暮春的風裹挾著禦花園的花香，穿過層層宮牆，卻吹不散坤寧宮偏殿內的沉鬱氣息。淩雲鶴身著素色青衫，立於殿中，目光落在眼前這位年近四十卻依舊容顏嬌媚的貴妃身上。萬貴妃斜倚在鋪著軟墊的寶座上，鬢邊斜插一支赤金點翠步搖，隨著她細微的動作，步搖上的珍珠輕輕晃動，映得她眼角的細紋若隱若現。
“淩先生今日進宮，想必不是為了欣賞本宮宮中的牡丹吧？”萬貴妃的聲音柔媚卻帶著一絲不容置疑的威嚴，手中把玩著一枚成色極佳的玉佩，正是淩雲鶴在《西山霧靄圖》中見過的燭龍紋樣式，隻是這枚玉佩更為精致，龍眼處嵌著的紅寶石熠熠生輝。
淩雲鶴拱手行禮，神色平靜：“貴妃娘娘聰慧，臣今日前來，確有一事請教。”他頓了頓，目光落在那枚玉佩上，“不知娘娘腰間這枚燭龍玉佩，從何而來？”
萬貴妃聞言，眼中閃過一絲訝異，隨即掩去，嘴角勾起一抹淺笑：“不過是早年一位舊友所贈的玩物，先生為何突然問及？”
“玩物？”淩雲鶴語氣微沉，“娘娘可知，這燭龍紋乃是‘燭龍’組織的標誌？如今京城‘雙影案’鬨得沸沸揚揚，朝野動蕩，而這‘燭龍’組織，正是幕後黑手。娘娘身為後宮之主，手握重權，卻佩戴著‘燭龍’標誌的玉佩，未免太過蹊蹺。”
萬貴妃臉上的笑容淡去，眼神變得銳利起來：“淩先生此言，是在懷疑本宮與‘燭龍’組織有所勾結？”她輕輕拍了拍手，殿外立刻湧入幾名手持繡春刀的錦衣衛，皆是萬貴妃的心腹。
“臣不敢，隻是就事論事。”淩雲鶴麵不改色，“娘娘贈臣的《西山霧靄圖》，臣近日細觀，發現畫中暗藏諸多玄機。那隱於霧靄中的亭台，與南宮迎恩殿形製一致；山坳中的人影，腰間佩著同款燭龍玉佩；還有那通往香山禁苑的隱秘小徑，以及象征裕王‘病逝’之日的下弦月……種種線索，都指向娘娘與‘燭龍’組織、與裕王朱見澤之間，存在著不為人知的聯係。”
萬貴妃沉默了片刻，揮手示意錦衣衛退下。殿內隻剩下她與淩雲鶴兩人，氣氛愈發凝重。“淩先生果然名不虛傳，心思縝密，觀察入微。”她緩緩說道，語氣中帶著一絲複雜，“既然你已然察覺，本宮也不再隱瞞。不錯，本宮確實知曉‘燭龍’組織的存在，也認識裕王朱見澤。”
淩雲鶴心中一凜，追問道：“娘娘與裕王究竟是什麼關係？為何要助他隱瞞蹤跡，甚至贈畫透露線索？”
“助他？”萬貴妃嗤笑一聲，眼中閃過一絲怨恨，“本宮不過是在利用他罷了。”她起身走到窗邊，望著窗外盛開的牡丹，神色變得悠遠，“當年‘奪門之變’，本宮尚是東宮才人，親眼目睹了宮廷之中的血雨腥風。裕王朱見澤與英宗雖是父子，卻因權力之爭反目成仇，最終落得個‘暴病而亡’的下場。本宮深知，在這深宮之中，權力才是唯一的依靠。”
她轉過身，目光直視淩雲鶴：“裕王假死脫身，創立‘燭龍’組織，本宮早已知曉。他曾暗中聯係本宮，承諾若他日複辟成功，便封本宮為皇後，讓本宮的家族雞犬升天。本宮表麵上答應了他，實則不過是想利用他的勢力，清除宮中的異己，鞏固自己的地位。”
“那《西山霧靄圖》，也是你刻意贈給臣的？”淩雲鶴問道。
“正是。”萬貴妃點頭，“本宮知道你正在追查‘雙影案’，也知道你遲早會查到裕王頭上。贈你這幅畫，一來是試探你的能力，看你能否識破其中的玄機；二來是想借你的手，除掉裕王這個心腹大患。”
