後半夜在一種壓抑的寂靜中度過。顧慎為端著“燭龍”，像一尊石像般守在篝火光芒的邊緣，他的感官被提升到極致，捕捉著風中每一絲不協調的氣味，林中每一片樹葉不自然的顫動。落頓則占據了一處製高點，紅色的眼眸在夜色中如同兩顆微弱的炭火，他的箭矢始終搭在弦上。兩人沒有交流，卻形成了一種無聲的默契，共同編織起一道警戒網。
幸運的是，直到天邊泛起魚肚白，預想中更猛烈的襲擊並未到來。隻有幾聲遙遠的、意義不明的嘶吼，以及幾波在營地外圍逡巡片刻後便悄然退去的小型生物，證明了夜晚的黑風森林從未真正安寧。
清晨，林間彌漫著濕冷的霧氣。眾人簡單用過乾糧，便在落娜的催促下迅速收拾行裝，繼續上路。經過昨夜連續的戰鬥，隊伍的氣氛明顯凝重了許多，護衛們緊握著武器，眼神警惕地掃視著霧氣朦朧的四周。
“按照地圖，我們今天應該能穿過這片‘低語林地’，然後沿著‘裂爪溪’走，運氣好的話，明天傍晚就能看到黑風要塞的輪廓了。”特洛依攤開一張略顯陳舊的皮質地圖，一邊走一邊對圍過來的凱特和顧慎為說道。
“‘低語林地’？這名字聽著就不吉利。”凱特嘟囔著，揉了揉還有些惺忪的睡眼。
“傳說這片林地有時會聽到莫名的低語，乾擾旅人的心神，甚至讓人產生幻覺。”特洛依收起地圖，神色嚴肅，“不過更實際的危險是，這裡的霧氣常年不散，很適合埋伏。大家都打起精神，跟緊隊伍，不要走散。”
顧慎為默默點頭，將“燭龍”的背帶調整到更舒適的位置，手指習慣性地拂過槍身上那些冰冷的、不屬於這個世界的刻痕。霧氣確實是個麻煩，極大地壓縮了他的射擊視野和反應距離。
隊伍沉默地行進在彌漫的霧氣中，能見度不足五十米。腳下的腐殖層鬆軟潮濕，吸收了大部分腳步聲，使得周圍環境顯得愈發寂靜，隻有溪流隱約的水聲和不知從何處傳來的、若有若無的沙沙聲。
走了約莫一個時辰，前方探路的護衛突然發出警示的手勢。隊伍立刻停下，結成防禦陣型。
“怎麼了？”凱特壓低聲音問道。
“前麵……有些不對勁。”那名護衛的聲音帶著一絲不確定，“霧氣裡好像有東西在動，很多，但看不清楚。”
顧慎為眯起眼睛，努力向霧氣深處望去。隱約間，他似乎看到了一些模糊的、快速移動的黑影，它們體型不大，但數量似乎很多，而且移動方式十分詭異，時而貼地疾馳，時而躍上枝頭，在濃霧中若隱若現。
“是‘霧影貂’？”落馬的低沉聲音響起，帶著一絲凝重，“不對，霧影貂沒這麼多，也沒這麼……躁動。”
就在這時，一陣尖銳的、仿佛無數指甲刮擦岩石的聲音從四麵八方的霧氣中響起，聽得人頭皮發麻。緊接著，那些黑影如同潮水般從霧中湧出！
它們的外形類似於放大版的鼬鼠，但通體覆蓋著暗灰色的、仿佛能吸收光線的短毛，眼睛是渾濁的黃色，嘴巴裂開，露出密密麻麻的尖牙。它們的速度快得驚人，四肢著地奔跑時如同灰色的閃電，更詭異的是，它們似乎能短距離地在霧氣中瞬移般閃爍！
“是‘裂齒霧獸’！小心它們的牙齒和速度！它們畏火，但普通的火把效果不大！”特洛依快速喊道，魔杖頂端已經開始凝聚烈焰。
戰鬥瞬間爆發！
這些裂齒霧獸極其難纏，它們利用霧氣作為掩護，從各個角度發動襲擊，一擊不中立刻遠遁，融入霧中，下一刻又從另一個意想不到的方向撲來。商團護衛的刀劍很難砍中它們，反而不斷有人被它們鋒利的牙齒撕開皮甲，留下深可見骨的傷口，慘叫聲此起彼伏。
凱特怒吼連連，砍刀揮舞得密不透風，赤紅鬥氣將幾隻撲來的霧獸燒焦震飛，但更多的霧獸悍不畏死地湧上。落頓的箭矢接連射出，精準地釘穿了幾隻霧獸，但對於這龐大的數量而言，效果有限。
