冰冷的海水浸透衣衫，刺骨的寒意和左肩傷口的劇痛交織，幾乎讓林燁失去知覺。他掙紮著爬上礁石洞內唯一一塊乾燥的凸起岩石，癱倒在地，大口喘息，每一次呼吸都牽扯著撕裂般的疼痛。從水下暗道逃出生天，耗儘了最後一絲力氣。
洞外海浪轟鳴，陽光從洞口斜射進來，在水麵上投下晃動的光斑。暫時安全了，但危機四伏。他必須儘快離開這個孤立的洞穴，找到前往南澳鎮的路。
他檢查了一下貼身藏好的鋁合金盒子，確認密封完好，膠卷和密碼表無恙。這是他用命換來的籌碼，絕不能有失。他撕下相對乾燥的內襯衣角，重新緊緊包紮了傷口，嚼碎最後一點草藥敷上，希望能抑製感染。然後，他強迫自己吃下僅剩的一塊壓縮餅乾，喝了幾口岩壁上滲出的淡水，補充體力。
休息了約莫半個小時，感覺恢複了些許氣力，林燁開始觀察地形。這個洞穴完全被海水包圍，唯一的出口就是那個麵對大海的洞口，目測距離岸邊有近百米，水流湍急。以他現在的狀態，泅渡過去風險極大。
他沿著洞壁仔細搜尋，希望能找到其他出路。幸運的是，在洞穴深處一個不起眼的角落，他發現了一條被海藻覆蓋的、向上傾斜的狹窄裂縫。裂縫僅容一人匍匐通過，但空氣流通，似乎通往崖壁上方。
沒有選擇！林燁咬緊牙關，將盒子用油布包好含在嘴裡防止進水），開始向裂縫深處爬去。通道黑暗、潮濕、布滿尖銳的貝殼，每前進一寸都異常艱難，傷口摩擦著岩石，疼得他冷汗直流。不知爬了多久，前方終於透來微光！
他奮力鑽出裂縫，發現自己身處懸崖中段一個長滿灌木的平台。下方是洶湧的海浪，上方是陡峭的崖壁。雖然仍未脫險，但至少離開了那個絕境洞穴。
他辨認了一下方向，根據太陽的位置和李火地圖的殘存記憶，判斷南澳鎮應該在西偏北方向。他必須沿著海岸線尋找可以登陸的地點，或者找到漁民的小路。
接下來的幾個小時，是林燁此生最艱難的行軍之一。他沿著崎嶇不平的崖壁和礁石區，手腳並用地向西移動。傷口不斷滲血，體力嚴重透支，幾次險些失足墜海。全憑著一股驚人的求生意誌和對使命的執著，他才勉強支撐下來。
黃昏時分，就在他幾乎虛脫時，終於在一處海灣發現了一條簡陋的土路和幾間散落的漁棚。他不敢貿然現身，潛伏在礁石後觀察良久，確認沒有異常後，才拖著疲憊不堪的身體，踉蹌著走上土路。
一個正在修補漁網的老漁民看到他渾身濕透、臉色慘白、肩頭滲血的模樣，嚇了一跳。林燁用事先編好的借口——說是從深圳來的地質勘探隊員，不小心跌落山崖受傷，與隊伍失散——勉強搪塞過去。好心的漁民給了他一些食物和清水，並指點了前往南澳鎮的方向。
謝過漁民，林燁不敢停留，趁著夜色掩護，沿著土路向鎮子方向走去。他必須在天亮前找到“海風旅社”和“老板娘”。
南澳鎮比白沙村要大一些，但依舊簡陋，沿著海灣散布著低矮的房屋，空氣中彌漫著魚腥和鹹濕的海風。已是深夜，鎮上大部分地方漆黑一片，隻有零星幾盞燈火。
林燁按照記憶中的描述，在鎮子邊緣靠近碼頭的地方，找到了一棟兩層高的、掛著“海風旅社”破舊木牌的建築。旅社看起來生意清淡，門窗緊閉，隻有二樓一個房間亮著微弱的燈光。
就是這裡了！林燁心中警惕並未放鬆。“山魈”仍在活動，這個接應點是否安全仍是未知數。他仔細觀察四周，確認沒有埋伏後，才深吸一口氣，上前敲響了旅社的木門。
