灼熱的氣浪夾雜著刺鼻的硫磺味，如同火山噴發般從裂縫深處洶湧襲來，瞬間將陰冷潮濕的空氣烤得滾燙！腳下的岩石傳來劇烈的震動，頭頂碎石簌簌落下，仿佛整座山體都要崩塌！
林燁和“灰隼”顧不得身後追兵的呼喊和零星的槍聲，用儘全身力氣向著那轟鳴與嘶吼的源頭衝去！求生的本能壓倒了對未知的恐懼，哪怕前方是地獄，也比落入第七區手中強！
裂縫在這裡陡然變寬，形成一個巨大的、傾斜向下的天然石洞。洞壁不再是冰冷的岩石，而是呈現出暗紅色，散發著高溫，空氣中彌漫著肉眼可見的、帶著火星的熱浪！更深處，傳來岩漿流動般的“咕嘟”聲和某種巨大生物沉悶如雷的喘息與嘶吼！
這是一條通往地底熔岩區域的活動裂縫！
“不能再往前了！”“灰隼”猛地拉住林燁，臉色被熱浪烤得通紅，聲音嘶啞地吼道，“前麵溫度太高！再走我們會活活烤死！而且那聲音……絕對不是善類！”
林燁也感覺到了極限，皮膚傳來灼痛感，呼吸都變得困難。他背上的“殘影”似乎也對這極端環境產生了劇烈反應，身體微微顫抖，皮膚上的葉脈紋路明滅不定，仿佛在與地火之力對抗。
身後的追兵似乎也被這突如其來的地熱異變嚇住了，腳步聲和呼喊聲在洞口附近猶豫不前，不敢輕易深入這高溫絕地。
絕境中的短暫僵持！
林燁目光急速掃視周圍，尋找著任何可能的生機。突然，他發現在右側熾熱的岩壁上，大約一人高的位置，有一道不起眼的、被熱浪扭曲空氣掩蓋的狹窄橫向裂痕！裂痕中有微弱的氣流吹出，帶著一絲不同於硫磺味的、相對清新的氣息！
“那邊！有個側洞！”林燁急聲喊道，攙著“灰隼”向那道裂痕挪去。
裂痕入口狹窄，需要側身才能擠入。林燁先將昏迷的“殘影”推進去，然後和“灰隼”先後擠了進去。裂痕內果然彆有洞天，是一條相對涼爽、僅容人彎腰通行的天然隧道，不知通向何方。最重要的是，這裡的高溫大大降低！
三人癱倒在隧道入口處，貪婪地呼吸著略帶涼意的空氣，劫後餘生的虛脫感席卷全身。身後熔洞的轟鳴和嘶吼依舊清晰可聞，但追兵的聲音似乎被隔絕了。
“暫時……安全了……”“灰隼”靠著岩壁，劇烈咳嗽著，腿上的傷痛和高溫炙烤讓他幾乎虛脫。他拿出那塊黃色晶石，繼續吸收能量穩定傷勢。
林燁也抓緊時間恢複，藍色晶石的能量如同甘泉滋潤著他乾涸的經脈。他看了一眼身邊的“殘影”，眉頭緊鎖。“殘影”的狀態依舊詭異，與地火之力對抗後，他周身的自然生機似乎黯淡了一些，但那種非人的靜謐感卻更濃了。
“我們必須儘快離開這片山區，”林燁沉聲道，“第七區絕不會放棄，他們肯定有辦法追蹤到這裡。”
“灰隼”點了點頭，目光落在林燁懷中那卷古老的卷軸上：“出路或許……就在這上麵。這卷軸能被供奉在祭壇，絕不僅僅是記錄曆史那麼簡單。”
林燁心中一動，小心翼翼地展開卷軸。獸皮觸感冰涼，上麵的符號在黑暗中似乎流淌著微光。他看不懂這些古老的文字或圖案，但當他嘗試將一絲微弱的暖流注入卷軸時，異變發生了！
卷軸上的符號突然亮了起來，如同被激活的電路板！光芒流轉，最終在卷軸中央彙聚成一幅微縮的、散發著柔和光芒的三維地形圖！地圖上山川河流清晰可見，其中幾個點被特彆標注出來，閃爍著不同顏色的光暈！
其中一個紅色的光點，赫然就在他們現在所在的位置附近！而另一些綠色和藍色的光點，則分布在遠處的山脈之中，似乎代表著出口或者安全點！
“這是……地圖！”“灰隼”驚喜道，“古老的導航圖！看來我們的猜測沒錯，那祭壇和這條密道，是古代守護者留下的逃生路徑！”
希望之火再次點燃！有了地圖，他們就有機會逃出生天！
然而，就在他們仔細研究地圖時，隧道深處，突然傳來了一陣輕微的、但節奏清晰的……腳步聲？
不是追兵那種急促雜亂的聲音，而是從容不迫、一步一頓，帶著某種特定韻律的腳步聲！正從隧道黑暗的儘頭，緩緩向他們靠近！
有人？！在這深埋地底、與世隔絕的古老隧道裡？！
林燁和“灰隼”瞬間汗毛倒豎，剛剛放鬆的神經再次繃緊！兩人迅速起身，將“殘影”護在身後，警惕地望向腳步聲傳來的方向。
手電光柱林燁用暖流模擬的微光）射向隧道深處，光線被無儘的黑暗吞噬，隻能照亮前方一小段距離。那腳步聲越來越近，伴隨著腳步聲，還有一種輕微的、仿佛金屬摩擦地麵的聲音。
終於，在光線的邊緣，一個模糊的人影緩緩顯現。
那是一個穿著破舊不堪、但依稀能看出是某種古老製式服裝的身影，他步履蹣跚，動作僵硬，手中似乎拄著一根長長的東西。當光線終於照亮他的麵容時，林燁和“灰隼”都倒吸了一口冷氣！
那根本不是一張活人的臉！乾癟的皮膚緊貼著骨頭，眼眶空洞，沒有任何神采，嘴巴微張，露出殘缺的牙齒。這分明是一具……能夠行走的乾屍？！
乾屍在距離他們十米左右的地方停下腳步，空洞的眼眶“看向”他們，然後，他緩緩抬起那隻沒有拄杖的手，指向隧道的一個方向，正是地圖上標注的一個綠色光點所在的方向。
然後，乾屍的喉嚨裡，發出了一種極其沙啞、仿佛破風箱般的、斷斷續續的聲音，用的是某種古老的語言，但其中夾雜著幾個林燁能勉強聽懂的詞語：
“……守……護者……信物……指引……生路……代價……銘記……”
說完，乾屍不再理會他們，轉身，邁著僵硬的步伐，緩緩消失在隧道的黑暗中，那詭異的腳步聲漸行漸遠，最終歸於寂靜。
隧道入口處，隻剩下林燁和“灰隼”麵麵相覷，心中充滿了難以言喻的震撼和寒意。
古老的守護者乾屍？信物指引生路？還有……代價？
這地底世界隱藏的秘密，遠比他們想象的更加深邃和恐怖。前路未知，但地圖和乾屍的指引，似乎給了他們一個明確的方向。
是遵循這詭異的指引，前往綠色光點，還是另尋他路？
生死抉擇，再次擺在了麵前。
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