夜色褪去，晨光如一層薄薄的冷霜，透過合作社的窗欞，灑在薑芸蒼白的臉上。
她一夜未眠。
麵前的繡繃上，那幅尚未完成的《百鳥朝鳳》仿佛凝固了。鳳凰的尾羽隻用金線勾勒了寥寥數筆，便停滯在那裡，像一聲戛然而止的歎息。指尖攥著冰冷的繡針，卻遲遲無法落下第一針。太陽穴突突地跳，每一次搏動，都牽扯著腦海裡那兩個男人的臉——一個在病床上氣若遊絲，一個在暗處獰笑威脅。
靈泉的反噬警告，如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍。日記本上那行猩紅的“救惡者，泉反噬，宿主折壽”，每一個字都像燒紅的烙鐵，燙在她的心上。張強是惡人嗎？他糊塗，貪婪，懦弱，可他也是王桂香唯一的兒子。救，還是不救？這個選擇題，像一張密不透風的網，將她牢牢困住。
“薑芸姐……”
林曉的聲音從門口傳來，帶著一絲小心翼翼。她端著一碗熱粥，走了進來，看著薑芸布滿血絲的眼睛，心疼地歎了口氣：“吃點東西吧，你這樣撐不住。”
薑芸搖了搖頭，目光依舊沒有離開繡繃。“我吃不下。”
“我知道你心裡亂。”林曉將粥碗放在桌上，“我查過了，那個威脅你的山崎手下，在省城媒體圈根本沒什麼人脈，他說的那些話，更像是在虛張聲勢。我們……”
她的話還沒說完，合作社的院門外就傳來一陣囂張的汽車喇叭聲，緊接著是粗暴的拍門聲。
“薑芸！出來！彆以為躲著就沒事了！”
聲音粗糲而蠻橫，像一把鈍刀子，劃破了清晨的寧靜。
薑芸的心猛地一沉。來了。
林曉臉色一變，立刻擋在薑芸身前：“我去看看。”
“不用。”薑芸站起身，一夜的疲憊似乎在這一刻被一種冰冷的冷靜取代。她理了理衣角，眼神銳利如針，“我倒要看看，他們還想耍什麼花樣。”
兩人一前一後走出房間，隻見合作社的院子裡，站著一個穿著黑色夾克、脖子上掛著粗金鏈的瘦高男人。他正是昨天那個威脅薑芸的山崎同夥，外號“刀疤劉”。他斜倚在院門邊，嘴裡叼著煙，一副有恃無恐的模樣。
看到薑芸，刀疤劉咧嘴一笑，露出被煙熏黃的牙齒：“薑老板，考慮得怎麼樣了？給你一天時間，夠意思了吧？張強那小子的命，可就在你一念之間啊。”
薑芸沒有說話，隻是靜靜地看著他，那目光平靜得讓刀疤劉有些發毛。
林曉上前一步，冷聲道：“我們已經報警了，你這是敲詐勒索，信不信現在就讓警察抓你？”
“報警？”刀疤劉像是聽到了天大的笑話，他誇張地大笑起來，“小姑娘，彆天真了。我們有張強親筆簽名的賣繡品協議，白紙黑字，他要是死了，你們合作社也脫不了乾係！到時候，媒體一報道，你們這‘非遺扶貧’的招牌，可就變成‘逼死繡工’的黑心窩了！”
他得意地從口袋裡掏出一份文件，在手裡晃了晃：“再說了，我們山崎先生，隻是想請薑老板幫個小忙，用那點神奇的泉水救個人。你們蘇繡不是講究‘匠心’嗎？見死不救，也算什麼匠心？”
每一句話，都像一根毒刺，精準地紮向薑芸最在意的地方——合作社的聲譽，蘇繡的匠心。
薑芸的指甲深深掐進掌心，但她強迫自己保持鎮定。她知道，一旦露怯，就徹底輸了。
就在這時，一個意想不到的聲音從旁邊響起。
“把……把協議給我看看。”
眾人循聲望去，隻見王桂香從側麵的柴房裡走了出來。她一夜之間仿佛又老了十歲，頭發亂糟糟的，衣服上沾滿了灰塵，但她的眼睛裡，卻閃爍著一種從未有過的光。那是一種混雜著恐懼、愧疚，還有一絲破釜沉舟的決絕。
刀疤劉愣了一下，隨即輕蔑地笑道：“怎麼？當媽的急了？行，讓你看看你那好兒子乾的好事！”
他將那份協議扔了過去。
王桂香顫抖著手接住，一頁一頁地翻看。當看到末尾張強那歪歪扭扭的簽名和山崎株式會社的公章時，她的眼淚“唰”地就流了下來。但她沒有哭出聲，隻是死死地咬著嘴唇，直到滲出血絲。
“我兒子是糊塗……”她抬起頭，布滿血絲的眼睛死死瞪著刀疤劉，“但你們是壞！你們逼他，騙他，現在還想用他的命來威脅薑芸！”
“嘿，老太婆，你還挺明白啊。”刀疤劉不耐煩地擺擺手，“少廢話，薑芸，到底救不救？給個準話！”
王桂香突然深吸一口氣，像是下定了某種決心。她從懷裡掏出一個破舊的老人機，屏幕還亮著。她將屏幕對準刀疤劉，聲音不大，卻異常清晰：
“你剛才晃的那份協議，我已經拍下來了。包括你的臉，還有你說的每一句話。”
刀疤劉的笑容瞬間僵在臉上。
王桂香繼續說道，聲音因為激動而微微發顫：“我知道我兒子做了錯事，他會為此付出代價。但你們也彆想得逞！這份協議，還有我拍下的視頻，我馬上就交給警察！你們這是敲詐勒索，是犯罪！”
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這番話，從一個往日裡懦弱自私的農村婦女口中說出，帶著驚人的力量。
刀疤劉的臉色瞬間變得鐵青，他沒想到這個看似不堪一擊的老太婆，竟然藏著這麼一手。他惡狠狠地瞪著王桂香：“你找死！”
說著，他就要上前搶奪手機。
“站住！”林曉立刻擋在王桂香身前，同時舉起了自己的手機，屏幕上正顯示著錄音界麵，“刀疤劉，你剛才說的每一句話，我可都錄下來了。現在，你是要繼續在這裡鬨，還是等警察來跟你好好聊聊？”
合作社的幾名年輕繡娘也聞聲圍了過來，手裡拿著繡架、剪刀，雖然緊張，但沒有一個人後退。