第九章皇陵異動
通惠河下遊的勘查，果如預期，又出乎意料。
預期的是，那河灣處的淤泥性狀、水草種類，乃至水中懸浮的高嶺土微末，皆與蘇辨土所言及李府腳印樣本吻合無二。河岸泥濘處，甚至發現了些許淩亂的、疑似人為刮取淤泥的痕跡，雖被河水衝刷大半，仍依稀可辨。
出乎意料的是，除此以外，再無更多線索。並無想象中的隱秘據點、遺留物件，或是目擊人影。唯有秋風嗚咽，吹動著荒草與廢棄官窯的斷壁殘垣，一片死寂。凶手心思之縝密，行事之謹慎，令人心驚。
回城路上，裴遠麵色凝重，沉默良久，方道：“先生，看來凶手僅是來此取泥，並未留下根腳。此路……似乎斷了。”
淩雲鶴端坐馬上，目光掠過遠處漸沉的日頭，緩緩搖頭：“未必。至少可知，凶手對京師周邊地理極為熟悉，且行事計劃周詳，每一步皆經算計。通惠河官窯段偏僻少人，正是其選取此地的緣由。”他頓了頓，語氣轉深，“而汪直昨日所言，或許並非全然虛言搪塞。”
裴遠一怔：“先生是說……皇陵？”
“東西兩廠相爭，皆知陛下命我查案，皆欲引導案情走向對其有利之方向。曹驍欲速定為妖祟，方便結案；汪直則拋出皇陵異動，無論真假，皆可攪渾水麵，或借我之手，探查其所關切之事。”淩雲鶴分析道，目光銳利如能洞穿人心，“然其既特意提及，無論目的為何，皇陵近期必有非常之事。而我等勘查通惠河無功而返，皇陵一線，或可一試。”
裴遠聞言，卻麵露難色：“先生，皇陵乃禁地，守備森嚴，非同小可。無旨擅入，若被察覺，恐有殺身之禍！”他身為軍官，深知其中利害。
淩雲鶴神色不變：“自然不可明闖。我等隻需在外圍勘查，若真有異動，必有蛛絲馬跡遺於外圍。若無所獲，再作他圖。”他看向裴遠，“裴校尉可熟悉皇陵衛戍布防？”
裴遠略一思索，點頭道：“卑職在兵部時，曾閱過京畿防務圖冊，皇陵外圍衛戍哨卡的大致方位，還記得幾分。隻是內部詳圖及暗哨布置，乃絕密，非陵衛高層不得與聞。”
“知大致方位即可。”淩雲鶴頷首，“避開明哨，於夜深人靜時，潛行探查，或有收獲。”
是夜，月暗星稀，秋風凜冽。淩雲鶴與裴遠換上深色夜行衣，並未多帶人手，隻二人兩騎，悄無聲息出城，直奔京北天壽山皇陵區。
越近陵區，氣氛越發肅殺。沿途經過數處巡檢司，皆燈火通明，盤查嚴密，二人遠遠繞行，專揀偏僻小路。及至陵區外圍山嶺，已近子時。但見群山起伏，黑影幢幢，如巨獸蟄伏。皇家陵寢的巍峨建築在夜色中勾勒出沉默而威嚴的輪廓，令人心生敬畏。
裴遠依據記憶，引著淩雲鶴避開水定門等主要入口，繞至西北側一處較為荒僻的山麓。此地林深草密，距離神道建築群已有數裡之遙，按理說衛戍應當鬆懈。
二人棄馬，施展輕功，悄無聲息地潛入林中。裴遠在前，如獵豹般靈敏，避開可能設有絆索或鈴鐺的區域。淩雲鶴雖不似裴遠般武功高強，但步伐輕盈，氣息綿長，竟也能緊隨其後，未露行跡。
在林間潛行約莫半個時辰，已深入陵區外圍數裡。四野寂寂，唯聞風聲過耳，蟲鳴唧唧，並無任何異狀。
裴遠伏在一處灌木後，低聲道：“先生，看來並無可疑。或許那汪直確是虛言誆騙？”
淩雲鶴凝神四顧，目光如鷹隼般掃過黑暗中的每一處細節，緩緩道：“未必。你聽——”
裴遠屏息凝神，側耳細聽。風聲之中，似乎夾雜著一種極輕微的、規律的“沙沙”聲，並非風吹樹葉，倒像是……有人用工具挖掘或鏟土的聲響？且那聲音飄忽不定，似遠似近。
二人對視一眼，皆看到對方眼中的驚疑。淩雲鶴打了個手勢，循著那細微聲源，小心翼翼摸去。
又行了一炷香功夫，那聲音漸漸清晰。穿過一片密林，前方竟是一處地勢略緩的背風坡，坡下似乎有一個廢棄多年的采石坑，荒草及腰。
而就在那采石坑邊緣，隱約可見兩個黑影，正手持鐵鍬之類的工具，奮力挖掘著什麼！動作迅捷而警惕，不時停下四下張望。
裴遠心中劇震，竟真有人夜探皇陵！他手按刀柄，便要衝出擒拿。
淩雲鶴卻一把按住他手臂，壓低聲音：“且慢！看其衣著！”
裴遠定睛細看，借著微弱天光，發現那兩人雖著夜行衣，但行動間步伐沉穩，配合默契，隱隱帶著行伍氣息，絕非尋常盜墓賊或是江湖草莽。