天邊的雲才露出一絲光亮，南澤鎮還沉浸在破曉的寂靜裡，隻有三兩聲雞鳴犬吠。
沈銀林、呂智光和章愛華三個人，已經互相幫著，把沉甸甸的沙袋牢牢綁在了腿上、腰間，甚至胳膊上。那沙袋是自己縫的，粗布麵，針腳歪歪扭扭，裡麵灌滿了河灘上淘來的細沙，每一袋都像塊頑石，墜得人行動都有些遲緩。
大塊頭章愛華喘了口粗氣，他體格最壯，沙袋綁得也最多，此刻像頭負重的老牛，還沒開跑，額角已經汗濕一片。
相比之下，瘦削的呂智光顯得輕鬆些，他那張清秀的瓜子臉，配上此刻緊抿的薄唇和專注的眼神，確實有幾分電視劇裡林黛玉的清冷和倔強。
沈銀林無論身高和體格都處在那倆人中間，此刻眼神裡也有一股一往無前的韌勁。
“走吧！”呂智光低喝一聲，第一個躥了出去。他的動作出乎意料地輕盈，腳步細碎而迅疾，仿佛那些沙袋的重量在他身上打了個折扣，瘦弱的身軀裡爆發出驚人的能量，轉眼就領先了好幾個身位。
章愛華悶哼一聲，邁開大步追趕，他的步子沉重，踏在土路上發出“咚、咚”的悶響，仿佛地麵都在微微震顫。
沈銀林調整著呼吸，不快不慢地跟在中間，既要跟上呂智光的速度，又得留意身後章愛華的情況。
隨著三個人跑出去不久，一艘小漁船也從人民橋碼頭出發往北駛去。
真正的考驗，從鎮口那片田野開始，垛田水鄉的路，很快就顯出了它的本來麵目。
先是蜿蜒在田埂上的羊腸小道，窄得隻容一人通過，兩旁是帶著露水的稻禾，稍不留神就會滑進水田裡。
呂智光顯然常在泥地裡打滾，如履平地，身形幾個起伏就過了去。章愛華卻走得磕磕絆絆，好幾次差點失去平衡，幸好沈銀林在後麵及時扶住。
接著是一座不知擱了多少年的獨木橋，橋身濕滑，長滿了青苔。河水在下麵嘩嘩地流，看得人眼暈。
呂智光幾乎是腳尖點著橋麵，像隻燕子般掠了過去。沈銀林深吸一口氣，張開雙臂保持平衡，一步一步，小心翼翼地挪了過去，掌心全是冷汗。輪到章愛華，他盯著那圓滾滾的木頭，喉結上下滾動，最終還是咬緊牙關，幾乎是半爬半走地“騎”過了橋，褲襠都蹭濕了一大片。
過了獨木橋，沒走多遠，又是一座青石板橋。
石板倒是寬闊，但年代久遠，沒有欄杆，邊緣已經風化殘缺，踩上去有些晃動，而且橋不遠處還有幾座墳頭。
三人硬著發麻的頭皮衝過去。
剛過了橋，以為能喘口氣，一條不算窄的小河溝又橫在麵前，水不深，剛沒過膝蓋，雖然是九月，但清晨的河水還是有股涼意。
三人對視一眼，沒有絲毫猶豫，嘩啦啦地蹚了過去，冷冷的河水瞬間浸透了褲腿和鞋襪，激得人一哆嗦，倒是讓疲憊的精神為之一振。
這一路，真如西天取經般，一難接著一難。汗水早已不是一顆一顆地滴，而是像小溪一樣從額頭、鬢角淌下，迷得眼睛生疼。
粗重的喘息聲和著腳步聲，成了曠野裡唯一的節奏。
章愛華的臉漲成了紫紅色，每一次呼吸都像拉風箱，速度越來越慢。
沈銀林覺得雙腿如同灌滿了鉛，每抬一次都無比艱難，全憑意誌在驅動。
就連跑得最快的呂智光，此刻臉色也更加蒼白，嘴唇失去了血色，但他的眼神依舊銳利，腳步雖然不如最初輕靈，卻始終沒有停下的意思。
要問他們為什麼這麼拚命？
是當兵的熱忱嗎？是男人的尊嚴嗎？是怕軍營的門檻高進不去嗎？
都不是。
是魔鬼教練說，她在終點等著大家，遲到的人肋骨打斷。
這個念頭，像鞭子一樣抽打著他們，再累，再痛，也得挺住。
當裡下河村那棵標誌性的老槐樹終於出現在視野儘頭時，三人幾乎都到了極限。