第二十五章夜審漕郎
漕運總督衙門的機要房內，燭火通明，卻照不透四下裡彌漫的沉重與寒意。卷帙如山，沉默地堆積著，每一頁都可能藏著通往深淵的密徑。淩雲鶴負手立於案前，目光如冰，掃過那些記錄著“特批免檢”的罪證冊簿，靜待裴遠歸來。
窗外夜色濃稠，更鼓敲過四更，寒意最重之時。終於，院外傳來急促而壓抑的腳步聲，以及一聲沉悶的嗚咽。
房門被推開，裴遠率先踏入，麵色鐵青，身後兩名緹騎押著一人。那人身著寢衣，外頭胡亂罩了件官袍，頭發散亂，麵色慘白如紙，渾身抖若篩糠，正是漕運總督衙門郎中——劉瑾。
“大人，劉瑾帶到！”裴遠抱拳，聲音帶著冷厲，“屬下帶人闖入其私宅時，此人正欲從後門潛逃，被當場拿下！”
“淩……淩大人……”劉瑾撲通一聲跪倒在地，涕淚交流，磕頭如搗蒜，“下官冤枉！下官不知犯了何罪，勞動欽差大人深夜拘拿……”
“冤枉？”淩雲鶴緩緩轉身，聲音不高，卻似寒針，刺入骨髓。他拿起那本記錄著“藥材殘渣”特批的冊簿，擲於劉瑾麵前，“劉郎中，這上麵你的簽押，墨跡猶新，也是冤枉？”
劉瑾目光觸及那冊簿，如見蛇蠍，猛地一顫，嘴唇哆嗦著：“這……這是……這是按規程批的……下官……下官也是依上峰指令行事……”
“上峰？”淩雲鶴逼近一步，居高臨下，“哪個上峰？批文之上，唯有你劉瑾大名！漕運特批，‘免檢’通行，七百萬‘藥材殘渣’運往揚州！劉郎中，你告訴本官，何種藥材殘渣，需動用總督衙門特批銅符，避開關卡查驗？”
“是……是……”劉瑾冷汗涔涔，語無倫次，“是……是宮中秘藥所需……下官……下官也是奉命……”
“奉誰的命？！”淩雲鶴厲聲打斷，“又是何種秘藥，需以‘殘渣’之名掩飾？劉瑾，你可知那烏篷船中所運，乃是戕害人命、惑亂朝綱的西域奇毒‘極樂散’！你每批下一張條子，便有無數毒散流入江湖，害得人家破人亡！你每蓋下一個印鑒，便是為虎作倀，將朝廷法度踐踏於腳下！”
聲如雷霆，震得劉瑾癱軟在地，魂飛魄散：“毒……毒藥？不……不知……下官真的不知啊！下官隻以為是……是些私鹽或是尋常禁運之物……撈些油水……萬萬不知是毒藥啊！”他猛地抬頭，眼中充滿絕望的恐懼，“是……是戶部清吏司的王瑞王主事！是他牽的線！每次……每次都會送來一份蓋有戶部勘合印的空白票擬，隻填貨物種類數量，讓我照此簽發特批條子，事後……事後自有厚禮奉上……”
戶部！王瑞！
線索再次向上蔓延！淩雲鶴與裴遠對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。戶部掌天下錢糧戶籍，其官員涉案，能量遠超漕運衙門！
“厚禮？”淩雲鶴冷嗤，“是何厚禮？銀錢？還是……西域的寶石金器？”
劉瑾一怔，似被說中，臉色更加灰敗：“……都……都有……”
“那王瑞之上，又是何人指使？這批毒散最終運往南方，交由何人？”淩雲鶴步步緊逼。
“不……不知……王主事口風極緊，隻說是……是‘京裡的大人物’所需，讓我少問……南方接應之事，更非下官所能知……”劉瑾已是徹底崩潰，伏地泣道，“淩大人明鑒！下官一時糊塗，貪圖錢財，罪該萬死！但下官確實不知是毒藥啊！求大人開恩！開恩啊！”
就在此時，一名緹騎急匆匆入門，對裴遠低聲耳語幾句。裴遠麵色微變，上前對淩雲鶴低聲道：“先生，通譯那邊有結果了。張煥死前所寫那西域文字，已破譯出來。”
“說。”
“那幾個詞是……‘貢品’、‘清單’、‘塑形師’、‘不容有失’。”裴遠語氣沉重，“尤其是‘塑形師’一詞，通譯說在其族古老傳說中，乃是指能為神靈塑造軀殼的邪惡工匠，意味極不祥。”
貢品清單？塑形師？淩雲鶴眉頭緊鎖。這與張煥之死、與“極樂散”又有何關聯？
他目光再次落回抖成一團的劉瑾身上，心中忽動，厲聲道：“劉瑾！本官再問你，近年來，可有西域使團或商隊貢品入京，途經漕運，需要你衙門協辦查驗放行？尤其是有無特殊物品，需要特批免檢？”
劉瑾被他一喝，嚇得一哆嗦，努力回想，忽然似想到什麼，忙道：“有！有！約莫三年前，有一支西域小國‘扜泥城’的使團入貢，其貢品中有一批……一批特殊的‘藥玉’和‘匠料’，說是為其國神廟塑像之用，性質特殊，怕受潮怕磕碰，當時便是走了特批程序，是……是王瑞主事親自來打招呼辦的……”
藥玉？匠料？塑像？塑形師！
淩雲鶴腦中仿佛有電光閃過！張煥時任禮部主事，必然經手此事！所謂“貢品”，或許其中便混入了煉製“極樂散”的關鍵原料或“塑形師”所需的邪異之物！而“清單”則記錄了真實內容！張煥死前研究此物，或許是發現了其中秘密，或被幕後之人脅迫索要清單滅口！
一切似乎都能串聯起來！
“那支使團貢品的原始清單，現在何處？！”淩雲鶴急問。
“應……應存檔於禮部主客清吏司……副本……副本或許戶部也有留存……”劉瑾顫聲道。
淩雲鶴深吸一口氣，壓下心中激蕩。案情至此，已洞若觀火。一條由西域經漕運至戶部、禮部，再擴散至江湖朝野的龐大毒鏈，已清晰可見！
“將他帶下去，嚴加看管，錄好口供！”淩雲鶴對裴遠下令，語氣決然，“即刻準備，天明之後，本官要親自前往戶部與禮部，調閱所有涉及西域扜泥城使團及近年所有藥玉、匠料貢品的檔案！”
“是！”裴遠凜然應命。
劉瑾被拖了下去，哀嚎求饒之聲漸遠。
淩雲鶴獨立於燭火之下，麵色沉靜，眸光卻銳利如鷹隼，穿透重重屋宇，直指那深藏於帝國膏肓之中的毒瘤核心。
天，即將破曉。而風暴，才剛剛開始。
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