第二十二章戈壁遺砂
禮部主事張煥暴斃的消息如同又一記重錘，狠狠砸在本已緊繃的局勢之上。京師上下，暗流洶湧，恐慌如同瘟疫般無聲蔓延。
淩雲鶴麵色沉凝如水，即刻分派一隊緹騎前往張府勘查現場，並嚴令封鎖消息，不得外泄死狀細節。他強壓下即刻前往勘查的衝動，深知當務之急，仍是那條已浮現的毒鏈。張煥之死，或許正是幕後黑手為擾亂視線、施加壓力所為，絕不可自亂陣腳。
他命人將麵如死灰的喬八爺秘密押回寓所嚴加看管，那枚至關重要的“免檢銅符”則貼身收藏。
“裴校尉，”淩雲鶴目光銳利，“張煥之案，我自有安排。你即刻依原計劃，動用一切江湖關係，徹查那黑布與沙土來曆！尤其是那戈壁赤沙與‘黑風盜’，我要知道他們在京師的任何蛛絲馬跡！”
“是！”裴遠抱拳，眼中燃著怒火與鬥誌。接連發生的命案，如同挑釁，激起了他軍人的血性。
裴遠轉身離去，步伐帶風。他並未直奔繁華市井，而是再次鑽入了南城那些魚龍混雜的巷道。這一次，他尋的不是黑市掮客，而是漕幫中真正掌事、消息靈通的一位老舵主——人稱“浪裡蛟”的程老爺子。
漕幫勢力盤根錯節，遍布運河兩岸，消息之靈通，有時甚至勝過官府。程老爺子雖已半隱退，但在幫中威望極高，且因早年走鏢西域，見識廣博。
在一處臨河的老茶館裡，裴遠見到了程老爺子。老人精神矍鑠，一雙老眼看似渾濁，實則精光內蘊。聽完裴遠隱去關鍵信息的詢問，特彆是對那戈壁赤沙和黑風盜衣料的描述後，老爺子撚著胡須，沉吟了許久。
“戈壁深處的赤沙……非常年行走西域的老駱駝客，絕難深入取到。至於那冰蠶金絲布……”程老爺子壓低了聲音，“小哥，你打聽的這東西，來頭太大，沾手便是殺身之禍。那‘黑風盜’乃西域一帶最凶悍的馬賊，來去如風，劫掠商隊，甚至襲擊小股官兵，其首領更是神秘莫測。據說，他們與西域某些覆滅古國的遺族牽連甚深，並非尋常匪類。”
他呷了口濃茶，繼續道：“至於京師之內，是否有其蹤跡……老夫倒是聽聞，近來有一夥西域來的豪商，盤踞在西市‘波斯邸’專供西域胡商居住的館舍），行事闊綽，卻深居簡出，與旁人格格不入。其護衛中，似有幾人氣質凶悍，指節粗大，不似商賈，倒似……慣於握刀殺人之輩。且有人曾見其搬運的貨箱縫隙中，漏出過些許暗紅色沙粒。”
波斯邸！凶悍護衛！赤沙！
裴遠精神一振：“可知那夥豪商首領名號？”
程老爺子搖頭：“極其神秘，隻知其被稱為‘穆先生’，無人見過其真容，出入皆以輕紗覆麵，車馬簾幕低垂。”
“穆先生……”裴遠默記心下，又追問：“老爺子可曾聽聞，‘黑風盜’與中土有何牽連？尤其……與朝廷官員或軍械之事？”
程老爺子聞言，眼中閃過一絲警惕，左右看看，聲音壓得更低：“小哥，這話可不敢亂說。不過……老夫倒是想起一樁舊事。約莫三四年前，有一支朝廷的西域使團歸來，途中曾遭‘黑風盜’襲擊，據說損失了些貴重貢品。然事後追查卻不了了之。有傳言說，那批‘貢品’中，或許混有些……不太方便見光的東西。而當時負責接應那支使團入京、並清點‘損失’貢品的官員，似乎……便包括時任禮部主事的張煥張大人。”
張煥！竟是張煥！
裴遠心中劇震！禮部主事張煥，剛剛微笑暴斃！而他竟在數年前，便可能與“黑風盜”襲擊事件有關聯！
線索再次詭異地交織在一起！李儼與軍械、張煥與貢品，皆指向西域，最終都招致了“微笑”的死亡！
“多謝老爺子！”裴遠鄭重抱拳，留下豐厚謝禮，匆匆離去。
他並未直接前往波斯邸探查，那無異打草驚蛇。而是立刻返回寓所，將今日所得儘數稟報淩雲鶴。
“……波斯邸的‘穆先生’，極可能是‘黑風盜’在京首領。而其與張煥之間，竟有如此過往！先生，張煥之死，絕非孤立！”裴遠語氣急促。
淩雲鶴負手立於窗前，望著漸暗的天色，目光幽遠：“李儼私運軍械，或為換取‘極樂散’；張經手貢品，或亦從中牟利，牽涉西域勢力。如今東窗事發，或被滅口，或成了棄子……這‘影堂’手段，果然狠辣決絕。”
他轉過身，眼中銳光畢露：“裴校尉，你做得很好。今日收獲，至關重要。那‘穆先生’，需得嚴密監視，但絕不可輕動。其與‘影堂’關係，與漕運衙門的內鬼，乃至與皇陵異動，必有關聯。需放長線，釣大魚。”
“那張煥之案……”裴遠問道。
“我即刻前往張府。”淩雲鶴道，“你我分頭行事。你繼續盯住波斯邸與漕運碼頭的線索，尤其是查清那‘喬八爺’的上線，究竟在漕運總督衙門何處！我需親自驗看張煥之屍身，確認其是否亦中‘極樂散’之毒，並搜查其府邸，尋找其與西域往來之證據！”
“卑職明白！”
夜幕悄然降臨，京師華燈初上，卻掩不住其下湧動的暗流與殺機。淩雲鶴與裴遠再次分頭消失在夜色之中，如同兩把利刃，刺向迷霧的不同方向，誓要將那盤根錯節的毒瘤，連根掘出。
而他們不知，在波斯邸那深垂的簾幕之後，一雙深邃如沙漠夜空的眼眸，正透過窗隙，冷冷地注視著這座巨大的城市，嘴角勾起一絲若有若無的、冰冷詭異的微笑。
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