“皇陵地宮？宮中貴人？”
憲宗的聲音不高，卻似冰棱墜地，碎開一殿死寂。那八個字在養心殿內回蕩，每一個字都帶著千鈞重量，壓得人喘不過氣。
癱軟在地的周顯猛地一個激靈，似乎被皇帝語氣中那冰冷的殺意驚醒，意識到自己情急之下究竟吐露了何等駭人聽聞的隱秘。他臉色死灰，嘴唇哆嗦著，再不敢抬頭。
一直垂手侍立、如同泥塑的王振，此刻眼觀鼻鼻觀心的姿態也微微僵硬了一瞬，雖極快恢複，但那瞬間的異常未能逃過淩雲鶴銳利的目光。
憲宗緩緩從龍椅上站起身，明黃色的袍袖無風自動。他並未立刻發作，而是踱步到周顯麵前，居高臨下地審視著這癱軟如泥的臣子，目光深寒如潭。
“周顯，”皇帝的聲音平靜得可怕，“你方才說，挪用治河款項，修繕皇陵地宮，是守陵太監周國安暗示於你，並言乃宮中貴人之意。此言，可真？”
周顯渾身劇顫，磕頭如搗蒜，額角頃刻間一片青紫：“臣……臣罪該萬死！臣一時糊塗，貪生怕死，胡言亂語……陛下恕罪！陛下恕罪！”他此刻隻想將說出去的話吞回來，哪裡還敢承認。
“胡言亂語？”憲宗輕輕重複了一句，忽地冷笑一聲，“看來，不對皇陵地宮看個究竟，你是不會說實話了。”
他猛地轉身，目光如電射向淩雲鶴：“淩卿！”
“臣在！”
“朕命你，即刻帶人，前往皇陵地宮！給朕仔細地、一寸一寸地查！看看朕的列祖列宗安寢之地，究竟被這些蛀蟲糟蹋成了什麼樣子！有無僭越違製，有無藏汙納垢！”憲宗的語氣斬釘截鐵，帶著不容置疑的帝王之怒，“若有阻攔者，以謀逆論處！”
“臣，遵旨！”淩雲鶴心中凜然，知道皇帝此舉，既是查證，亦是借題發揮，要徹底清查皇陵這個可能藏匿著無數秘密的地方。他立刻領命。
“裴遠！”憲宗又喝道。
“末將在！”一直守在殿外的裴遠聞聲立刻入內跪倒。
“點齊你麾下緹騎，護送淩卿前往皇陵！若有宵小膽敢阻攔探查，格殺勿論！”
“末將領旨！”
憲宗最後冰冷地掃了一眼癱軟在地、麵如死灰的周顯，以及眼觀鼻鼻觀心卻氣息微促的王振，拂袖道：“將罪臣周顯，押入詔獄，嚴加看管！沒有朕的手諭，任何人不得探視！”
“是！”殿前侍衛立刻上前，將徹底軟倒的周顯拖了下去。
憲宗不再看任何人，轉身重新麵向那幅《萬裡江山圖》，隻留下一個充滿壓迫感的背影。
淩雲鶴與裴遠對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。事情的發展，已遠超一件貪腐案或連環命案，正迅速滑向一個深不見底的漩渦中心。
不敢有絲毫耽擱，淩雲鶴與裴遠立刻退出養心殿。點齊五十名精銳緹騎，馬蹄聲如雷鳴，直奔京郊皇陵而去。
一路上，氣氛肅殺。皇陵乃皇家禁地，平日守衛森嚴，此刻更因皇帝突如其來的旨意而顯得山雨欲來。
抵達陵區神道，守陵衛隊顯然已收到消息，但為首的將領麵色驚疑不定，試圖上前詢問：“淩大人，裴僉事，皇陵重地，不知……”
裴遠直接高舉皇帝令牌，厲聲道：“奉旨查案！阻攔者死！”
令牌所向，守陵衛隊紛紛色變退避。大隊人馬長驅直入，直抵宏闊幽深的地宮入口。
地宮石門緊閉，陰冷的氣息從門縫中透出，帶著陳年的香燭和泥土味道。負責日常看守地宮的幾名老太監戰戰兢兢地跪在一旁，臉色蒼白。
“打開地宮！”淩雲鶴下令。
“大人……地宮乃……”一個看似為首的老太監還想說什麼。