶裡的東西。誰知道這玩意兒會不會讓繡線變硬？繡出來的花要是沒了靈氣，再結實有什麼用？”
“我知道大家擔心質感。”薑芸早有準備，從包裡拿出兩個小錦盒，打開後裡麵各放著一截金線——一截是用傳統方法處理的，另一截是用“桑葉提取物+低濃度固色劑”浸泡過的。“大家摸摸看，對比一下。”
老匠人們紛紛伸手去摸。張師傅先拿起傳統金線，指尖能感覺到絲線特有的柔滑；再拿起固色處理過的金線，觸感幾乎沒差彆，甚至因為浸泡過桑葉汁液，還帶著一點淡淡的草木香。
“這……”王秀蓮有些意外，反複撚著兩截金線，“摸著倒差不多……可繡在布上呢？針腳會不會澀？”
“我已經試過了。”薑芸轉身走到最裡麵的一張繡繃前，繃子上是她昨晚熬夜繡的一小片牡丹花瓣，用的就是固色金線。“大家看這針腳，和傳統繡法沒區彆。而且我測試過，這金線耐水洗，就算泡在水裡搓揉，也不會掉色。”
小滿這時走過來，輕輕拉了拉薑芸的衣角，然後用手語比劃起來——她雖然聽不見，但觸覺比常人敏銳，昨晚薑芸繡的時候，她一直在旁邊摸繡線的質感，此刻她伸出手，讓張師傅摸她的指尖，再摸繡繃上的花瓣，意思是“針腳很順，和老繡品一樣”。
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張師傅看著小滿認真的眼神，又低頭看了看繡繃上的牡丹花瓣，那花瓣的弧度、針腳的密度，都透著熟悉的蘇繡韻味。他沉默了很久，終於歎了口氣，把那幅“牡丹圖”重新抱在懷裡：“丫頭，我不是不信你。隻是這蘇繡是我們一輩子的念想，容不得半點差池。你能不能……再做件完整的小繡品給我們看看？就用這固色劑，繡一幅《蘭草圖》，我們再做決定。”
這話一出，其他老匠人都點頭附和——這已經是他們能做出的最大讓步了。
薑芸立刻點頭：“沒問題！我三天內一定繡好，到時候請大家來評評。”
老匠人們漸漸散去，繡房裡隻剩下薑芸、林曉和小滿。林曉鬆了口氣，擦了擦額頭上的汗：“還好大家鬆口了，剛才王嬸拍繡繃的時候，我還以為要吵起來呢。”
薑芸笑了笑，指尖輕輕拂過繡繃上的牡丹花瓣：“他們不是故意刁難，隻是太在乎蘇繡了。隻要讓他們看到，這技術不會毀了蘇繡，他們總會接受的。”
小滿走到她身邊，用手語比劃：“我幫你繡。”
“好啊。”薑芸握住她的手，“咱們一起。”
當天下午，薑芸帶著那瓶固色劑去了省城化工廠，想和李建國商量調整一下配方，讓金線的光澤更柔和些。李建國的實驗室裡沒人，桌上攤著幾張圖紙，還有一本翻開的日文設備說明書。薑芸本來想等他回來，目光卻無意間落在了說明書的某一頁上——上麵用紅筆圈出了一個成分名稱：“桑色素”，旁邊還標注了一個比例，和她之前與李建國確定的“桑葉提取物”添加比例，竟然有七成相似。
她心裡咯噔一下——這台設備是化工廠去年從日本引進的，當時李建國說“隻是普通的染料生產設備”，可這“桑色素”的標注，怎麼會和他們的固色配方這麼像？
就在這時，實驗室的門開了，李建國拿著一個試劑瓶走進來，看到薑芸盯著說明書，臉色瞬間變了一下，慌忙走過去把說明書合上：“薑丫頭，你怎麼來了？怎麼不提前說一聲？”
“我來和你商量調整配方的事。”薑芸不動聲色地收回目光，指了指桌上的固色劑，“老匠人們想看看完整的繡品，我想讓金線的光澤再柔和點。”
李建國的神色很快恢複正常，接過固色劑看了看：“沒問題，咱們再加點桑葉汁液的比例就行。對了，你剛才沒看這說明書吧？都是日文，沒什麼用。”
“沒細看，就是覺得上麵的字挺特彆。”薑芸笑了笑，沒再多問，但心裡已經記下了那個“桑色素”的標注——山崎株式會社是日本企業，這台設備又是從日本引進的，這裡麵會不會有關聯？
離開化工廠時，薑芸特意繞到倉庫門口，看到那台日文說明書對應的設備——一台大型染料提取機，機身側麵印著一個小小的ogo，雖然模糊，但能看出是“山崎株式會社”的標誌。
她心裡的疑雲更重了——李建國是不是早就知道這設備和山崎有關？他之前說“化學會破壞傳統繡品”，後來又突然同意合作，會不會有彆的原因？
回到合作社時，天已經黑了。薑芸剛走進院子，就看到張師傅站在門口等她，手裡拿著一個布包。“丫頭，”張師傅把布包遞給她，“這是我師父當年傳下來的舊本子，裡麵記了些老繡法，還有一句關於靈泉的話，我覺得或許對你有用。”
薑芸打開布包，裡麵是一本線裝的舊本子，紙頁已經泛黃，上麵用毛筆寫著一行小字：“靈泉映桑影，水養絲魂活。”
“我師父說，靈泉的水和桑樹有關，當年她修複老繡品時，會用桑葉煮水和靈泉水混合。”張師傅看著她，“或許你這固色劑用桑葉提取物，也是冥冥中的緣分。隻是這‘桑影’是什麼意思，我到現在也沒弄懂。”
薑芸握著舊本子，指尖傳來紙頁的粗糙觸感。“靈泉映桑影”——合作社後麵就有一片桑樹林，難道靈泉的枯竭和桑樹有關？還有化工廠那台印著山崎ogo的設備，以及說明書上的“桑色素”，這些線索好像都繞著“桑樹”和“日本”打轉。
她抬頭看向夜空，月亮剛升起來，灑在合作社的桑樹林上，投下斑駁的影子。或許，要解決靈泉的危機，還要從這桑樹身上找答案；而山崎株式會社，恐怕早就盯著合作社的桑樹林和蘇繡技藝了。
當晚，薑芸在日記本上寫下這一天的經曆，最後特意記下了兩個疑點：一是化工廠設備的山崎ogo，二是“靈泉映桑影”的古訓。她不知道這兩個疑點會引出什麼，但她清楚，這場關於蘇繡的博弈，遠比她想象的更複雜。而她能做的，就是守住匠心，一步步揭開謎團，護住老祖宗留下的寶貝。
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