醫院消毒水的氣味頑固地鑽入鼻腔，混合著夜晚的涼意，織成一張無形的網，將薑芸緊緊纏繞。她獨自一人坐在合作社二樓工作室的繡繃前，窗外是沉寂的村落，偶有幾聲犬吠劃破寂靜，更襯得屋內死水般凝滯。
那支慣用的金針就擱在絲絹上，在節能燈清冷的光線下，反射不出半點暖意。她的指尖拂過光滑的針身，卻感受不到往日那種血脈相連的溫熱，隻有一片冰冷的陌生。白天山崎同夥那陰惻惻的威脅，如同毒蛇信子，依舊在她耳畔嘶響——“合作社用化學固色劑，破壞傳統蘇繡”、“張強的賣繡品協議曝光”……每一個字眼都像重錘，砸在她本就疲憊不堪的心上。
她下意識抬手，撩起一縷垂落額前的白發。就著燈光，她看得真切，那原本隻是霜雪的顏色，如今在發根處，竟真的隱隱透出一絲詭異的淡紅，像被極細的血絲浸染過。指尖忍不住顫抖起來，白天在靈泉空間看到的那一幕再次浮現腦海：汩汩的泉眼周圍，蜿蜒爬行的紅色紋路，如同燃燒的烙印，灼痛了她的視線；還有那無風自動的日記本上，殷紅如血的“救惡者，泉反噬，宿主折壽”的字跡，每一個筆畫都帶著不容置疑的警告。
反噬……折壽……
薑芸閉上眼，深深吸了口氣，肺葉卻像是被什麼東西堵住，悶得發疼。她不怕折壽，為了蘇繡，她早已將個人生死置之度外。可若是因為拯救張強——一個曾經傷害她、如今又被山崎利用，甚至差點泄露靈泉秘密的人——而導致靈泉徹底枯竭、玷汙，那她豈不是成了蘇繡的罪人？張師傅口中“老祖宗對匠心的敬畏”，難道要用這種代價去換取嗎？
可是，不救呢？合作社怎麼辦？那些剛剛重燃希望的老匠人，那些眼睛裡重新有了光的年輕繡娘，還有小滿、林曉他們付出的所有心血……難道就要因為山崎卑劣的構陷和威脅而毀於一旦？張強若真的死了，那份協議被公之於眾，即便能澄清，合作社的聲音也必然蒙塵。剛剛站穩腳跟的化學固色技術，扶貧的成果，可能都會受到質疑。
進退維穀。哪一個選擇，都像是通往懸崖的路。
她站起身，走到窗邊，夜色濃重，看不到星星。合作社新修的倉庫輪廓在黑暗中沉默佇立，那裡存放著即將參加“非遺扶貧成果展”的心血之作。她仿佛能穿透牆壁，看到那幅曆經波折的《百鳥朝鳳》，看到荷花繡屏上那雙用新技術修複後、神采奕奕的鴛鴦眼。
“蘇繡的靈魂，在繡娘的指尖，不在資本的算計裡。”她在盧浮宮說過的話言猶在耳。可如今，資本的黑手卻扼住了她的喉嚨，逼她在道義與生存，在寬恕與守護之間做出殘酷的抉擇。
無力感如同潮水般湧來，比靈泉枯竭時更甚。她甚至生出一絲荒謬的念頭，如果當初沒有發現靈泉，沒有走上這條路，是不是就不會麵臨如此絕境？但這念頭隻是一閃而過，便被更深的不甘取代。不，她從未後悔。蘇繡早已融入她的骨血，是她存在的意義。
隻是這意義，此刻變得如此沉重，壓得她幾乎喘不過氣。
就在這時，工作室虛掩的門被極輕地推開一條縫隙。
薑芸警覺地回頭，以為是夜風。卻見一個瘦小的身影僵硬地挪了進來。是王桂香。
她似乎剛從醫院回來，身上還帶著那股揮之不去的藥水味和夜風的寒涼。頭發比前些日子更顯花白淩亂，眼袋深重，渾濁的眼珠裡布滿了血絲。她不敢看薑芸，眼神躲閃著，雙手緊緊攥著洗得發白的衣角，指節因為用力而泛白。
“芸……芸丫頭……”她的聲音乾澀沙啞，像是粗糙的砂紙摩擦著木頭，“我……我聽見了……白天，那些人……說的話。”
薑芸沉默地看著她，沒有回應。心中那根名為警惕的弦瞬間繃緊。婆婆此刻的出現，是想再次哀求，還是……？
王桂香噗通一聲，直接跪在了冰冷的水泥地上，膝蓋撞擊地麵發出沉悶的響聲。“是我不好！是強強不好！我們對不起你，對不起合作社！”她帶著哭腔，額頭抵著地麵，肩膀劇烈地顫抖著。“可……可他們不能毀了合作社啊！這是你的心血，也是……也是強強以後唯一的指望了……”
薑芸的心猛地一縮。她看到王桂香卑微到塵埃裡的姿態，看到她那被生活磋磨得粗糙不堪的手緊緊抓著她自己的褲腿，也看到了那渾濁淚眼裡，除了絕望哀求外，一閃而過的、更深的東西——一種混合著恐懼和某種下定決心的複雜情緒。
“你起來。”薑芸的聲音帶著疲憊的沙啞，她走過去，想扶起王桂香。觸手之處，是老人硌人的骨頭和冰涼的皮膚。
