暮色如鐵，將櫟陽城牆染成深赭色。顧慎為借著清點旗械的由頭，提著羊皮燈籠走向東北角的糧倉。兩個持戟衛士剛完成交接，他閃身從倉後矮窗翻入，藏身於堆積如山的黍米麻袋後。
糧倉內隻點著一盞陶豆燈，昏暗的光暈在父子二人臉上跳動。
"父親！"年輕的軍侯猛地單膝跪地，甲片與地麵碰撞出清脆聲響。這個在校場上令行禁止的將領，此刻聲音裡帶著罕見的顫抖："您明知軍法森嚴，為何還要在營中..."
老卒粗糙的手撫上兒子冰冷的肩甲，指節處的凍瘡在燈光下格外分明："稷兒，明日...明日就是冬月初六啊。"他的瞳孔因恐懼而擴散，"三十年前那個雪天，也是冬月初六..."
"此乃大秦邊陲重鎮！"軍侯霍然起身，腰間玉璜撞在劍鞘上叮當作響。他指向窗外巍峨的城牆："您看這夯土牆高三丈，垛口密布連弩。城外壕溝埋著尖木，城門包著銅皮..."
"你沒見過..."老卒突然抓住兒子的絛帶，枯瘦的手背青筋暴起，"那些狄人...他們用骨刀剝皮...把嬰兒拋到半空用長矛接..."豆大的淚珠滾落在積滿塵土的革靴上，"我躲在死馬肚子裡...聽著姐妹們最後的哭喊..."
軍侯深吸一口氣，解下自己的玄色鬥篷披在父親肩上。這個動作讓他看起來突然像個剛冠禮的少年："父親可知昨日演武，我軍床弩可射三百步？車兵陣型已按尉繚子兵法重新布防..."他蹲下身平視父親，"蒙氏世代守邊，祖父戰死義渠，孫兒豈能做逃兵？"
"不一樣..."老卒癡癡望著晃動的燈影，"他們這次來了白狼部落...聽說會把俘虜的骨頭做成箭鏃..."他突然劇烈咳嗽起來，從懷中掏出一塊暗黃的絹布，"這是你娘留給你的...帶著它..."
"父親！"軍侯突然提高聲調，又慌忙壓低，"屯長正在巡營..."他熟練地幫父親係好鬥篷的皮扣，聲音忽然柔軟，"孩兒已令民夫在四門暗設鐵蒺藜，烽燧儲備了雙倍狼糞..."
倉外傳來三更梆響。軍侯立即恢複威嚴姿態，朝外揚聲道："來人！送王老卒回營！"
當倉門吱呀開啟時，顧慎為看見軍侯背對燈火站立，拳頭重重砸在糧袋上，震落的黍米像金砂般在燈影裡飛舞。這個總在陣前高吟"豈曰無衣"的年輕貴族，此刻肩甲竟在微微顫動。
夜風穿過倉房縫隙，吹得陶豆燈的火苗搖曳欲滅。顧慎為抬頭望去，倉梁上懸著的玄鳥旗影正扭曲成猙獰的形狀，仿佛預兆著即將卷土重來的血色風暴。
夜色如墨，顧慎為抱著玄鳥旗回到營帳，耳邊仍回響著老卒那些泣血之言。他凝視躍動的燈焰，心中暗忖：外族當真凶殘如修羅？還是老卒因創傷而誇大其詞？
翌日操練間隙，他狀若隨意地試探同袍。
正在擦拭弩機的年輕射手聞言大笑：“王老卒？那老瘋子的話也信！”他靈活地轉動弩臂，“任他什麼部落，能抵得過我大秦的連弩齊射？”
旁邊磨戈的陷陣兵啐了一口：“狄人連鐵甲都湊不齊，拿著骨箭來送死罷！”他炫耀般拍打胸前劄甲，“這精甲乃少府所製，蠻子的石斧劈得開？”
幾個車兵更是哄鬨著比劃：“待我戰車衝陣，保準把他們碾成肉泥！”
突然角落傳來細弱聲音：“可我阿爺說...當年狄人破過隴西三城...”
霎時滿帳寂靜，隨即爆發出更響亮的嘲笑。弩兵用箭杆輕戳那發聲的新兵：“小羔子怕了？不如回娘懷裡吃奶！”
顧慎為默默整理旗穗，聽得帳外傳來訓斥聲。掀簾看去，見軍侯正鞭笞兩個竊竊私語的戍卒：“再敢散播懼戰之言，立斬！”
午膳時，他湊到輜重營老役夫身邊。
老役夫偷瞥四周，壓低嗓子：“小老兒運糧時見過狄人祭壇...壘的全是人頭骨...”話未說完就被輜重官踹倒：“老貨又胡唚！”
顧慎為俯身攙扶時，老役夫往他手心塞了塊東西——是半片帶著焦痕的童鎖。
回到旗陣，但見軍侯正在陣前馳馬演說：“大秦銳士橫掃六合，豈懼蠻夷？昔年穆公稱霸西戎，孝公收複河西...”陽光照在他年輕的臉上，每道輪廓都閃著自信的光。
顧慎為抬頭望向城頭飄揚的玄旗，忽然想起《孫子》殘簡上的朱批。他輕撫冰涼的旗杆，在心中默念：
“驕兵必敗。”
這四個字像預言般沉入心底。當他轉身時，看見那個被稱作“老瘋癲”的王老卒正獨自蹲在城牆根，用樹枝在沙土上反複畫著扭曲的圖形——那分明是座燃燒的城樓。
晚風卷起沙塵，顧慎為將旗握得更緊。旗麵獵獵作響的聲音裡，仿佛夾雜著遙遠草原傳來的狼嚎。
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