月光如水銀瀉地，透過合作社的窗欞，在冰涼的地麵上鋪開一層慘白的霜。薑芸枯坐在繡繃前，已經整整三個時辰。
她沒有點燈，任由自己被黑暗包裹。繡繃上那幅尚未完成的《並蒂蓮》，在朦朧的月色下，花瓣的輪廓顯得模糊而哀傷，像是在無聲地訴說著什麼。心口像是被一塊濕冷的石頭壓著，每一次呼吸都帶著沉重的鈍痛。山崎同夥的話，像淬了毒的針，反複刺穿著她的神經。
“若不救張強，合作社就身敗名裂……”
“靈泉……還是蘇繡？”
指尖的繡針重若千鈞，她卻提不起一絲力氣。靈泉的反噬，那日記本上猩紅的字跡“救惡者，泉反噬，宿主折壽”，如同鬼魅般在眼前浮現。她不怕死，從母親去世，她被婆婆趕出家門的那一刻起，她就早已將生死置之度外。但她怕的是，她死了，靈泉徹底枯竭，這凝聚了無數繡娘心血的蘇繡技藝，該如何傳承下去？合作社裡的張師傅、小滿、林曉……這些與她並肩作戰的家人，又該何去何從？
可若是不救，張強便會死。儘管他可恨，偷賣繡品，險些泄露靈泉的秘密，但他終究是王桂香唯一的兒子。薑芸的腦海裡，不受控製地浮現出白天王桂香跪在合作社門口的模樣——花白的頭發淩亂地貼在額前，混著塵土與血汙，那雙曾經總是刻薄地瞪著她的眼睛，此刻隻剩下絕望的哀求。
“以前是我不對，求你救救強強……”
那聲音，像一把鈍刀，在薑芸的心上來回拉鋸。她恨過王桂香，恨她的偏心，恨她的刻薄。可此刻，那份恨意卻被一種更複雜的情緒所取代。那是一個母親，在走投無路時，所能做出的最卑微的祈求。
薑芸緩緩閉上眼，淚水終於從緊繃的眼角滑落，滴在手背上，冰涼一片。她第一次發現，原來“抉擇”二字，是如此的沉重，足以壓垮一個人的脊梁。
……
與此同時，合作社的雜物間裡，一盞手機屏幕的光，在黑暗中忽明忽暗。
王桂香蜷縮在一張廢棄的草席上，懷裡緊緊抱著手機，像抱著一塊滾燙的烙鐵。她死死地捂住嘴，不敢讓自己發出一絲聲音，生怕驚擾了隔壁房間裡的薑芸。
她的心臟狂跳不止，幾乎要從胸腔裡蹦出來。白天，那個山崎的男人找到薑芸時說的話，她都躲在門後聽得一清二楚。敲詐、威脅、毀掉合作社……每一個詞都像一記重錘，砸在她的心上。
她一直以為，兒子張強隻是鬼迷心竅，想賺點快錢。她萬萬沒想到，他竟然被卷入了這樣一場可怕的風暴裡，成了彆人手中用來傷害薑芸、傷害合作社的棋子。
“我造的孽啊……”王桂香的眼淚無聲地流淌，浸濕了衣襟。她想起自己年輕時如何刁難薑芸，如何偏袒兒子，如何將這個善良的媳婦逼得走投無路。如今，報應來了，卻要由薑芸來承擔。
不。不行。
一個念頭，像是在黑暗中劃過的一道閃電，猛地擊中了她。她不能再讓薑芸為自己那個不爭氣的兒子受委屈了。薑芸沒有因為她過去的所作所為而見死不救，反而還在為救強強的事情整夜不眠。這份恩情，她王桂香拿什麼還？
她顫抖著手，解鎖了手機屏幕。相冊裡，靜靜地躺著一張照片——那是白天，她趁山崎同夥不注意，用顫抖的手拍下的“賣繡品協議”。照片有些模糊，但山崎雄一的簽名和張強歪歪扭扭的指印，卻清晰可見。
這張照片，是她唯一的武器，也是她贖罪的唯一機會。
她的指節因為用力而泛白，懸停在“發送”按鈕上，遲遲沒有按下。發了，兒子或許會坐牢，山崎的人肯定不會善罷甘休。不發，薑芸和合作社就會被毀掉。
內心天人交戰，她的呼吸越來越急促。窗外，傳來幾聲淒厲的蟲鳴，像是在催促，又像是在嘲笑。
最終，當她想到薑芸那雙熬得通紅的眼睛，想到合作社裡那些繡娘們淳樸的笑臉時，她眼中的猶豫漸漸被一種決絕所取代。她深吸一口氣，像是用儘了全身的力氣，猛地按下了發送鍵。
照片發送的對象，是林曉。
做完這一切，她像是被抽乾了所有力氣，癱軟在草席上，大口大口地喘著粗氣。手機屏幕的光熄滅了，黑暗重新將她吞噬，但這一次，她的心裡卻不再隻有恐懼，反而有了一絲奇異的平靜。
……
淩晨五點，天邊剛剛泛起一抹魚肚白。
林曉是被手機震動驚醒的。她揉著惺忪的睡眼，看到是王桂香發來的消息，本以為是關於張強病情的，點開一看，整個人瞬間清醒。
“協議！”她驚呼出聲，從床上一躍而起。
她沒有絲毫猶豫，立刻將照片轉發給了縣公安局負責非遺案件的王警官，並附上了一段言簡意賅的文字：“王警官，這是山崎脅迫張強簽署的賣繡品協議，山崎的人正在以此威脅薑芸姐，企圖敲詐勒索。”
做完這一切，她又立刻撥通了省城一位相熟媒體人的電話。這位記者之前報道過合作社的扶貧事跡，對蘇繡很有好感。
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“李老師，我是林曉，有個大新聞！東洋資本山崎株式會社，不僅勾結策展人在盧浮宮掉包我們的繡品，現在又在國內威脅我們合作社的負責人，企圖竊取非遺核心技術……”
林曉的聲音冷靜而迅速，將事情的來龍去脈、證據照片、以及山崎之前的惡行，條理清晰地一一說明。電話那頭的李記者越聽越興奮，連聲說：“小林，你放心，這事我馬上跟進！這幫小鬼子，太猖狂了！”
掛了電話，林曉長舒一口氣。她知道，山崎的人在媒體圈人脈再廣，也廣不過正義的呼聲。隻要消息一曝光，輿論的壓力就會讓他們寸步難行。