晨霧如紗，帶著深秋的濕寒，籠罩著靜謐的薑家村。合作社的白牆黛瓦在霧中若隱若現，輪廓模糊，平添了幾分不真實的脆弱感。昨夜的緊繃與對峙，仿佛被這濃霧暫時掩蓋，卻又無處不在，滲透在每一口清冷的空氣裡。
薑芸一夜未眠，眼底帶著淡淡的青黑，但眼神卻異常清亮，如同被寒泉浸過。她站在工作室的窗前，看著窗外霧蒙蒙的世界，指尖無意識地撚動著那枚從空間裡帶出來的、微微生鏽的金針。冰涼的觸感讓她保持著高度的警覺。
小滿悄無聲息地走了進來，手裡提著從食堂打來的熱粥和包子。她將早餐放在桌上，用手語比劃：“外麵霧大，看不清。我繞了一圈，沒看到那輛黑車。”
薑芸點了點頭，接過粥碗，溫熱的瓷壁熨帖著掌心，帶來一絲短暫的踏實。她喝了一口寡淡的白粥，味同嚼蠟。心思早已飄到了醫院，飄到了那部藏著關鍵證據的手機上，也飄向了濃霧之外，不知潛伏在何處的敵人。
“吃完早飯，我們去醫院。”薑芸放下粥碗，聲音有些沙啞，“看看張強的情況，也……看看王桂香。”
她需要確認王桂香的狀況，也需要進一步評估這份“意外之援”的可靠性。信任的建立並非一蹴而就，尤其是在過往裂痕如此深刻的情況下。
小滿乖巧地點頭，沒有多問。
當薑芸和小滿來到鎮醫院時，病房裡的氣氛依舊壓抑。張強躺在病床上，雙目緊閉，臉色灰敗，呼吸微弱而急促，似乎比昨天更加憔悴。王桂香守在床邊，拿著濕毛巾，動作機械地擦拭著兒子額頭上並不存在的虛汗。聽到腳步聲，她猛地回過頭，看到是薑芸，眼神瞬間複雜起來，交織著期盼、恐懼和一絲不易察覺的討好。
“芸……芸丫頭，你來了。”她慌忙站起身，手腳都有些不知道該往哪裡放。
薑芸的目光掃過張強，又落在王桂香臉上，平靜地問：“強強昨晚怎麼樣？”
“還……還是老樣子，時醒時睡，說胡話……”王桂香搓著手，眼神躲閃，不敢與薑芸對視，聲音越說越低，“醫生說……說情況不太穩定……”
薑芸走到床邊，仔細觀察著張強。他乾裂的嘴唇偶爾翕動，模糊地吐出幾個音節，仔細辨聽，似乎依舊是“繡線……山崎……”。她的心微微下沉，張強這副模樣，顯然無法提供更多有用的信息，反而更像一個隨時可能引爆的炸彈。
“婆婆，”薑芸轉向王桂香，語氣放緩了些，但帶著不容置疑的認真，“昨天晚上的事，你沒有對任何人提起吧？”
“沒有！絕對沒有！”王桂香像是被針紮了一下，猛地擺手，急聲道，“我對誰都沒說！連強強都沒說！我知道輕重！”她說著，下意識地瞟了一眼病房門口，壓低聲音，“芸丫頭，那東西……有用嗎？”
“有用。”薑芸言簡意賅，沒有多說。她看到王桂香眼底那一閃而過的、類似於“立功”般的微弱光芒，心中了然。這份證據，對王桂香而言，不僅是救兒子的希望，或許也是她在這個合作社、在薑芸麵前，重新尋找立足點的籌碼。
人性複雜，動機往往並不純粹。但隻要目標暫時一致，便可利用。
“有用就好，有用就好……”王桂香喃喃著，像是鬆了一口氣，又像是更加不安。
就在這時，林曉的電話打了進來。薑芸走到病房外的走廊接聽。
“芸姐，”林曉的聲音帶著一夜未眠的疲憊，但語氣振奮，“有進展！那輛無牌黑色轎車，雖然牌照被故意遮擋，但我通過交管係統的模糊影像比對和沿途監控追蹤，發現它最後消失的區域，指向城東那片廢棄的舊廠區。另外，我托朋友查到，山崎株式會社在本市的那個掛名辦事處，最近半個月，有幾個身份不明的外籍人員頻繁出入，行蹤詭秘。”
舊廠區？外籍人員？薑芸的心猛地一沉。這絕非好消息。對方顯然有備而來，而且可能動用了更具威脅性的力量。
“能確定具體位置嗎？或者那些外籍人員的身份？”
“暫時還不能，對方很警惕，反偵察意識很強。舊廠區範圍很大，排查需要時間和人手，而且容易打草驚蛇。”林曉語氣凝重，“芸姐，我感覺……他們可能不隻是想威脅那麼簡單了。”
薑芸握緊了手機，指節泛白。她也有同感。山崎在她這裡接連受挫，盧浮宮計劃失敗，如今盜竊文物、敲詐勒索的證據又被抓住把柄，狗急跳牆之下，很可能會采取更極端的手段。
“繼續監視，但務必保證安全。另外，”薑芸頓了頓，壓低聲音，“想辦法，通過非正式渠道，讓警方‘偶然’注意到那片舊廠區和山崎辦事處的異常，但不要直接提供我們的證據。”
她不能直接報警引火燒身，但可以借力打力，讓官方力量無形中給對方施加壓力，擾亂他們的布局。
“明白，我會處理得不著痕跡。”林曉立刻領會。
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