湖水拍擊礁石的聲音，像無數隻手在抓撓船底。林若曦盯著聲呐屏幕上的紅色脈衝，指尖在防水服上蹭出白痕。
那團盤踞在湖底三十米處的陰影，形狀竟和三個月前失蹤的考察船輪廓完全重合。
“還有五分鐘抵達坐標。”沈墨的聲音從對講機裡傳來，帶著電流的滋滋聲，“若曦，把備用氧氣瓶檢查好。”
林若曦沒應聲，目光落在顧南城背包側袋露出的照片一角。
那是張泛黃的老照片，女人穿著白大褂站在實驗室門口，眉眼間竟和自己有七分像。這三天來，顧南城總在沒人時對著照片發呆，問起就說是過世的母親。
“發什麼愣？”顧南城突然靠過來，防水靴踩在甲板上發出悶響，“害怕了？”
男人的呼吸在麵罩裡凝成白霧，林若曦猛地彆過臉：“我隻是在想，老陳臨死前說的‘飛船’，會不會就是這東西。”她扯了扯安全繩，繩結突然鬆了，顧南城伸手接住她差點掉落的手電筒，指尖不經意擦過她的手腕。
就在觸碰的瞬間，林若曦的眼前炸開一片猩紅——實驗室裡漂浮著數十個玻璃艙，每個艙體都浸在綠色液體裡，而艙內的胚胎，赫然長著她和顧南城的臉。
“看到了？”顧南城的聲音突然變得陌生，他按住她的肩膀，力道大得像要捏碎骨頭，“這就是你非要找的真相。”
“你早就知道？”林若曦掙開他的手，後退時撞到氧氣瓶，發出哐當巨響，“這到底是什麼地方？那些胚胎是怎麼回事？！”
沈墨和蘇蔓聞聲趕來，潛水鐘的探照燈掃過顧南城的臉，把他眼底的慌亂照得一清二楚。
蘇蔓突然指向他的背包：“那照片……我在林教授的加密文件夾裡見過！她是當年‘回聲計劃’的首席研究員，叫許嵐！”
顧南城的臉色瞬間慘白，像被抽走了所有血色。
潛水鐘猛地一沉，燈光驟然熄滅。黑暗中傳來玻璃碎裂的聲音，林若曦摸到牆壁時，指尖觸到粘稠的液體——是血。
“滴答，滴答。”
替身之艙
應急燈慘白的光線驟然刺破了艙室的濃稠黑暗，宛如尖銳的刻刀割開混沌。蘇蔓手指下的按鈕帶著冰涼的觸感，光線霎時傾瀉而出，籠罩了整個空間。光線照射下，冰冷光滑的艙壁表層竟爬滿了層層疊疊、密密麻麻的字跡——那是血液塗成的兩個字：“替身”。扭曲猙獰的筆畫如同掙紮蠕動的蛆蟲，在慘白燈光的映照下，濃重的腥鏽氣味猛地撲入鼻腔，眾人皆倒抽了一口冷氣。
這是……胚胎艙？
沈墨的聲音突兀響起，乾澀發緊，如同蒙塵的齒輪在強行碾磨。他下意識伸出手，指尖觸碰那冰冷的金屬艙體表麵。就在手指與金屬接觸的瞬間，一股濃烈到令人窒息的鐵鏽腥氣驟然從他胸前的警徽上彌漫開來，陰冷、凝重，像是從警徽金屬縫隙裡滲出來的腐血。他猛地低頭，目光死死鎖在自己腕間的手表上：“我的表……”
蘇蔓不自覺地屏住呼吸，緩緩轉動應急燈。燈光猶如探針，刺破黑暗，照亮了這座龐大艙體的全貌：它並非想象中儀器林立的手術場所，更像一頭蟄伏在黑暗中的巨大畸形內臟。艙體表麵覆蓋著一層黯淡粘膩的半透明薄膜，其上交錯盤踞著無數粗壯扭曲的管道，如同皮下暴突、搏動著的青紫色血管，在燈光的照射下，隱約滲出汙濁油膩的反光。艙體底部，深褐色的積水無聲蔓延，倒映著上方晃動的慘白光影，清晰映出艙壁上那些流淌不息的血痕——水滴聲在死寂中落下，敲打著每個人的神經，那聲音仿佛並非來自積水，而是源於艙體自身緩慢滲出的冰冷體液。
