夜色如墨，將蘇繡合作社的輪廓浸染得模糊不清。薑芸從醫院回來，一路無言，腳步虛浮得像是踩在棉花上。張強斷斷續續的囈語，林曉打印出來的那份繡著客戶名單和模糊地圖的樣品照片，像兩塊燒紅的烙鐵，在她腦海裡反複灼燙。
同情？警惕？憤怒？無力？
種種情緒交織成一張密不透風的網，將她牢牢困住。她推開自己院子的門，沒有開燈，徑直走向那棵老槐樹。月光透過稀疏的葉隙，灑下幾片清冷的銀斑。她需要靜一靜，需要去那個唯一能讓她喘息的地方。
心念一動，眼前的景象如水波般晃動。下一秒，她已置身於那片熟悉的靈泉空間。
然而，這一次，迎接她的不再是沁人心脾的寧靜。
空氣中那股清冽甘甜的泉水氣息，如今混雜了一絲若有若無的鐵鏽味，像是生鏽的刀刃浸入清水。她心頭一緊，快步走向靈泉池。
月光下，那池曾經清澈見底、泛著柔和微光的泉水，此刻竟顯得有些渾濁。更讓她心驚肉跳的是，池邊的青石上，不知何時爬滿了蛛網般的暗紅色紋路。那些紋路細如發絲，卻仿佛擁有生命，正以一種極其緩慢的速度，像藤蔓一樣向上攀爬，蔓延至池壁。它們不像天然的礦物紋路，倒更像是……乾涸的血跡。
“這是……怎麼了？”薑芸喃喃自語，蹲下身，顫抖著指尖，想要觸碰那些紅紋，卻在即將觸碰到的一刻猛地縮了回來。一股莫名的寒意從指尖竄上脊背。
就在這時，石桌上那本民國繡娘的日記，“嘩啦”一聲，無風自動，翻開了。
書頁停得極快，仿佛有一隻無形的手精準地找到了那一頁。薑芸湊過去，借著空間內微弱的光源看清了上麵的字。那熟悉的娟秀小楷，此刻卻像淬了冰的針，一字一句紮進她的眼底：
“救惡者，泉反噬，宿主折壽。”
八個字，字字泣血，帶著一種不容置喙的決絕和警告。
薑芸的瞳孔驟然收縮。一股寒意從腳底直衝天靈蓋，她指尖發麻，幾乎握不住那本薄薄的日記。救惡者……張強，算“惡者”嗎？他貪婪、懦弱，被山崎利用，差點毀了合作社，泄露了靈泉的秘密。可他也是王桂香唯一的兒子，是一個被欲望吞噬的可悲之人。救他，就是救“惡者”嗎？
她的目光不由自主地落在自己鬢角。前幾天才新增的白發，在空間微光下顯得格外刺眼。她下意識地撥開一縷，卻驚愕地發現，那些白發的根部，竟也泛起了一絲與池邊紅紋如出一轍的暗紅。
這紅色，是從靈泉裡“長”出來的，還是從她身體裡“滲”出來的？
“哢嚓。”
一聲極其輕微的脆響打斷了她紛亂的思緒。她猛地回頭，看向平日裡放置工具的繡架。隻見那根她視若珍寶、陪伴她修複無數珍品的金針，針尖處竟浮現出一點鏽跡。而旁邊繃架上的一束頂級桑蠶絲，也無緣無故地從中斷裂，軟軟地垂了下來。
針鏽，線斷。
這是蘇繡行裡最忌諱的征兆，意味著技藝的根基正在動搖。
靈泉，正在用一種她從未見過的方式，發出最嚴厲的警告。它不再是無私的饋贈，而變成了一把懸在她頭頂的達摩克利斯之劍。每一次動用，都可能是一次審判。
薑芸踉蹌著後退一步，靠在冰冷的池壁上。她從未感到如此恐懼。這種恐懼，不是麵對山崎陰謀時的憤怒，不是修複古繡遇絕境時的無力，而是一種來自靈魂深處的、對自身存在被侵蝕的戰栗。她與靈泉，早已融為一體。泉傷，即是她傷。泉竭，便是她亡。
“何為惡？何為義？”她靠著池壁，緩緩滑坐到地上，聲音沙啞地問著自己，“張強是惡，可他母親跪在門口時的絕望，難道是假的？我若見死不救，那份冷漠，又算不算另一種‘惡’？”
她抱著雙膝，將臉深深埋入其中。月光透過空間的穹頂，在她身上投下一片孤寂的影子。她第一次發現，自己引以為傲的匠心和技藝，在“人心”這兩個字麵前，竟是如此蒼白。
不知過了多久，她才從地上站起來，眼神中的迷茫漸漸被一種倔強取代。她不能坐以待斃。老一輩的匠人，或許遇到過類似的情況。
她離開了空間，快步走向張師傅的住處。
夜深了，張師傅的屋子還亮著燈。薑芸敲門時，他正戴著老花鏡，在燈下研究一本泛黃的古籍。
“張師傅。”薑芸的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
張師傅抬起頭，看到薑芸蒼白的臉色和眼神裡的驚惶，立刻放下了書。“丫頭，出什麼事了？”
薑芸沒有隱瞞，將空間裡發生的一切一五一十地說了出來，從紅紋到日記上的字，再到金針生鏽，白發泛紅。