顧慎為沒有盲目開槍。“燭龍”的彈藥是有限的，在這個世界無法補充，每一顆都必須用在關鍵時刻。他冷靜地觀察著，注意到這些霧獸雖然行動飄忽，但它們似乎受到某種統一的狩獵本能驅使，攻擊並非完全散亂。
“特洛依！製造一個持續的光源或者大範圍標記！”顧慎為高聲喊道。
特洛依立刻會意，她放棄了攻擊性的火球術，轉而吟唱起一段複雜的咒語。片刻後，一道柔和的、卻異常明亮的光環以她為中心擴散開來，如同一個直徑十餘米的光圈，將大部分隊伍籠罩其中。這光芒並不刺眼，卻仿佛能穿透霧氣，讓範圍內的霧氣變得稀薄，那些在光環內閃爍的裂齒霧獸身影頓時清晰了不少！
“乾得好！”凱特精神一振。
就在光環亮起的瞬間，顧慎為動了。他如同一個冷靜的獵人，端平“燭龍”，槍口隨著霧獸閃爍的身影快速移動。他沒有理會那些騷擾性的攻擊，而是將目標鎖定在那些試圖從側翼或後方突襲施法者特洛依、或者瞄準隊伍中防禦薄弱環節的霧獸。
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“砰！”
一隻剛從霧中顯形，撲向落馬後背的霧獸頭顱瞬間炸開。
“砰！”
又一隻試圖乾擾特洛依施法的霧獸被精準地射穿心臟，從半空墜落。
顧慎為的射擊節奏並不快，但每一槍都極其致命，槍聲在混亂的戰場上顯得異常清晰和冷酷。他精準的點射有效地遏製了霧獸最致命的突襲，為隊友創造了穩定的輸出環境。
凱特壓力大減，開始更有效率地清理衝近的霧獸。落頓的箭矢也變得更加精準。在光環持續的時間內，隊伍勉強穩住了陣腳。
然而，裂齒霧獸的數量似乎無窮無儘，而特洛依維持光環的魔力卻在快速消耗，她的額頭已經見汗，臉色也開始發白。
“這樣下去不行！必須找到驅散它們的方法，或者找到頭領！”落馬一邊揮劍格擋，一邊急促地說道。
顧慎為的目光如同鷹隼般掃過戰場。在光環邊緣的霧氣中，他敏銳地捕捉到一個稍顯不同的身影——那是一隻體型比其他霧獸大上一圈，額頭上有一撮銀色毛發，動作也更加狡猾的個體。它並沒有直接參與攻擊，而是不斷發出短促尖銳的嘶叫，似乎在指揮著族群的行動。
“找到你了。”顧慎為心中冷哼。他深吸一口氣，排除掉周圍所有的乾擾，將“燭龍”的準星牢牢套住了那隻銀毛霧獸的頭顱。它非常警覺，大部分時間都隱藏在濃霧邊緣，隻有指揮時才會短暫暴露。
機會轉瞬即逝！
就在那銀毛霧獸再次探頭發聲的刹那——
“砰！！”
“燭龍”的槍聲再次響起！特製的穿甲彈頭撕裂空氣，穿過光環與霧氣的交界，精準地沒入了那隻銀毛霧獸的頭顱！
銀毛霧獸的嘶叫聲戛然而止，身體猛地一僵，從棲身的矮樹上栽落。
首領斃命，剩餘的裂齒霧獸頓時陷入了混亂，它們失去了統一的指揮，攻擊變得毫無章法，在又丟下幾十具屍體後，剩餘的霧獸發出不甘的尖嘯，如同潮水般退入了濃霧之中，迅速消失不見。
戰鬥結束，光環也因特洛依魔力耗儘而消散。她幾乎虛脫，被落馬扶住。營地周圍一片狼藉，空氣中彌漫著濃重的血腥味。
凱特拄著砍刀，喘著粗氣，看向顧慎為，眼神複雜，有感激，有驚歎，也有一絲不易察覺的審視。“……又救了我們一次，小子。你這‘鐵棍子’，簡直是這些畜生的克星。”
顧慎為沒有回答，隻是默默檢查著“燭龍”的槍身和剩餘的能量。生存的第三天，他們活了下來。但黑風森林的惡意，似乎才剛剛開始展露。前方的路，依舊被濃霧籠罩，未知而危險。
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