等了片刻，門“吱呀”一聲開了一條縫，一個穿著樸素、圍著圍裙、麵容憔悴的中年婦女探出頭來，手裡還拿著抹布，像是正在打掃。她打量了一下狼狽不堪的林燁，眼中閃過一絲不易察覺的銳利，但很快被疑惑和警惕取代：“你找誰？這麼晚了，住店？”
“我找老板娘。”林燁壓低聲音，說出暗號：“潮水退了，該拾貝殼了。”這是李火紙條上留下的接頭暗語。
婦女眼神微動，但依舊謹慎：“拾貝殼？我們這的貝殼早被撿光了。你從哪來？”
“從礁石洞來，帶著三堆石的問候。”林燁說出第二個暗號。
聽到“礁石洞”和“三堆石”，婦女的臉色終於變了。她迅速打開門，將林燁拉了進去，然後飛快地關上門，插上門閂。旅社大堂裡光線昏暗，擺設簡單，空無一人。
“你就是‘礁石’？”婦女——也就是“老板娘”——壓低聲音，語氣急促，“李火呢？他怎麼沒來？”
“李火叔……犧牲了。”林燁沉痛地回答，“‘燭龍’的人伏擊了我們。我帶著他拚死保住的東西逃出來的。”
老板娘身體一震，眼中湧出悲痛和憤怒，但她強忍住了，深吸一口氣：“東西呢？”
林燁從貼身內袋取出那個鋁合金盒子，遞給老板娘。
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老板娘接過盒子，手指微微顫抖。她沒有立刻打開，而是仔細檢查了盒子的密封和外觀，然後緊緊攥在手裡，看向林燁的目光複雜了許多，帶著一絲認可和凝重：“你傷得不輕。跟我來。”
她帶著林燁穿過大堂，來到後院一間更加隱蔽的小屋。屋裡點著一盞煤油燈，有張簡單的床鋪和一些生活用品。
“你先在這裡休息，處理一下傷口。我這裡有些藥。”老板娘拿出一個舊藥箱，動作熟練地幫林燁重新清洗、上藥、包紮，比福伯還要專業。“外麵風聲很緊，‘燭龍’的人也在找這東西，南澳這邊也不太平。你在這裡絕對不要出聲，等我消息。”
“老板娘，膠卷裡的內容非常緊急，‘燭龍’計劃在五天後行動，目標是……”林燁急切地想說明情況。
老板娘抬手打斷了他，眼神銳利：“我知道事情緊急，但越是緊急越要謹慎。‘山魈’還沒揪出來，任何輕舉妄動都可能萬劫不複。你先安心養傷，東西我會儘快送出去。記住，從現在起，你沒見過我，我也沒見過你。除非我主動找你，否則不要離開這個房間半步！”
她的語氣帶著不容置疑的威嚴，顯然是一位經驗豐富的地下工作者。
林燁知道她說得對，強壓下心中的焦灼，點了點頭：“我明白。拜托了！”
老板娘深深看了他一眼，沒再說什麼，拿著鋁合金盒子，迅速離開了小屋，並從外麵鎖上了門。
小屋陷入寂靜，隻剩下煤油燈搖曳的火苗和林燁粗重的呼吸聲。傷口處理過後舒服了一些，但極度的疲憊和緊張後的鬆弛感如同潮水般襲來。他靠在床頭，眼皮沉重，但不敢完全睡去。
“老板娘”可靠嗎？她能安全地把情報送出去嗎？“山魈”會不會已經滲透到這裡？南澳鎮，是安全的港灣，還是另一個陷阱？
無數疑問在腦海中盤旋。但此刻，他什麼也做不了，隻能等待。這場關乎無數人命運的情報傳遞，接力棒已經交到了下一位“星火”守護者的手中。而他，這個傷痕累累的信使，隻能在這間昏暗的小屋裡，煎熬地等待著黎明的消息，或者……末日的審判。
窗外，南澳鎮的夜寂靜而漫長，海風嗚咽，仿佛預示著更大的風暴即將來臨。
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