標本室內，柔和的白光在生物脈絡中緩慢流淌，如同微弱的生命脈搏。經過一天近乎不眠不休的忙碌，這裡勉強有了“避難所”的樣子。林微利用“碎片”提供的關於生物組織惰性化的知識，小心地處理了部分焦黑斷裂的脈絡，讓它們不再散發可能吸引危險的氣息，並用找到的類似高強度生物塑料的板狀材料，在遠離牆壁破洞的地方搭了個簡陋的隔間，安置重傷昏迷的隊長。
隊長的情況依舊危殆，但奇跡般地穩定在了一個極其脆弱的臨界點。生命體征讀數低得嚇人，卻不再持續下滑。林微懷疑是“碎片”在暗中做了什麼，也許是穩定了隊長體內混亂的生物電？她不敢深想，隻是將找到的一些具有微弱能量緩釋和凝血特性的生物凝膠，小心翼翼地敷在隊長裝甲破損處露出的傷口上。
顧慎為和葉凱則負責體力活。他們清理出一片相對乾淨的區域，將昨天冒險從附近一個被“碎片”標記為“低活性倉儲區”找回來的材料分門彆類：閃爍著金屬光澤的輕質生物合金錠、幾捆堅韌無比的絲狀生物纖維、還有幾塊能量反應微弱但結構穩定的生物電池核心。這些就是修複逃生艇的關鍵。
第二天清晨如果蟻穴深處還有時間概念的話），顧慎為在生物脈絡柔和白光的“喚醒”中睜開酸澀的眼睛。頭痛稍緩，但精神深處那烙印的灼燒感依舊清晰，尤其當他將注意力投向牆壁破洞邊緣那明滅不息的白點時，灼燒感會帶著一種奇異的…共鳴？仿佛兩個同源的碎片在互相感應。
“碎片”的意念如期而至，依舊疲憊、混亂，但指向性明確：
“西南…通道…深層…礦化…結構…強韌…需…此…”
意念中伴隨著一幅更清晰的路徑圖景，指向蟻穴更深處一個區域，那裡儲存著一種具有驚人物理強度和能量惰性的生物礦化結構體，是修複飛船龍骨和引擎支架的必須品。
“葉凱，今天目標明確，去‘深層礦化區’。”顧慎為揉了揉太陽穴，看向正在檢查武器和裝備的葉凱。葉凱的裝甲左肩嚴重損毀，他拆掉了變形的外甲，露出下麵精密的機械結構，用生物纖維做了簡單加固，右臂的脈衝步槍能量指示隻剩一格。
“嗯。隊長情況？”葉凱頭也不抬地問。
“沒惡化。”林微疲憊的聲音從隔間傳來，“我留下照顧他。你們…小心。”
“碎片”的意念再次波動，帶著一絲…關切？
“能量…消耗…補充…”
隨著意念，標本室牆壁一處之前未被注意的、覆蓋著厚厚菌毯的角落，幾條柔和的白色脈絡突然亮起，光芒彙聚。緊接著，那處的菌毯如同活物般蠕動起來，緩緩向兩邊分開，露出了下麵一個籃球大小的、半球形的凹陷。凹陷中心，靜靜地躺著三個拳頭大小、半透明、散發著柔和淺綠色熒光、如同果凍般的圓球。它們看起來q彈、晶瑩剔透，內部仿佛有細小的光點在緩慢流動，散發出一種清新的、帶著淡淡植物甜香的氣息。
“這是…食物？”顧慎為驚訝地看著那三個圓球。這顯然不是人類常見的任何食物形態。
“安全…高效…能量…同源…適配…”“碎片”的意念傳遞著肯定。
葉凱走過去，用機械手指小心地戳了戳其中一個圓球。觸感冰涼、柔韌、富有彈性。他拿起一個，掂量了一下，看向顧慎為，眼神詢問。
顧慎為深吸一口氣。他們攜帶的壓縮能量棒早已耗儘，身體急需補充。在蟻穴裡，信任“碎片”提供的補給是唯一選擇。“吃吧，我們沒得選。”他拿起一個圓球。入手冰涼滑膩，那清新的甜香更濃了。
葉凱點點頭，將圓球整個塞進頭盔側麵的應急進食口。顧慎為也照做。入口的瞬間，一股冰涼滑溜的觸感滑入食道，幾乎不需要咀嚼。緊接著，一股溫和但充沛的能量流迅速擴散至四肢百骸，驅散了身體的疲憊和饑餓感，連精神都為之一振！味道很淡，帶著一種奇異的、令人舒適的植物清甜。
“效果…很好。”顧慎為驚訝地感受著身體的快速恢複，看向那明滅的白光，“謝謝。”
白光似乎明亮了一絲，傳遞出一絲微弱的滿意。
補充了能量，兩人精神稍振，帶上必要的工具和武器，再次踏入標本室外那幽深、寂靜的蟻穴通道。這一次，“碎片”提供的路徑更加清晰，避開了昨天感知到的幾處能量紊亂點。通道內依舊死寂，隻有他們的腳步聲和動力裝甲低沉的運轉聲回蕩。牆壁和地麵殘留的生物組織大多黯淡無光，如同枯萎的藤蔓，顯示出蟻穴核心崩潰後的衰敗。