王桂香卻固執地跪著，猛地抬起頭，壓低了聲音，急促地說：“芸丫頭，你……你彆受他們威脅！強強他……他那是自作自受！”這話從她嘴裡說出來，帶著一種割肉般的痛楚，但她眼神卻奇異地堅定了一瞬，“合作社不能倒！那些繡品，那些技術，比我們娘倆的命……金貴！”
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這話像一道微光，驟然刺破薑芸心頭的濃霧。她難以置信地看著王桂香，這個曾經視兒子如命、不惜一切代價維護甚至縱容他行惡的婆婆，此刻竟能說出這樣的話？
就在薑芸愣神的刹那，王桂香像是下定了某種決心，哆哆嗦嗦地從懷裡摸出一個用舊手帕包裹得嚴嚴實實的東西。那手帕很舊了，邊緣已經磨損發毛。她顫抖著手，一層層揭開，露出的，並非薑芸預想的什麼傳家寶，而是一部屏幕有裂痕、款式老舊的智能手機。
“我……我偷聽到他們說話，心裡怕得很……”王桂香的聲音壓得更低，幾乎成了氣音，眼神警惕地瞟向門口，確認無人後，才將手機屏幕點亮，快速操作了幾下，調出一段模糊的視頻。“他們……他們逼強強簽協議的時候，我……我偷偷錄了點……不知道有沒有用……”
薑芸的心臟猛地一跳，幾乎要撞出胸腔。她接過那部冰冷的手機，屏幕上的視頻畫麵晃動，光線昏暗，但依稀能辨認出是醫院走廊的角落，兩個男人的背影，其中一個，正是白天來威脅她的山崎同夥！雖然錄音斷續，夾雜著噪音，但關鍵的字眼——“靈泉”、“信息”、“賣繡品”，以及那份協議被強塞到虛弱不堪的張強手裡的過程，都被清晰地記錄了下來！
尤其是最後，那個山崎同夥不耐煩地催促張強按手印時，嘴裡不乾不淨地嘟囔了一句：“……趕緊的，拿到了這‘投名狀’，山崎先生那邊才能安排人去探探那所謂的‘靈泉’到底在什麼鬼地方……”
“投名狀”！“探探靈泉”！
薑芸握著手機的手，指節因為用力而發白。這段視頻，或許畫麵不清，錄音不全，但它像一把關鍵的鑰匙，瞬間捅破了山崎謊言的核心！它直接證明了張強是在被脅迫的情況下簽署協議，更重要的是，它暴露了山崎對靈泉的覬覦和其手段的卑劣！這遠比林曉查到的“媒體圈無人脈”更有力，這是鐵證！
她猛地抬頭，看向王桂香。老人依舊跪在地上，仰著頭看著她，那雙曾經充滿算計和刻薄的眼睛裡，此刻隻剩下孤注一擲的懇求和一絲微弱的、期盼被認可的亮光。她是在用這種方式，為她兒子，也為她自己，尋求一條救贖之路嗎？還是在合作社存亡的巨大壓力下，那被壓抑的、屬於人的最後一點良知和權衡，終於衝破了自私的牢籠？
“婆婆，你……”薑芸的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。她伸手，這一次，堅定地將王桂香從地上攙扶起來。觸手依舊是冰涼和瘦骨嶙峋，但似乎有什麼東西，在兩人之間悄然流動，不再是純粹的恨與怨，摻雜了更複雜難言的東西。
王桂香借著力道站起來，身體還在微微發抖，她不敢看薑芸的眼睛，低著頭，聲音細若蚊蚋：“我……我就想著，不能讓他們真害了合作社……我留著這東西，沒敢給彆人看……你……你看看有沒有用……”
有用！太有用了！這無疑是絕境中的一線生機！薑芸緊緊攥著那部舊手機，冰冷的機身似乎也帶上了一絲溫度。她正欲開口，眼角的餘光卻猛地瞥見窗外——合作社大院外的巷口，似乎有個黑影極快地一閃而過，融入了更深的黑暗中。
是錯覺，還是……山崎的人，一直在監視？
一股寒意順著脊椎爬升。證據在手，但危機並未解除，反而可能因為王桂香的舉動而變得更加急迫。對方狗急跳牆之下，會做出什麼？
她將手機謹慎地收好，深吸一口氣，壓下心中的驚濤駭浪，對王桂香低聲道：“婆婆，這件事，對誰都不要說，包括強強。你先回醫院，裝作什麼都沒發生，一切照舊。”
王桂香似懂非懂，但看著薑芸凝重而堅定的眼神，她像是找到了主心骨，用力地點了點頭，胡亂地用袖子擦了把臉，踉蹌著，悄無聲息地退出了工作室。
門被輕輕帶上。
室內重新恢複寂靜，隻剩下薑芸自己的心跳聲，一下，一下，沉重地敲打著夜的靜謐。她再次走到窗邊，夜色依舊濃稠，但那蟄伏的危險感，此刻卻無比清晰。
她攤開手掌，看著自己掌心因為長期握針而磨出的薄繭，再看看那部承載著轉機和更大風險的老舊手機。
路，似乎清晰了一些，卻也更加險峻了。
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