倉庫頂層的金屬門被腐蝕出一圈鏽跡，“滋啦”一聲向內凹陷，黏稠的銀灰色液體順著門縫漫進來，在地麵拖出晶亮的軌跡。顧南城攥著腰間的能量匕首，指節泛白——那是“回聲”的痕跡，三個月前將西城啃成廢墟的怪物，此刻正隨著門後的身影，一點點暴露在眾人眼前。
“喲，都在呢？”
聲音裹著濕滑的黏膩感，像生肉蹭過鐵皮。監督委員會首領的“身體”從門後挪出來時，隊伍裡的林小滿沒忍住悶哼一聲，手裡的脈衝槍差點脫手。哪還有半分往日西裝革履的模樣？本該是軀乾的位置鼓著半人高的黏液團，表麵浮著細碎的氣泡，偶爾有幾縷銀灰色觸須探出來，又飛快縮回去，唯獨一張臉完好無損地貼在黏液團正麵，眼睛亮得嚇人。
顧南城往前跨了步，將身後的幾個年輕人擋在身後。他盯著那張臉，聲音發緊：“西城的爆炸、北城的意識汙染，都是你乾的？”
“不然呢？”首領的臉往旁邊轉了轉，黏液團跟著晃了晃，濺出幾滴液體在地麵，瞬間燒出小坑，“你們以為靠那幾台破淨化儀，就能攔住‘回聲’？太天真了。”他突然笑起來，聲音裡帶著氣泡破裂的“咕嘟”聲，“三城毀滅隻是開始，等‘回聲’吞了最後一座城，所有活人的意識，都會變成我的傀儡——到時候，我就是唯一的神。”
“瘋子！”林小滿忍不住吼出聲，端起脈衝槍對準黏液團，“你知不知道西城死了多少人？我哥……我哥到死都在護著那些孩子！”
首領的臉歪了歪，像是在打量林小滿：“護？有用嗎？最後不還是成了‘回聲’的養料？你們這些人啊，總想著反抗，卻不知道被‘回聲’同化有多舒服——沒有痛苦，沒有煩惱，所有意識都歸我管，多好。”
顧南城的手悄悄摸向口袋，那裡藏著個溫熱的肉瘤，隻有巴掌大，表麵覆蓋著淡粉色的薄膜，是他從父親留下的實驗室裡找到的胚胎樣本。三天前他意外發現，這肉瘤能讓靠近的“回聲”液體凝固，現在看來，或許是唯一的希望。
“舒服？”顧南城扯了扯嘴角，故意拖延時間，“上周我在南城廢墟見過個老太太，她的孫子被‘回聲’纏上時，她抱著孩子往淨化儀裡衝，結果兩個人都被燒得隻剩骨頭。你說的舒服，是讓她看著孫子變成黏液的舒服？”
首領的臉沉了下來，黏液團表麵的氣泡炸得更頻繁：“那是他們不懂變通！如果早點歸順，哪會有這些痛苦？”他突然伸出一根觸須，直衝著林小滿的臉去，“比如你，小姑娘，現在歸順還來得及——我可以讓你跟你哥‘團聚’。”
“滾開！”顧南城揮刀斬斷觸須，銀灰色的液體落在地上，發出刺鼻的氣味。他趁機往前衝了兩步，距離黏液團隻有一米遠，“彆跟他廢話，這東西的核心應該在臉後麵！”
隊伍裡的趙磊立刻舉槍，脈衝槍的藍光對準首領的臉：“首領，束手就擒吧！‘回聲’的擴散已經被控製住了，你沒機會了！”
“控製住？”首領突然狂笑起來，黏液團劇烈晃動，天花板上的灰塵簌簌往下掉，“你們以為那是控製？那是‘回聲’在蓄力！今晚十二點，最後一座城的地下管道會被‘回聲’填滿，到時候……”他的話突然頓住，因為顧南城已經將口袋裡的肉瘤掏了出來。
淡粉色的肉瘤一接觸空氣，黏液團表麵的銀灰色液體瞬間凝固，像結了層冰。首領的臉扭曲起來，發出尖銳的慘叫：“這是什麼東西？！”
顧南城沒說話，直接將肉瘤小手按在了首領的臉上。
“啊——！”
慘叫聲震得人耳朵疼，首領的臉開始冒煙，黏液團瘋狂收縮，原本半人高的體積很快縮成了籃球大小，表麵的觸須全都蜷縮起來，像被燙到的蟲子。顧南城死死按住肉瘤，感覺掌心傳來一陣灼熱，肉瘤的薄膜正在慢慢融化，淡粉色的液體滲進首領的皮膚裡。
“你爹的胚胎……怎麼會有淨化能力？”首領的聲音變得嘶啞，臉開始變形，原本完好的皮膚裂開細紋，銀灰色的液體從細紋裡滲出來，又被肉瘤的液體中和，“不可能！當年我明明銷毀了所有胚胎樣本……你爹他居然留了一手？！”
顧南城的心猛地一跳——父親的實驗室裡確實有很多被銷毀的痕跡，要不是他在牆壁夾層裡找到那個密封盒，根本不會發現這個肉瘤。他咬著牙，手上的力氣又大了些：“我爹當年研究‘回聲’，就是為了阻止它，不像你，為了權力，連人都不當了。”
“阻止？”首領的臉已經開始融化，聲音斷斷續續，“你爹就是個懦夫！他明明知道‘回聲’能讓人獲得永生，卻偏偏要毀掉它……我不過是在完成他沒做完的事！”
“永生？”顧南城冷笑，“你現在這樣，跟死了有什麼區彆？連個完整的身體都沒有，隻能躲在黏液裡，靠吞噬彆人的意識活著——這叫永生？這叫惡心！”
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黏液團還在收縮，已經縮到了拳頭大小，首領的臉隻剩下一半，另一半融進了銀灰色的液體裡。他突然伸出最後一根觸須，想要纏住顧南城的手腕，卻在碰到肉瘤的瞬間化為灰燼：“我不甘心……‘回聲’還沒……還沒吞完所有城……”
“沒有機會了。”顧南城看著黏液團徹底凝固，變成一塊灰色的硬塊，首領的聲音也消失了，隻有空氣中殘留的刺鼻氣味證明剛才的一切不是幻覺。他鬆開手，肉瘤已經變成了透明的薄膜，輕輕一碰就碎成了粉末。
林小滿跑過來，看著地上的硬塊，聲音還有點發顫：“他……死了？”
顧南城點點頭，蹲下身，用匕首戳了戳硬塊，沒有任何反應——“回聲”的能量徹底消失了。他站起身，看向窗外，天邊已經泛起魚肚白，遠處傳來了救援隊的鳴笛聲。
“死了。”顧南城的聲音很輕，卻帶著前所未有的輕鬆，“三城的危機，結束了。”
趙磊突然笑起來，伸手拍了拍顧南城的肩膀：“多虧了你那肉瘤，不然咱們今天都得交代在這。你爹也太厲害了，居然能研究出淨化‘回聲’的東西。”
顧南城摸了摸口袋，那裡還殘留著肉瘤的溫度。他想起父親留下的日記裡寫的一句話：“‘回聲’源於意識，亦能被意識淨化——人心向善，便是最好的淨化劑。”
他抬頭看向遠方，陽光正透過雲層灑下來，落在廢墟上，像是在為新生的希望鋪路。