綠茵地上，蹴鞠比賽仍在激烈地進行著。
雙方都有打敗對方的氣勢，鏖戰已成定局。
嘲風把球傳給負熙，負熙進球。
鴟吻激動地呼喊起來：“太厲害啦，負熙阿兄，天下無敵！加油、加油！”
蒲牢厲聲道：“鴟吻，穩重些！”
鴟吻一噘嘴，正要回嘴，忽然劇烈咳嗽起來。
九昱上前為鴟吻拍背順氣：“四爺有妹如此，真令人羨慕。”
鴟吻咳了半天才緩過氣：“九昱姑娘也覺得我負熙阿兄特彆厲害？”
九昱微笑點頭：“對手的球頭、驍球皆為士兵出身，力量、速度皆為上乘，四爺卻是遠出其右。”
鴟吻：“九昱姑娘看得可真準，那是丞相府的蹴鞠隊，全是精兵。那個厲害球頭叫靖海，是柳丞相的副將，北都禁軍總督統。”
九昱看著賽場：“副將身手如此不凡，想來柳丞相更是厲害。”
鴟吻點頭：“聽說柳丞相在戰場上能以一敵百呢，不過我還是覺得阿兄們最厲害。”
九昱：“柳丞相……若我沒記錯，歸苑的前主人杜夫人也是姓柳。”
蒲牢忽然狠狠地看過來，鴟吻回頭迎上了這個眼神，忽然不說話。
九昱雖然沒有回頭，卻感覺自己背後如芒在刺，也便不再詢問。
沒想到鴟吻卻將九昱拉遠一些，湊到九昱耳邊，壓低聲音：“聽說他們是遠親同宗。督察院都禦史柳崇林的女兒柳青娥嫁給了戶部侍郎杜煥。因為柳家和柳丞相是遠房親戚，柳禦史和杜侍郎在朝中升官兒沒少巴結丞相。”
九昱：“都禦史乃正二品，戶部侍郎為正三品，皆是朝廷頂尖的棟梁，且是文官之屬，如何還要巴結丞相呢？”
鴟吻回頭看了一眼蒲牢，見蒲牢目光已經轉移到賽場，繼續壓低聲音：“因為丞相最得王上器重唄。在咱們神崆國，甭管你官高官低，王上一句話就能讓你上天，還能叫你去吃西北風去。嘻嘻，生殺予奪，你懂得。噓，這些都是我偷偷跑去聽說書的時候聽到的，不許告訴我蒲牢阿姐的哦！”
九昱微笑，伸出小指頭，低聲：“噓，秘密。”
鴟吻伸出小指頭，和九昱勾指頭。
蒲牢回過神，看見鴟吻和九昱有點親密，皺眉：“鴟吻。”
鴟吻拉著九昱回到座位，清了清嗓子，故意高聲：“九昱姑娘，你看看我們靈闕的蹴鞠隊勝算多少？”
九昱立刻會意：“四爺與五爺皆是能人，隻可惜……”
鴟吻：“可惜什麼？”
九昱：“對手十二人皆為強者，力量均衡。而四爺身邊，除五爺外，能人略顯不足。是以如今隻勝對手兩球，最終是勝是負，尚不能斷言。”
鴟吻來了興趣，湊過去：“這樣啊……九昱姑娘，你也玩過蹴鞠吧？”
九昱：“少時玩過一陣子，略知三分。”
鴟吻激動：“你這哪是略知三分，分明懂得很多嘛！以後我有什麼不懂的，可以請教嗎？”
九昱笑著回答：“榮幸之至。”
鴟吻忽然抱住九昱：“太好啦，我以後可以喚作九昱阿姐嗎？”
蒲牢厲聲：“鴟吻！”
鴟吻委屈：“蒲牢阿姐，又怎麼了嘛！”
蒲牢：“你這般放誕無禮，唐突了人家。九昱姑娘，鴟吻打小身子骨不甚好，讓我慣壞了，方才失禮了。鴟吻，還快不放開。”
鴟吻不情願地放開手。
九昱卻牽住鴟吻的手：“哪裡，小姑娘性情率真，惹人喜愛。九昱沒有兄弟姐妹，打小就盼著能有阿姐阿妹，說說知心話呢。”
蒲牢：“是嗎？聽說九昱姑娘是江南越州人氏，家中可有其他親眷？”
九昱：“父母早亡，並無其他親眷。”
蒲牢：“一個女子，無親無故，商行是男人們的遊戲，在男人堆裡打拚，實在不易，令人佩服。”
九昱聽出蒲牢的言外之音，卻麵不改色，依然麵帶微笑。
鴟吻卻更加來了興致：“商行，什麼商行？九昱阿姐在商行做事？”
九昱微笑：“九昱打小兒天天見的，就是灶丁如何煮鹽、運鹽。這一來二去，熟悉了流程，才得以繼承養父遺誌，將商行辦起來，做些小生意。”
蒲牢不依不饒：“哦？九昱姑娘此番來北都，莫不是為了將‘小生意’變成‘大生意’？”
九昱卻順著蒲牢的話說下去：“二姑娘這麼一說，莫非有什麼變‘大生意’的法子？可否賜教？”
蒲牢愣了一下：“我？我是沒有，不過…”
蒲牢作揖，九昱這才發現身後不知何時來了一個人。
蒲牢：“梁小爺掌管北都城第二大商行，九昱姑娘不妨請教一二。”
九昱轉身，與梁成山之間不過二尺距離。
梁成山這才看清九昱容貌，一絲驚異略過，但馬上就不見了驚呆，儘顯老辣之狀。
蒲牢尷尬地輕輕咳了一聲。