應急燈的光柱繼續向前延伸，刺破了艙體深處凝結的黑暗。光束最終定格在一處凹陷的區域，那裡，無數蜂巢般排列的卵形透明囊泡赫然顯露。每個囊泡都膨脹鼓動著，內部灌滿了深綠且渾濁的粘稠液體，如同未曾熟透的膽汁，散發著一種近乎腐敗的腥甜氣息。囊泡之內，依稀蜷縮著模糊的形體——那是某種胚胎的雛形，卻絕非尋常嬰孩的模樣。肢體扭曲怪異，呈現出非人的角度；有的頭顱異常龐大，上麵似乎覆蓋著粗糲的鱗片；有的肢體末端，隱約可見多節肢昆蟲般細長的腿足在緩慢抽搐……它們全都懸浮於一片汙濁的綠液之中，無聲地蠕動著，仿佛在粘稠的噩夢裡掙紮遊弋。
沈墨的指尖依舊緊緊抵住冰冷的艙壁，指節因用力而泛白。警徽散發出的鐵鏽腥氣似乎越來越濃烈，厚重如同凝結的血塊，將他整個人籠罩其中。他死死盯著自己的腕表，牙關緊咬，發出細微的咯吱聲：“我的表……”聲音戛然而止，仿佛被無形的刀刃從中切斷。
就在此時，異變陡生。沈墨腕上手表的玻璃之下，原本規則運行的指針陡然混亂！仿佛被無形的磁場乾擾，兩根指針瘋狂地逆向旋轉起來，表盤內部瞬間攪成一團混沌的陰影漩渦。更令人寒毛倒豎的是，隨著這詭異的逆旋，仿佛呼應一般，最靠近沈墨的那排囊泡中的胚胎驟然睜開了眼睛！
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沒有眼白，沒有瞳孔，密密麻麻成千上萬顆漆黑的複眼在渾濁液體中驟然點亮！無數幽暗的光點如同寒夜中驟然亮起的鬼火，齊刷刷地聚焦在沈墨身上。與此同時，艙壁上那些暗紅的“替身”血字竟如同獲得了生命，顏色驟然加深發亮，粘稠的液體開始沿著筆畫向下蜿蜒流淌，如同無數細微的血淚，無聲地滲入下方深褐色的積水之中。
水滴聲還在繼續，滴答、滴答……那聲音在無數複眼的凝視下，在滿地流淌的血痕中，變得不再是水滴，更像是粘稠血漿從高處墜落的聲音。警徽散發的鐵鏽腥氣濃得化不開，與囊泡裡那股腐敗的甜腥、血字散發的原始血腥混合在一起，重重壓在每個人的肺葉之上，沉甸甸，窒息般纏繞住了呼吸。
在這窒息般的死寂中央，沈墨還僵立原地，眼睛始終盯著腕表那逆轉的時針。它瘋狂倒旋，仿佛拚命回溯某個早已湮沒於黑暗的時刻。警徽沉重地墜在胸前，散發的鐵腥味濃得如同凝結成塊的血痂，每一次呼吸都像在吞咽鏽蝕的刀片。
蘇蔓手中的應急燈慘白光線微微顫抖著，光暈在牆壁扭曲的血字上不安晃動——“替身”二字下淌流的痕跡，宛如無數暗紅傷口在無聲泣血。
背後幽暗中，誰被光猛然拉長的影子陡然詭異地多出一道？在眾人渾然不覺的恐懼間隙，那多餘的一道輪廓無聲貼附上其中一人真實的影子，悄然融為一體，如同最深的陰影親昵地擁抱了它該取代的宿主……