正月十六，晨光熹微。京師尚沉浸在昨夜狂歡的餘韻裡，九門守軍剛剛撤下宵禁的令牌，街頭巷尾已有小販支起攤子，叫賣著剩餘的元宵。然而紫禁城內，卻是一片肅殺景象。
淩雲鶴一夜未眠。天剛蒙蒙亮，他便披衣起身，案頭那枚從如意身上掉落的香囊已被拆解開來，各色香料分門彆類鋪在宣紙上。其中那些灰白色粉末單獨盛在一隻白玉碟中，在晨光下泛著詭異的光澤。
"先生。"裴遠叩門而入，麵帶憂色，"東廠傳來消息，那個叫如意的宮女......"
淩雲鶴抬眸："如何？"
"死了。"裴遠壓低聲音，"就在寅時三刻，在慎刑司的單獨牢房裡暴斃而亡。"
室內一時寂靜，唯有更漏滴答作響。淩雲鶴緩緩放下手中的鑷子，目光落在那些灰白粉末上："怎麼死的？"
"說是突發急症，口鼻溢血而亡。"裴遠蹙眉，"但慎刑司看守嚴密，怎會無緣無故暴斃？東廠的人現在把守著現場，不許任何人靠近。"
淩雲鶴起身更衣："備馬，進宮。"
"先生，"裴遠遲疑道，"尚銘明顯想要掩蓋什麼，我們此時進宮，隻怕......"
"正因為尚銘想要掩蓋，我們才更要去看個明白。"淩雲鶴係好衣帶，眼神銳利，"若是去晚了，隻怕連屍首都看不到了。"
晨霧未散，宮道上的青石板還凝著露水。淩雲鶴與裴遠抵達慎刑司時，果然見東廠番子層層把守，為首的檔頭見是他們，皮笑肉不笑地行禮："淩先生來得真早，隻是督公有令，此處暫由東廠接管，閒雜人等......"
"本官奉旨協理宮闈事宜。"淩雲鶴亮出欽差令牌，"莫非東廠要抗旨不成？"
那檔頭麵色一變，隻得側身讓路。慎刑司內陰冷潮濕，如意被關押的牢房在最深處。尚銘早已站在牢門外，見淩雲鶴到來，細長的眼睛眯了眯："淩先生消息倒是靈通。"
"不及尚公公手腳利落。"淩雲鶴淡淡回了一句，目光投向牢內。
但見如意仰麵倒在草席上，雙目圓睜，嘴角殘留著已經發黑的血跡。她的麵色青紫，十指蜷曲，似是死前經曆了極大的痛苦。最令人毛骨悚然的是，她那僵硬的嘴角竟向上揚起，形成一個極其詭異的微笑。
裴遠倒吸一口涼氣："這死狀......"
淩雲鶴眸色一沉。不會錯，這與去年"百官夜哭案"中那些離奇死亡的官員死狀一模一樣！皆是麵帶詭異笑容，七竅流血而亡。
"淩先生想必也看出來了。"尚銘陰惻惻的聲音在旁響起，"與上次那夥妖人作案手法如出一轍。要咱家說，定是那些漏網之魚賊心不死，又在宮中興風作浪。"
淩雲鶴不答，徑自走進牢房。他俯身仔細查驗屍體，發現如意指甲縫中有些許皮屑，似是死前掙紮時抓傷了什麼人。但牢房內整潔異常，連掙紮的痕跡都很少。
"昨夜可有人來過？"淩雲鶴突然發問。
守牢的太監戰戰兢兢地回答："回大人，隻有...隻有送飯的小太監來過，按規矩都是兩人同行，送完就走，絕不敢多留片刻。"
淩雲鶴的目光掃過牢房角落的食盒，裡麵還剩著半個饅頭和一碟鹹菜。他取出一根銀針探入菜中，銀針並未變黑。
"莫非是毒煙？"裴遠低聲道。
淩雲鶴搖頭，指向牢房唯一的氣窗："窗欞完好，並無施放毒煙的痕跡。"他的目光最終落回如意的臉上，那個詭異的笑容仿佛在嘲諷著什麼。
尚銘在一旁陰陽怪氣地說道："淩先生，要咱家說，這就是那些妖人慣用的邪術。上次讓他們跑了幾個，這次定要一網打儘才是。"
"邪術？"淩雲鶴緩緩起身，"公公相信這世上真有殺人於無形的邪術？"
尚銘乾笑兩聲："咱家隻知道，上次那些官員就是這麼死的，太醫也驗不出個所以然來。不是邪術，又能是什麼？"