合作社的展廳裡，空氣仿佛凝固成了琥珀，將所有人的神情、呼吸，乃至心跳都封存在這一刻。
陽光從高窗斜斜地射入，落在兩件並排陳列的繡品上，光影分明，一如眼前新舊兩個時代的對峙。
左邊，是張師傅那幅褪色的《牡丹圖》。曾經嬌豔欲滴的花瓣，如今像被歲月抽乾了魂魄的枯葉，邊緣泛著脆弱的黃，絲線的光澤黯淡得如同蒙塵的舊鏡。它靜靜地躺在那裡，像一位風燭殘年的老人，無聲地訴說著“寧肯老去，不願變味”的孤高與執拗。
右邊，是薑芸修複好的《荷花鴛鴦繡屏》。那對“鴛鴦眼”在光下流轉著溫潤而堅韌的金芒，仿佛真的有生命在其中呼吸。每一片荷葉的脈絡，每一朵荷花的粉嫩，都鮮活欲滴，帶著水汽的清新感。它像一位風華正茂的青年，昂首挺胸，準備迎接未來的風雨。
十幾位老匠人圍在展台前，神情各異。有的眉頭緊鎖，像是在審視一件大逆不道的贗品；有的眼神遊移，在兩幅繡品間來回逡巡，內心天人交戰；更多的，則是和張師傅一樣，臉上刻著一種混合了懷疑、抗拒與一絲不易察覺的悲哀的複雜表情。
“大家請看。”薑芸的聲音打破了沉寂，清亮而沉穩，沒有絲毫的怯懦。她站在展台旁，身姿挺拔如一杆標槍，但隻有她自己知道，那攥在袖中的指尖，早已被汗水浸得冰涼。
她沒有急著去解釋化學固色的原理，而是先從身旁的托盤裡拿起一塊繡著簡單纏枝紋的樣品。那金線，正是用“桑葉提取物+低濃度酸性固色劑”浸泡過的。
“我知道，各位師傅最擔心的，是‘化學’二字，會毀了蘇繡的魂。”薑芸的目光緩緩掃過每一位老匠人的臉，最後落在了張師傅身上，“蘇繡的魂是什麼？是針法，是絲線，更是我們繡娘指尖的匠心。如果一種技術，能讓匠心之作流傳得更久，那它究竟是毀了魂，還是在護魂？”
她話音未落，便做出了一個讓所有老匠人倒吸一口涼氣的動作。
她拿起旁邊的一杯清水，將那塊金線樣品，完全浸了進去。
“作孽啊！”一位老奶奶失聲驚呼，捂住了嘴。在傳統觀念裡，水是繡品的天敵，尤其是金線，遇水則晦，光澤儘失。
張師傅的身子猛地一顫，渾濁的老眼死死盯著水中的樣品，嘴唇抿成一條僵硬的直線。他仿佛看到了自己那幅《牡丹圖》被水浸泡後，徹底化為一灘爛泥的慘狀。
然而，一秒，兩秒，十秒……
薑芸將樣品從水中緩緩取出。水珠順著飽滿的金線滾落，在陽光下折射出七彩的光暈。那金線，非但沒有變得黯淡，反而像是被洗去了一層浮塵，光澤愈發內斂而深邃，依舊閃爍著金屬獨有的華彩。
人群中響起一片壓抑的抽氣聲。
“這……這怎麼可能？”一位年輕繡娘喃喃自語。
薑芸沒有停頓，她又拿起一塊粗糙的麻布，當著所有人的麵，在那塊金線樣品上用力地來回摩擦。她的動作很重，甚至能聽到布料與絲線摩擦的“沙沙”聲。老匠人們的心也跟著那聲音一緊一緊，仿佛被摩擦的不是繡品，而是他們的心。
摩擦了十幾下，薑芸停下，將樣品舉到眾人麵前。
金線依舊完好無損，沒有絲毫的起毛、斷裂，甚至連光澤都沒有半分減損。
“傳統金線嬌貴，稍有不慎便會脆化斷裂，難以保存。”薑芸的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，那是激動，也是如釋重負，“而這種固色金線，韌性提升了三倍。它不怕水洗，不怕摩擦。這意味著，我們繡出的作品，百年之後，後人看到的，依然是它此刻最鮮活的模樣，而不是一堆無法觸碰的腐朽絲線。”
她的話像一顆石子，投入了平靜的湖麵，激起層層漣漪。老匠人們的眼神開始鬆動，那層堅冰般的抗拒，出現了一絲裂痕。
張師傅沒有說話，他緩緩走上前，伸出那雙布滿老繭和針孔的手，顫抖著，想要觸摸那塊樣品，卻又在半空中停住，仿佛那是什麼滾燙的神物。
就在這時，林曉走了上來，手裡捧著一本泛黃的古籍影印本。
“張師傅，各位前輩。”林曉的聲音清脆而有力，“我查閱了《蘇州織造局則例》的清代抄本，其中記載，‘凡禦用繡品，其紅綠之色，需以明礬水固之，以防褪色’。”
明礬！
這兩個字像一道驚雷，劈在張師傅和所有老匠人的心頭。
明礬，化學名稱十二水合硫酸鋁鉀，在他們看來，這不就是“化學品”嗎？