她解釋道：“裕王此人，野心勃勃，心狠手辣。他若真的複辟成功，絕不會兌現承諾，反而會因為本宮知曉他太多秘密而殺了本宮滅口。本宮早已看清了他的真麵目，與其坐以待斃，不如先下手為強。你是陛下欽點的查案大臣，公正無私，能力出眾，隻有你，才有能力挫敗他的陰謀。”
淩雲鶴眉頭微蹙，心中充滿了疑慮：“娘娘所言，是否屬實？既然你想借臣之手除掉裕王，為何不直接將他的藏身之處告知臣，反而要在畫中暗藏線索，如此拐彎抹角？”
“直接告知你，你會信嗎？”萬貴妃反問，“你我素無交情，你對本宮向來心存戒備。更何況，宮中耳目眾多，裕王在宮中安插了不少眼線，若是本宮直接將消息透露給你，一旦被他察覺，不僅本宮自身難保，還會打草驚蛇，讓他提前發動政變。”
她繼續說道：“而且，本宮也想通過此事，向陛下表明忠心。陛下病重，宮中局勢動蕩，東廠與西廠相互傾軋，唯有你能穩定危局。你成功挫敗裕王的陰謀，本宮作為提供線索之人，自然會得到陛下的信任與重用。”
淩雲鶴沉默不語，仔細分析著萬貴妃的話。他知道，萬貴妃所言並非沒有道理，但他也不敢完全相信。在這深宮之中，人人都為了權力而不擇手段，萬貴妃的話，或許隻是她的又一個陰謀。
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“娘娘既然知曉裕王的藏身之處，為何不直接稟報陛下？”淩雲鶴問道。
“稟報陛下？”萬貴妃冷笑一聲，“陛下病重，心思多疑。本宮若是貿然稟報，他未必會信，反而可能會認為本宮是為了爭權奪利而誣陷裕王。更何況，裕王的勢力遍布朝野，宮中也有不少他的人，一旦消息泄露，後果不堪設想。”
她頓了頓，語氣變得誠懇起來：“淩先生，本宮今日對你坦誠相告，並非為了自己，也是為了大明的江山社稷。裕王的陰謀若是得逞，天下必將陷入戰亂，百姓流離失所。你是難得的忠臣良將，還望你能以大局為重，儘快找到裕王，挫敗他的陰謀。”
淩雲鶴看著萬貴妃的眼睛，試圖從中找到一絲破綻。但萬貴妃的眼神平靜而堅定，看不出絲毫說謊的跡象。他知道，無論萬貴妃的真實目的是什麼，她提供的線索都是至關重要的。
“娘娘既然知曉裕王的陰謀，想必也知道他的政變計劃吧？”淩雲鶴問道。
“裕王曾與本宮提及，他計劃在下一個下弦月之夜發動政變。”萬貴妃說道，“屆時，他會讓‘塑形師’製造更多的‘雙影’，潛入皇宮和朝堂，配合他的死士，控製局麵。同時，他還會散布謠言，稱當今陛下是‘妖人’所變，他才是正統的朱氏血脈，以此蠱惑人心。”
“下一個下弦月之夜……”淩雲鶴掐指一算，距今隻有不到十日的時間。時間緊迫，他必須儘快采取行動。
“娘娘可知，裕王具體的藏身之處？”淩雲鶴追問道。
“本宮隻知道他藏在南宮舊址，但具體位置並不清楚。”萬貴妃說道，“南宮舊址荒廢多年，地形複雜，而且布滿了機關陷阱，裕王的死士也都藏身其中，想要找到他並非易事。”
她從懷中取出一枚令牌，遞給淩雲鶴：“這是本宮的貼身令牌，持有此令牌，你可以在宮中自由通行，也可以調動本宮的部分心腹。希望這枚令牌，能助你一臂之力。”
