修煉的強度驟然提升，我幾乎被壓得喘不過氣。每日天不亮就被迫醒來，在玄蒼冰冷的目光下開始“夫君”打卡，緊接著便是漫長而痛苦的“蘊神圖”觀想，神魂如同被放在磨盤上反複碾壓。之後是更令人抓狂的禦物練習——那塊棱角分明的碎石比枯葉沉重百倍，任憑我瞪得眼珠子發酸，它也隻在原地微微顫動，偶爾蹦躂一下便重重砸落，氣得我隻想用腳踢。
最難的還是“凝神指”。將散逸的靈覺壓縮成針？說得輕巧！我對著空氣戳了無數次，指尖除了酸麻，連個火星子都冒不出來。玄蒼偶爾會屈尊降貴地親自演示，那幽藍指芒吞吐間，連空氣都發出細微的撕裂聲，看得我羨慕不已，自己嘗試時卻依舊徒勞。
“心浮氣躁，如何凝神？”他冷眼旁觀，語氣沒有半分波瀾，“靈覺如絲，需以心火淬煉，以意誌鍛打。你這般毛躁，不如去繡花。”
我氣得牙癢癢，卻無法反駁，隻能憋著一股勁繼續練習。汗水浸濕了衣襟，指尖因為過度集中精神而微微顫抖，識海也因為連續的高強度修煉隱隱作痛。但奇怪的是，在這種近乎殘酷的壓榨下，我能感覺到自己的靈覺確實在一點點變得凝實，對“星隕”戒的掌控也越發得心應手。
就在我逐漸適應這種高強度節奏時，周大人再次傳來了緊急消息。
水鏡中，周大人麵色蒼白，眼下帶著濃重的青黑，聲音急促：“前輩！張禦史府上出事了！張大人他……他於半個時辰前，醒了！”
醒了？這是好事啊？我疑惑地看向玄蒼，卻發現他眸光驟然銳利。
“說清楚。”玄蒼聲音沉冷。
“人是醒了，行為舉止也與平日無異，甚至能準確說出昏迷前處理的公務細節！”周大人語氣帶著驚疑，“但是……但是下官安排在他身邊的暗哨回報，張大人醒來後，獨處時……曾對鏡自語，聲音語調，與平日截然不同！且其眉心那點紅痕，顏色似乎……更深了！”
鏡前自語？聲音語調不同？紅痕加深？
我脊背瞬間竄上一股寒意！這症狀，分明與卷宗中記載的、被畫皮妖初步侵蝕控製後的表現極其相似！它們竟然真的得手了？而且是在重重戒備之下？！
玄蒼沉默片刻，眼底寒芒閃爍：“畫皮妖的‘寄魂’之術已初步完成。此刻的張禦史，皮囊依舊，魂卻可能已非本人。至少，已被深度侵蝕。”
“那……那怎麼辦？”周大人聲音發顫，“是否立刻……控製起來？”
“不可。”玄蒼斷然否定，“打草驚蛇，反而會逼它們狗急跳牆，甚至可能直接毀掉張禦史的魂魄。況且，我們需要借此順藤摸瓜，找到它們的新巢穴。”
他站起身，周身氣息凜冽如出鞘之劍：“本座親自去張府走一遭。”
“前輩，太危險了！”周大人急道，“若府中已有埋伏……”
“無妨。”玄蒼語氣平淡，卻帶著不容置疑的自信，“正好會會它們的新手段。”
他轉向我：“你留守此地，繼續修煉，不得外出。”
我張了張嘴，想說什麼，最終卻隻是點了點頭。我知道，以我現在的實力，跟去隻能是累贅。
玄蒼深深看了我一眼，那目光複雜難明，似乎有叮囑，有關切，又或許隻是債主對“資產”的例行檢查？他沒再說什麼，袖袍一拂，身形便如水紋般蕩漾開來，悄無聲息地消失在禁地之中。
他走後，禁地陷入了死一般的寂靜。我獨自坐在青石上，握著那塊冰冷的碎石，卻再也無法集中精神。心緒不寧，各種念頭紛至遝來：張府現在是什麼情況？玄蒼會遇到危險嗎？那些畫皮妖到底想乾什麼？
我嘗試繼續練習“凝神指”，指尖凝聚的靈覺卻散亂不堪。禦物時，那塊石頭也仿佛在跟我作對，紋絲不動。
焦躁感如同螞蟻般啃噬著我的心。我站起身，在狹窄的禁地裡來回踱步。目光不由自主地飄向那口空棺，飄向角落裡的《深淵法典》殘頁，最後落在那幅玄蒼常坐的石台上。那裡，仿佛還殘留著他身上那種冷冽又令人安心的氣息。
原來，不知不覺間，我已經習慣了有這個老妖怪在身邊。哪怕他整天催債、毒舌、嚴苛得像塊冰，但他在，這陰森的禁地便似乎有了主心骨。如今他獨自去涉險，我才發現，這地方竟是如此空曠和……令人不安。
我強迫自己坐下，重新拿起那卷“蘊神圖”。既然幫不上忙，至少不能拖後腿。必須儘快變強！
時間在煎熬中緩慢流逝。不知過了多久，也許是一個時辰，也許是兩個時辰，禁地入口的陣法終於傳來一陣微不可察的波動。
我猛地站起身，心臟怦怦直跳。
玄蒼的身影悄然浮現。他看起來與離去時並無二致，衣袍整齊，氣息平穩，隻是眉宇間籠罩著一層化不開的寒意，星眸深處仿佛有風暴在醞釀。
“怎麼樣？”我迫不及待地問。
他走到石台邊坐下，指尖無意識地在台麵上敲擊著，發出沉悶的“叩叩”聲。
“張禦史，確已被‘寄魂’。”他開口，聲音低沉，“手段極其高明，若非本座以秘法探查其魂火，幾乎被其完美偽裝騙過。府內亦有布置，陰氣盤踞，似有陣法殘留痕跡，但主力已撤離，十分謹慎。”
“那……張大人他……”我聲音發緊。
“魂魄被囚於皮囊深處，尚未湮滅，但若強行剝離，恐有魂飛魄散之險。”玄蒼眼中寒光一閃，“對方留著他，恐怕另有所圖，或許……是餌。”
餌？引誘誰？我心頭一凜。
“此事背後，影族插手更深了。”玄蒼總結道，語氣凝重，“它們行動愈發縝密狠辣，且目標明確，直指朝堂核心。留給我們的時間，不多了。”
他看向我，目光如炬：“你的修煉，還需加快。”
我重重點頭，握緊了拳頭。危機感從未如此清晰和迫切。
這一次，玄蒼沒有再多言，隻是閉上雙眼，開始調息。但我知道，表麵的平靜下，是更加洶湧的暗流。而我能做的，隻有拚儘全力，在他下一次需要時，不至於隻能眼睜睜看著。
禁地再次陷入沉寂，但空氣中彌漫的緊張，卻幾乎令人窒息。
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