第十七章丹毒溯蹤
懷恩處所得信息，如驚雷炸響，揭示出“燭龍”與“影堂”那深不可測的恐怖背景。然淩雲鶴心知，邪教之說虛無縹緲，若欲真正撼動其根基，仍需鐵證。而“極樂散”，便是目前最切實的突破口。
辭彆西廠傳話的檔頭，言明稍後必當親往拜會汪直，淩雲鶴便疾步出宮，並未即刻返回寓所，而是折向另一個方向——太醫院。
太醫院位於皇城東南隅，門禁雖不如宮城森嚴，卻也自有法度。淩雲鶴亮出欽命令牌，言明查案需調閱舊檔，值守醫官不敢怠慢，引其入內。
院內藥氣氤氳，廊廡間可見身著官服的醫士步履匆匆。淩雲鶴並未前往正堂，而是直接要求查閱數年前，即黃河水患大疫之後，太醫署統籌用藥的詳細檔案冊簿。
檔案庫內卷帙浩繁，塵埃遍布。管理檔案的老醫吏聽聞要調閱六七年前的舊檔，麵露難色：“淩大人，並非下官推諉，隻是那年瘟疫來得凶猛，各地用藥記錄繁雜混亂，且時隔多年，許多冊子怕是已遺損或堆放他處，一時難以找尋……”
淩雲鶴目光沉靜，取出一小錠銀子悄然塞入對方手中：“有勞老先生費心。隻需查找與強力鎮痛、安神定驚相關，尤其是涉及西域進獻或特采藥材的調撥記錄即可。特彆是……一種名為‘夢蘿花’或類似名稱的藥材。”
聽到“夢蘿花”三字，那老醫吏手指微微一顫，銀子險些脫手，臉色變得有些驚疑不定。他偷眼覷了覷淩雲鶴，見其神色肅然，不似玩笑，方才壓低聲音道：“大人……怎會問起此物？此物藥性猛烈，近乎毒物，早年間太醫院確有少量庫存，用於研製強力麻沸散，然因其難以掌控，先帝時便已明令封存，等閒不得動用……”
“封存？”淩雲鶴捕捉到關鍵詞，“可知封於何處？賬冊上可有記錄？”
老醫吏猶豫片刻，終是抵不過那錠銀子和欽差威嚴，引著淩雲鶴來到庫房最深處一排落滿厚塵的木架前，翻找半天，抽出一本頁麵泛黃發脆的冊子。
“大人請看，這是成化八年，也就是黃河大水後第二年，太醫署清點封存藥材的錄副賬冊。”他指著其中一行小字，“夢蘿花，原庫存三斤七兩，於成化八年四月，奉上諭，悉數封存於……於甲字叁號秘庫。”
甲字叁號秘庫？淩雲鶴心中一動，那是太醫院看管最嚴密的幾個藥庫之一，專存放劇毒或稀有藥材。
“封存之後，可曾再有提取記錄？”
“絕無可能！”老醫吏斷然搖頭，“封存之藥，非陛下親旨或院正大人與司禮監大璫共持鑰鈐印，不得開啟！賬冊之上，絕無後續記錄！”他翻動著冊頁，以示清白。
淩雲鶴卻不信邪，他接過那沉重賬冊，就著窗外天光，一頁頁仔細翻閱。指尖劃過那些密密麻麻的墨字，目光如炬，不放過任何一絲可疑之處。
忽然，他翻頁的手指頓住了。在記錄“夢蘿花”封存的那一頁之後，隔了十數頁，記錄其他尋常藥材消耗的地方，有一行極不起眼的小字記錄，墨色與旁處略有差異，似是後來添加：
“成化九年臘月，支取‘安神散’原材一批，計：茯神叁斤、遠誌伍斤、朱砂貳兩……及‘殘渣’柒兩，交付永昌倉轉運河南道防疫備用。”
“殘渣？”淩雲鶴指著那二字，問道，“此為何意？何種藥材殘渣？需單獨記錄且交付防疫？”
老醫吏湊近看了半晌，皺起眉頭，茫然搖頭：“這……下官亦是不解。藥材殘渣通常廢棄，豈有單獨記錄並交付之用？且‘安神散’中亦無需用及朱砂這等重鎮安神之藥……此記錄著實古怪。”
淩雲鶴心中卻如明鏡般雪亮！永昌倉！正是那“永昌貨棧”的前身或關聯之所！“殘渣”柒兩！夢蘿花封存是三斤七兩，若提取其精華後，剩餘藥渣，重量約莫正是此數！而朱砂，正是煉製“極樂散”所需的一味重要輔料！
李儼當年，竟是以防疫為名，勾結太醫院內部之人，用“殘渣”之名，偷偷將封存的“夢蘿花”藥渣及相關輔料提走！而後通過“永昌貨棧”這條暗線，煉製成了“極樂散”！
好一個偷梁換柱，瞞天過海！
“當年經手此項記錄及提取藥材的，是何人？”淩雲鶴強壓心緒，沉聲問道。
老醫吏努力回憶著：“成化九年……那時掌管藥庫調撥記錄的，似是……似是副院判周誠周大人。然周大人已於三年前告老還鄉了。”
“周誠……”淩雲鶴默記下這個名字，“他的籍貫何處？可還有族人弟子在太醫院？”
“周大人乃是直隸保定府人士。其有一侄兒，如今仍在太醫院任醫士，名叫周銘。”
“多謝老先生。”淩雲鶴將賬冊歸還，又額外給了些銀錢，“今日之事，還望守口如瓶。”
老醫吏連連點頭，不敢多言。
離開太醫院，時已過午。秋風蕭瑟，吹得淩雲鶴青衫獵獵作響。他立於街口，目光冰冷。
藥源之線，至此已清晰大半。李儼、周誠、永昌貨棧，借黃河防疫之機，竊取禁藥，私煉毒散，輸送給那神秘的“影堂”。而李儼之死，或許正因他在這條毒鏈中，已從參與者變成了潛在的泄密者，或是失去了利用價值。
下一步，便是找到那已告老的周誠，或是從其侄兒周銘處打開缺口！
他正欲動身，忽見一騎快馬疾馳而來，馬上正是裴遠麾下一名緹騎，麵色焦急，見到淩雲鶴，翻身下馬，急聲道：“先生！裴大人命屬下速尋先生！我們在調查趙莽舊部時，於西市一家胡商酒肆中，發現一名形跡可疑之人，疑似與當年劫囚案有關！裴大人已帶人暗中監視，請先生速去定奪！”
淩雲鶴目光一凜！軍籍一線，亦有突破！
雙線並進，竟於此刻同時指向了西域胡商！
“帶路！”他毫不遲疑，翻身上了那緹騎帶來的另一匹快馬。
馬蹄聲急，踏碎京師午後的喧囂，直向西市而去。藥毒與軍械，兩條線索似毒蛇般蜿蜒交織，最終彙聚的方向，愈發清晰——那來自西域的神秘陰影，正張開巨口，吞噬著帝國的根基。
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