經過一段漫長而壓抑的下行通道，他們終於抵達了“深層礦化區”。這裡像一個巨大的天然晶洞，但構成洞壁的並非岩石，而是層層疊疊、形態各異、散發著微弱乳白色熒光的生物礦化結構！有的如同巨大的骨骼支架，有的像致密的板甲，還有的形成了蜂窩狀的輕質結構。硬度極高，敲擊上去發出清脆的金石之音。
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“就是這些！”顧慎為眼中露出喜色，立刻和葉凱分工合作。葉凱警戒，顧慎為則利用攜帶的小型激光切割器，小心地切割著選定的礦化結構體。過程很順利，沒有遇到任何阻礙。很快，幾塊大小合適、形狀規整的礦化材料被切割下來，分量不輕，但還在動力裝甲的承重範圍內。
“任務完成，撤退。”葉凱確認了周圍環境，低聲道。
返程比來時似乎輕鬆一些。有了收獲，加上腹中那奇異果凍提供的持續能量感，兩人的步伐也輕快了些。就在他們穿過一條相對寬闊、兩側布滿巨大、如同休眠卵囊般生物結構的通道時，顧慎為眼角的餘光瞥見側前方一個半塌陷的巢室入口處，有東西在動！
他瞬間抬手，脈衝步槍指向目標！葉凱也立刻進入戰鬥姿態。
然而，從巢室陰影中緩緩爬出來的，並非凶猛的兵蟻或畸變的怪物。那是一隻體型隻有家貓大小、形態略顯臃腫、甲殼呈現暗褐色的工蟻。它行動遲緩，似乎有些茫然，最奇特的是，它的腹部異常膨大，呈現出半透明的質感，隱約能看到內部有東西在晃動。
這隻工蟻似乎被他們的動靜驚擾，顯得有些慌亂。它笨拙地轉過身，似乎想爬回巢室。
就在這時，它膨大的腹部一陣劇烈的、波浪般的蠕動！
“嘔——噗！”
一個拳頭大小、半透明、散發著柔和淺綠色熒光、內部有細小光點流動的圓球，被它猛地從口器中嘔吐了出來！那圓球落在地上，還彈跳了兩下，滾到了顧慎為腳邊不遠處。
那形狀、那質地、那光芒、那氣息…和他早上吃下去的“果凍球”一模一樣！
時間仿佛凝固了。
顧慎為低頭看著腳邊那個還帶著粘液的、被工蟻剛吐出來的“能量補給球”，又感受了一下自己胃裡尚未完全消化、帶來舒適能量感的同款物質…
“嘔——！！！”
一股無法抑製的、強烈的惡心感如同海嘯般衝垮了他的意誌！他猛地彎腰，頭盔的嘔吐模式瞬間啟動，早上吃下去的那點“高效能量”，混合著胃液，被他瘋狂地嘔吐了出來！粘稠的、帶著淺綠色熒光的嘔吐物濺落在冰冷的通道地麵上，發出刺鼻的酸腐味。
葉凱的臉色也瞬間變得極其難看，雖然沒有嘔吐，但握著步槍的手指關節捏得發白，胃部一陣翻江倒海。他死死盯著那隻還在茫然蠕動的、腹部癟下去一小塊的工蟻——這哪裡是什麼食物生產器？這分明是一隻活體食物儲存罐！他們吃下去的，是這種工蟻體內儲存、可能已經消化了不知多少遍的…生物質濃漿！
“碎片”提供的“安全、高效、同源適配”的食物…真相竟是如此！
“該死…嘔…”顧慎為吐得眼淚都出來了，頭盔內部一片狼藉，殘留的熒光粘液掛在目鏡內側，帶來強烈的心理不適。他想到自己還覺得那東西“清新”、“舒適”…巨大的荒謬感和生理厭惡讓他幾乎崩潰。
那隻吐完了“存貨”的工蟻，似乎完成了任務，不再理會他們，慢悠悠地爬回了黑暗的巢穴深處。
通道裡隻剩下顧慎為痛苦的乾嘔聲和葉凱粗重的喘息。
標本室那柔和白光的指引，在這一刻，似乎也帶上了一絲…難以言喻的尷尬與困惑？
“碎片”的意念小心翼翼地傳來，帶著一種…無辜的茫然：
“能量…同源…儲存…高效…為何…排斥…？”
祂顯然無法理解人類對於食物來源的…精神潔癖。
顧慎為扶著牆壁，虛弱地喘息，看著地上自己吐出的熒光汙物和那個工蟻留下的“新鮮”圓球，欲哭無淚。
這該死的蟻穴求生日常…真是充滿了意想不到的“驚喜”。
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