第85章：裴遠的擔憂
汪直離去後，侍郎府內的狼藉仿佛被蒙上了一層更深的陰影。下人們默默收拾著殘局，動作輕緩，生怕驚擾了什麼，空氣中彌漫著一種劫後餘生卻又前途未卜的壓抑。
裴遠揮退了左右，與淩雲鶴一同走入相對完好的書房。門一關上，他臉上強壓的憂慮和不滿便再也抑製不住。
“大人！”他的聲音因急切而顯得有些沙啞，“您當真要與汪直合作？此人乃西廠提督，名聲狼藉，心狠手辣，滿朝皆知！與他為伍，無異於與虎謀皮！他今日能幫我們解圍，明日就能將我們推入萬丈深淵！”
淩雲鶴走到窗邊，望著窗外被東廠番子踐踏過的花草，背影顯得有些蕭索。他沒有立刻回答。
裴遠跟進幾步，語氣愈發激動：“西廠的手段，您不是不知！羅織罪名，構陷忠良，屈打成招！他們哪有什麼真憑實據？不過是利用您刑部侍郎的身份，為他們鏟除異己披上一件合法外衣！屆時，查案是您查的，狀是您告的，一旦出事，汪直大可抽身而退，所有的罪名卻都要由您來承擔！陛下如今態度曖昧，屆時誰會保您？”
他深吸一口氣，痛心疾首道：“大人，周顯案已了，您已官升侍郎，聖眷雖不如前，卻也安穩。何必再為了一個虛無縹緲的‘燭龍’，去蹚這渾水？‘燭龍’隱藏之深，連陛下都投鼠忌器，其勢力盤根錯節，絕非我等能撼動！繼續追查下去，隻怕……隻怕會引來殺身之禍啊！”
這番話句句肺腑，充滿了對淩雲鶴安危的深切擔憂。裴遠跟隨淩雲鶴已久，深知他性情剛直，一心求索真相，但眼前的局勢已然不同往日。皇帝的沉默如同撤去了最大的保護傘，而汪直的合作邀請，怎麼看都像一個裹著蜜糖的毒餌。
淩雲鶴緩緩轉過身，臉上並無怒色，隻有一種深沉的疲憊和更加堅定的平靜。他看著裴遠，這個一直忠心耿耿護衛左右的部下，輕聲道：“裴遠，你以為，我現在收手，就能安穩了嗎？”
他指了指窗外：“今日他們敢圍我的府邸，明日就敢闖我的刑部大堂！尚銘為何敢如此？正是因為陛下不再追問‘燭龍’！他們以為我已失勢，以為可以隨意拿捏！今日若無汪直，你我現在或許已在東廠詔獄之中，屈打成招的罪名恐怕早已羅織完畢！”
他的聲音逐漸提高，帶著一股壓抑的激憤：“至於‘虛無縹緲’？檔案清洗是虛？官員滅口是虛？皇陵地宮下的軍械是虛？那枚刻著‘禦’字的銅符也是虛？裴遠，你親眼所見，哪一件是虛？！”
裴遠語塞，張了張嘴，卻無法反駁。
淩雲鶴走到他麵前，目光如炬：“我知道汪直非善類，與他合作風險極大。但眼下，我們還有彆的路可走嗎？陛下不願深究，東廠步步緊逼，‘燭龍’在暗處虎視眈眈！單憑我們，如何對抗？唯有借力打力，或許還能有一線生機！”
他按住裴遠的肩膀，語氣沉重：“我知道你是為我著想。但裴遠，有些事，不是見好就能收的。周顯伏法，隻是斬斷了‘燭龍’伸出的一隻爪子，它的本體還隱藏在深宮之中，繼續吸食著國帑民膏，甚至私蓄武力，圖謀不軌！此等巨患一日不除，大明便一日難安！今日它能讓黃河決堤，明日或許就能傾覆社稷！”
“我淩雲鶴讀聖賢書，執掌刑名，所求並非高官厚祿，而是一個公道，一個朗朗乾坤！若因前途凶險便畏縮不前，因對手強大便同流合汙，那我與周顯之流，又有何區彆？當初在皇陵碑前立下的誓言，莫非都忘了嗎？”
這一番話，說得裴遠麵紅耳赤，羞愧地低下了頭。他想起當初跟隨淩雲鶴查案時的初心，想起那些被淹沒的冤屈和貪婪造成的慘劇。
“大人……我隻是……隻是擔心……”裴遠的聲音低了下去。
“我明白。”淩雲鶴的語氣緩和下來，“前路艱險，生死難料。你若此刻想走，我絕不攔你，還會為你謀個好去處……”
“大人！”裴遠猛地抬頭，眼中已是一片決然，“我裴遠豈是貪生怕死、背信棄義之徒！自從跟隨大人那天起，這條命便是大人的！刀山火海，屬下願追隨大人同往！方才……是屬下糊塗了！”
淩雲鶴看著他，眼中閃過一絲欣慰，重重拍了拍他的肩膀：“好！既然如此，日後便不必再言退縮之語。與西廠合作，是權宜之計，是借他的刀，查我們的案。其中分寸，我自會把握。你所要做的，便是一如既往，守住本心，握緊你手中的刀，替我擋住明槍暗箭即可。”
“是！屬下遵命！”裴遠抱拳，聲音鏗鏘有力，所有的猶豫和擔憂在此刻化為堅定的決心。
書房內的氣氛為之一變。主仆二人雖然仍麵臨巨大的危機和複雜的局麵，但心結已解，目標更加清晰。
就在這時，書房外傳來輕輕的叩門聲。老管家的聲音響起：“老爺，門外有一小內侍，說是汪公公有東西送給老爺。”
淩雲鶴與裴遠對視一眼。汪直的動作好快！
“拿進來。”
老管家推門而入，呈上一個小小的、密封的錦盒，隨即躬身退下。
淩雲鶴打開錦盒，裡麵沒有書信，隻有一小塊看似普通的深藍色布料碎片，邊緣粗糙，像是從什麼衣物上強行撕扯下來的。布料上，用極細的銀線，繡著一個模糊不清的圖案——雖不完整，但那扭曲的形態，赫然正是“燭龍”身體的一部分！
而在布料碎片之下，壓著一張小紙條，上麵隻有一行小字：
“浣衣局，劉三。”注：根據第87章創作方案，此處工匠應被貶至浣衣局，姓劉，與前文銀作局孫匠人區分，避免重複）
淩雲鶴的瞳孔驟然收縮。
汪直的“薄禮”送到了。這條線索，直接指向了宮中最低賤、卻也最容易被人忽視的角落——浣衣局。
那個可能製作了“燭龍”信物的關鍵工匠，竟然在那裡！
新的獵殺，開始了。而這一次，他必須親自踏入那片渾濁的水域。
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