淩雲鶴接過令牌，令牌為純金打造，上麵刻著一個“萬”字，入手沉甸甸的。他知道，這枚令牌的分量非同小可，有了它，他在宮中查案會方便許多。
“多謝娘娘。”淩雲鶴拱手道，“臣定會儘快找到裕王，挫敗他的陰謀。”
“淩先生不必謝本宮，本宮隻是在做自己該做的事情。”萬貴妃說道，“希望你不要讓本宮失望，也不要讓陛下失望。”
淩雲鶴再次行禮，轉身向殿外走去。走出坤寧宮，陽光灑在他的身上，卻無法驅散他心中的疑慮。萬貴妃的話，究竟有幾分是真，幾分是假？她真的是想借自己的手除掉裕王，還是另有圖謀？
他握緊了手中的令牌，心中明白，無論萬貴妃的真實目的是什麼，他都必須儘快行動。時間不多了，他必須在裕王發動政變之前，找到他的藏身之處，收集足夠的證據，將“燭龍”組織一網打儘。
回到行轅，裴遠已經等候多時。他看到淩雲鶴回來，立刻迎了上去：“先生，您回來了。‘塑形師’那邊，屬下已經審問過了，但他嘴硬得很，不肯透露任何關於‘燭龍’組織的核心機密。”
“我知道了。”淩雲鶴說道，“‘塑形師’偏執瘋狂，硬逼是沒用的。你先將他關起來，派人好生看管，不要讓他自殺或被人滅口。我自有辦法讓他開口。”
他頓了頓，將從萬貴妃那裡得到的消息，以及《西山霧靄圖》中的玄機，一一告知了裴遠。
裴遠聽後，臉上滿是震驚之色：“沒想到萬貴妃竟然與‘燭龍’組織有如此深的牽連！先生，您覺得萬貴妃的話可信嗎？”
“半信半疑。”淩雲鶴說道，“萬貴妃此人，心機深沉，野心勃勃。她的話，或許有一部分是真的，但也必然隱藏著她自己的私心。不過，她提供的線索，確實與我們之前的調查相吻合，而且她還將貼身令牌交給了我，這說明她至少在表麵上，是支持我們挫敗裕王陰謀的。”
他繼續說道：“無論如何，我們都不能錯過這個機會。你立刻帶人，拿著萬貴妃的令牌，暗中前往南宮舊址探查。重點關注迎恩殿後方的暖閣，以及畫中提到的隱秘小徑。務必小心行事，不要打草驚蛇。”
“屬下明白！”裴遠點頭道，“先生放心，屬下一定會儘快查明情況。”
裴遠領命而去，淩雲鶴獨自來到書房，將萬貴妃的令牌放在案上。他看著令牌上的“萬”字，心中思緒萬千。萬貴妃的出現，讓局勢變得更加複雜。她究竟是敵是友？她的最終目的是什麼？
他知道，這些問題，隻有在找到裕王，挫敗“燭龍”組織的陰謀之後，才能找到答案。現在，他必須集中精力，做好應對一切的準備。
正在這時，一名護衛匆匆走進書房，手中拿著一封密信：“先生，這是袁彬大人派人送來的密信，說是關於裕王墓葬的調查，有了重大發現。”
淩雲鶴心中一喜，連忙接過密信。拆開一看，信中寫道：“裕王墓葬確為衣冠塚，墓中並無屍骨。當年負責安葬的工匠，有一人僥幸存活，現已找到。據其交代，裕王當年假死脫身，是在英宗的默許之下。具體內情，麵見詳談。”
“英宗的默許？”淩雲鶴瞳孔驟然收縮。這一消息，完全超出了他的預料。難道裕王的假死，並非英宗所迫，而是英宗與他達成了某種協議？
這背後，究竟還隱藏著多少不為人知的秘密？淩雲鶴隻覺得，這起“雙影案”，遠比他想象的還要複雜。
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